——静寂。

　目を閉じていてもわかる。

　そこには、ただ息を潜めたような、凍てつく沈黙だけがあった。

　耳を澄ます。遠くで微かに紙が擦れる音がする。

　それはまるで、誰かが本のページをめくるような、かすかな囁きだった。

　ふと、インクの匂いが鼻をくすぐった。

　甘さを含んだ、どこか懐かしい香り。

　静かに目を開ける。

　視界に広がったのは、果てしなく続く書架の群れ。

　どこまでも本が並び、天井は遥か彼方に霞んでいた。

　薄暗い光が差し込む巨大な図書館。

　——ここは……？

　記憶を辿ろうとするが、思考が霧のようにまとまらない。

　何かが欠けている。

　何か、大切なものが。

　そう——

　記憶がない。

　自分の名前すら、思い出せなかった。

　喉がかすれたように乾いている。

　息を吸っても、肺に十分な空気が入ってこないような、妙な息苦しさがあった。

　

　と、突然。

　

　誰かの視線を感じた。

　弾かれるように顔を上げる。

　本棚の隙間から、ひとりの少女がじっとこちらを見つめていた。

　長い黒髪。

　静かに揺れる白いワンピース。

　淡く光る瞳。

　その姿は、どこか儚げで——

　どこか、見覚えがあった。

　知っている。

　この顔を、知っている気がする。

　なのに——思い出せない。

　霞がかかったように、彼女の名前だけが抜け落ちている。

　沈黙。

　長く、張り詰めた沈黙。

　少女が、そっと唇を開いた。

　声はまるで霧が晴れるように、静かに流れ込んできた。

「……あなたを、待ってる。」

　彼女の瞳には、ほんのわずかに寂しさが滲んでいた。

「あなたを。」

　繰り返された言葉が、まるで呪いのように胸に焼き付く。

　次の瞬間——

　彼女の姿は、まるで霧が晴れるように、ふっと掻き消えた。

　手を伸ばす間もなく、そこにはもう誰もいない。

「……っ！」

　胸の奥がひどくざわつく。

　何かを呼び止めたかった。

　何かを知っていた気がした。

　けれど、喉の奥に引っかかった名前は、霞のように掴めないまま溶けていく。

　——俺は誰だ？

　呆然としたまま、周囲を見渡す。

　一面に広がる本。

　静寂。

　圧倒的な書棚の壁。

　ここは、どこなんだ？

　わからない。

　何も思い出せない。

　頭の奥がぼんやりとして、まるで霧の中にいるようだった。

　——ボトッ。

　不意に、何かが落ちる音がした。

　視線を向ける。

　足元に、一冊の本が転がっていた。

　それは黒ずんでいて、装飾もない簡素なものだった。

　けれど——

　表紙に記されたタイトルだけが、異様なほど鮮明だった。

『名もなき愚かな者』

　手に取る。

　指先で表紙をなぞると、ざらりとした感触が伝わる。

　奇妙に、胸がざわついた。

　ゆっくりと本を開く。

　最初の数ページは、真っ白だった。

　だが——

　次のページには、何かが記されていた。

　それは、まるで日記のようなものだった。

　だが——

　多くの部分が黒く滲み、誰かに意図的に塗りつぶされたように読めなかった。

　それでも、かろうじて読み取れる文字を目で追う。

　——◯日

　俺は——を——して、——が——を殺した。

　読めない。

　だが、読めないはずの文字たちが、不思議なほどに心にざらりとした違和感を残していく。

　手の震えを抑えながら、俺は次のページをめくった。

　——その瞬間、視界が歪んだ。

　紙に記された文字が、波紋のように揺らめく。

　そして、それはただのインクではなく、まるで生きた映像のように形を変えていった。

「……っ！」

　脳内に直接流れ込んでくるかのような、圧倒的な現実感。

　それは、俺の知らないはずの風景だった。

　夜の静寂に包まれた石畳の広場。

　遠くには朽ちかけた塔がそびえ、冷たい風が吹き抜ける。

　そして——

　淡く光る月明かりの下。

　俺のような男が、少女の腹に刃を突き立てていた。

「……ア、レ、ン……」

　少女は震える声でそう呟いた。

　血が溢れる。

　彼女の瞳は、どこか悲しげに微笑んでいた。

「違う……！」

　視界がぐらりと揺れる。

　——ズブリッ。

　生々しい音。

　頭が割れそうだった。

「違う、違う、違う違う違う！！！！」

　叫びが空間に吸い込まれる。

　俺は——

　俺は——何者なんだ？

　意識が暗闇へと沈んでいく。

　そして——

「アレン！　起きなさいよ！」

　その声に——

　俺は目を覚ました。

　そこに立っていたのは——

　彼女だった。

「……っ！」

　理解が追いつく前に、全身に嫌悪と恐怖が走る。

　目の前の少女。

　彼女は——

　俺が殺したはずの少女だった。