「なにそれーっ」

　

　七瀬は笑った。

　プププッと言っている。

　こっちは大真面目だったのに、悲しい。

　まあ、多少若くなったところで、俺は俺のままだしな。顔的に、キザなセリフは無理か。

　笑いが収まると、七瀬は俺の耳元で言った。

　「ジョークで元気づけてくれたのかな？　前の光希もだけど、キザで優しい君のことも好きだよ。んじゃ、着替えてくるね♡」

　別にジョーク言ったつもりはないのだが。

　七瀬は俺の返事を待たずにタタッと部屋から出て行った。

　

　戻ってきた七瀬は、オーバーサイズのオリーブ色のカーゴパンツに、タイトな白Tシャツ、髪は後ろで結って、黒いキャップを被っている。

　いつもとは違うボーイッシュな雰囲気で、なかなかに可愛い。七瀬は俺を覗き込むと「どうかな？」と聞いた。

　デートといっても、今からだと遠くには行けない。隣駅のショッピングモールに行くことにした。

　映画を観たかったのだが、週末ということもあり、満席だった。仕方ないので、買い物をすることにした。七瀬が服を選んでいる間に、俺はさっき七瀬が足を止めた店で、こっそりプレゼントを買った。

　その後は、アイスを買って一緒に食べることにした。

　「別々に買うと高いから、ダブルで一緒に盛ってもらおうよ」

　七瀬はそういうと、カップのアイスを買ってきてくれた。一緒盛りだが、スプーンを２つ付けてもらったので、お互いに「あーん」で食べさせ合った。

　前俺は男子校で、こういう経験はなかったから、すごく新鮮で嬉しかった。七瀬もニコニコしている。

　すると、大学生くらいの男子3人が、俺たちの前で立ち止まった。その中の真ん中の男は、七瀬の顔を見ると、ニヤケながら話しかけてきた。

　「おっ、七瀬じゃん。この前、電話かけたんだぜ？　なんで無視すんのよ」

　七瀬は俯いて何も話さない。

　男は得意になったらしく、気分良さそうに、横にいる友人らしい男に話しかけた。

　「拓実、こいつ、前に話したヤリマン女。簡単にセックスさせてくれるんだぜ？　お前、最近、たまってるんだろ？　お願いしてみれば？　なっ。七瀬」

　七瀬は何も答えない。

　手を両膝において、もっていたスプーンは曲がっていた。

　男は、七瀬の顔を覗き込む。

　「おいっ。なんで無視すんだよ。どうせ、まだセックスしまくってるんだろ？　あ、いまはその男の上で腰ふってんのか？」

　「おまえ、いい加減にしろよ！！」

　思わず俺が叫ぶと、男は俺を睨みつけた。

　俺より背が高くてガタイのいい男。しかも3人もいる。

　見かねたのか、七瀬が俯いたまま口を開いた。

　「光希。わたしは良いから。こんなやつら相手にしないで」

　すると、男は面白くなかったらしく、さらに声を張り上げると、七瀬の右手首を掴んだ。

　「こいつさ、手を使ったサービスしてくんねーんだよ。口とあっちはサービス満点なのにな。なに、おまえ。まだピアニスト気取ってんの？　弾けもしないくせに」

　男はそういうと反対の手で、七瀬の指を握り込もうとした。

　（ピアノをするなら指は大切にしないと）

　紫乃の言葉が、俺の脳裏をよぎった。

　

　「いい加減にしろ！！　このクズが！！」

　気づけば俺は、男の胸ぐらを掴んで怒鳴っていた。

　どうも後半のフレーズが余計だったらしい。男は見事に激昂して、俺に拳を振り上げた。

　（おれ、死んだわ）

　そう思って目を瞑ったが、男の拳が俺に届くことはなかった。

　「光希。喧嘩弱いくせにカッコつけてんねぇ。ひゅー。んで、こいつらダレ？」

　目を開けると翔がいた。

　男の手首を捻っている。

　翔が男を睨みつける。

　柚乃に聞いた話だが、翔は今でこそサッカー狂いだが、昔は相当にヤンチャだったらしい。

　喧嘩も強いのだろう。

　翔はそのまま男の腹を蹴り上げた。

　サッカーで鍛え上げた脚力は相当なものらしく、男の身体はボールのように持ち上がり、そのまま地面に叩きつけられた。男は苦しそうな声をあげると、口を押さえながら、逃げていった。

　翔がきてくれて、俺は助かったらしい。

　でも、翔にケンカをさせちゃダメだよ。

　「わりい。さんきゅー。でも、翔は大切な時期なんだし、無理させてごめんな」

　すると、翔は笑った。

　「俺こそ、悪い。お前のカッコいい場面の邪魔しちまったな」

　嫌味や皮肉じゃない。

　翔はそういうヤツなのだ。　

　悔しいがモテる理由がわかる。

　翔は七瀬の荷物を、ひょいっと持ちあげて言った。

　

　「七瀬も大丈夫か？　なに泣いてんだよ。ほら、これから、お前の誕生日会やるんだろ？　皆きてるぜ」

　皆？

　人だかりの向こうには、柚乃と山口、そして何故か花鈴もいた。

　

　あの男達の中傷は聞こえなかったようで良かった。

　七瀬は後退りした。

　「わ、わたしなんか、そんなお祝いしてもらう資格ないよ」

　

　すると、柚乃が七瀬に抱きついた。翔も山口も、花鈴も笑顔で七瀬を囲んでいる。

　柚乃がいった。

　「親友なのに、誕生日おめでとが遅れてごめん。翔に七瀬がピンチだって聞いた時はビックリしたよ」

　翔め。そんな集め方をしたのか。

　七瀬は戸惑っているようだったが、やがて落ち着くと深々とお辞儀をした。目は潤んで、口元はこわばっているようだった。

　「わたしなんかのために、嬉しいです。あの……お祝いして欲しいです」

※※

本作の花鈴を主役にした短編を書きました。

全2話の予定ですが、そちらも宜しくお願いします。

　「厨二病の山本花鈴は本物の魔女なのである。」

https://kakuyomu.jp/works/16818622170669915359