「ちょっと来い！！　光希っ！！」

　親は耳を掴まれて、部屋から連れ出された。

　野太い掠れた声。

　太くてガサガサした指。

　なんだか懐かしいな。

　すると、父さんと目が合った。

　「お前、何ヘラヘラしてるんだ？　自分の立場が分かってるのか？」

　生前は嫌いだったこの声も。

　聞くことが叶わなくなった今では、心地よく感じた。

　まぁ、父さんは相当にお冠（かんむり）で、俺はリビングに連れて行かれて、正座させられるのだった。

　父さんは、俺の目の前に椅子を置いて座っている。腕を組んで、足を組んで、俺を見下ろしていた。

　「お前なぁ。花鈴ちゃんは、お前の叔父さんから預かってる大切な娘さんなんだぞ」

　相変わらず理不尽だ。

　「いや、だって。同じ部屋だからそうなるんだし。俺は別の部屋にして欲しいって言っただろ」

　「なんだ？　お前は同じ空間にいたら、ところ構わず女性を襲うのか？」

　「いや、話をすり替えるなよ。そういうことじゃ」

　すると、父さんは眉ひとつ動かさずに言った。

　「つべこべ言うな。ダメって言ったらダメなんだ」

　　

　ああ。

　この感じ。

　父さんだ。

　やり直す前なら、きっと俺は、この時点で逆ギレして部屋から飛び出したと思う。

　でも、今は少し違う。

　父さんは、父親としての役割を果たしているだけなのだ。

　父親の役割は、息子の尻を叩いてでも、息子を鍛え上げること。自分が生きている間に、たとえ、自分が嫌われてでも、息子に生きる術を与えることなのだ。

　それは、息子を説得して納得させることよりも優先される。まさしく「つべこべ言わずに、言われたことをやれ」なのだ。

　……まぁ、単に男性は女性よりも口下手なだけなのかもしれないが。

　でも、そう思えば、父さんの俺を打ちのめすような態度も、ある程度は理解することができた。

　

　高校や大学のうちに、そう思えていれば。父さんとの時間も、もっと違ったのかも知れない。

　だけれど……。

　実際には難しいよ。

　でも、こんなことは、少し調べれば本に書いてあることなのだ。だから、あの頃の俺が、もっと父さんのことを理解しようとしていれば、少なくとも、知識として知ることはできたはずだ。

　それなのに、俺は、自分は嫌われているのだと決めつけて、父が亡くなる前に、あんな不貞腐れた態度をとってしまった。父さんとの時間は限りあるものだったのに。

　親不孝な息子だった。

　

　「ごめん、父さん」

　すると、父さんは余計に怒った。

　まぁ、それはそうだよな。

　でも、ずいぶん遅くなっちゃったけれど。

　伝えられてよかったよ。

　せっかく父さんと話せるのだ。

　将来の夢の件。相談してみるか。

　医者になると言うとは、医学部に通うということだ。きっと、両親には何千万円という負担を強いることになる。

　老後の貯金も崩させてしまうかもしれない。

　いや、きっとそうなる。

　だから、俺だけで決めることはできない。

　先生に話す前に、父さんに話すのが筋だろう。

　でも、生前の父さんは、俺が進路の相談をすると、良い顔をしなかった。やれ「甘えてる」だの、やれ「なにも分かってない」だの。

　まともに取り合ってくれなかった。

　だから、また説教されそうだ。

　でも、言わないと。

　きっと、元飯塚君なら、こんな時でも勇気を出して言っただろうから。

　俺は頭を下げた。

　すると、父さんは言った。

　「光希。なんのつもりだ」

　「父さん。おれ医者になりたいんだ」

　俺は、父さんの顔を見るのが怖くて、頭を上げられなかった。

　「それで？」

　「だから、医大行ったら金、沢山かかるし。レベル下げてでも、奨学金とれる学校狙うから。でも、とれるか分からないし。だから……」

　「そうか」

　「そうかって、いいってこと？」

　「好きにしろ。だが、奨学金のためのレベルをさげることは認めない。お前は医者になってしたいことがあるんだろ？　なら1番の大学にいけ」

　「ありがとう。おれ、頑張るから」

　「話はそれだけか？　じゃあ、俺は寝る。そこのコップ、片付けておけよ」

　俺は顔をあげられなかった。

　

　父さんは、口調も声のトーンも、いつもと同じだった。認めてはくれたけれど、どんな顔をしていたんだろうか。

　分からないや。

　次の日の朝、父さんは居なかった。

　配膳の手伝いをしていると、母さんが言った。

　「昨日、父さんと何を話したの？　あんたと話してから急に機嫌が良くなって。前から楽しみにしていた日本酒を開けてたわよ？」