幻夢境

いつからか、私は一連の言い表し難い夢を見るようになった。

「一連」と言うのは、それらが互いに独立していないからだ。今晩の夢は数日前の夢の続きで、明日には今日の続きの夢を見るかもしれない。そんな風に繋がっていく、奇妙な夢だ。

とはいえ、毎日必ずその夢を見るわけではないが、一週間のうちに二、三回は見てしまう。それが他の夢をすべて置き換えてしまい、もし夢を見ない夜ならまだしも、夢を見ると必ずそれらの夢になる。

私はそのことが気になり、資料や事例を調べてみたが、どれを調べても結局は「想像力が豊かすぎるから」という結論に至るだけだった。確かにその通りで、私は小説家だ。まだ駆け出しではあるが、何冊かのベストセラーを書いたことがあり、ある意味で私の豊かな想像力は良いことなのだろう。

私はこの夢にあまり気を取られないようにしようと努めていたが、毎回その夢を見た後、目が覚めると身体が異常に疲れている。短期間のものではあるが、睡眠というのは疲れを取るためにあるものだと考えているので、これが続くと本末転倒になってしまう。だから、単純に安定した睡眠を楽しむためにも、この奇妙な問題は早く解決した方がいいと感じている。

「またあの夢を見たの？」

あくびをしながら部屋を出ると、キッチンに立っている白髪の少女が甘い声で心配そうに私に問いかけた。

「うん…」

私は元気がなく、だらだらと歩いて食卓の方に座った。目の前の無垢な木のテーブルには、白い湯気を立てた温かい牛乳が一杯置かれていた。

今日は……牛乳か……

いや、毎日牛乳じゃなかったっけ？

舌の先を上あごに押し当てると、すぐに残った苦味が広がった。それは夢の中で食べた何かの味だ。私は苦味が嫌いで、苦瓜も食べられない。それで、彼女に「27歳にもなってまだ子供の舌してるんだから」なんて言われたこともある。でも、どうしても嫌いなものは嫌いで、無理に好きになっても良い結果にはならない。

ごくん

私は一口で半分の牛乳を飲み干し、ほんのり甘さが舌先の苦味を覆い隠した。それこそが私の好きな味だった。

「シルヴィア…」

白髪の少女が目の前に煎った卵とベーコンの入ったトーストを載せたプレートを持ってきて、私の前に置いた。

「顔色が悪いね、もう少し休んでいた方がいいんじゃない？」

「大丈夫…あの夢はもう見たくないんだ。」

私はカリッと焼けたトーストを一口かじり、半熟卵の濃厚な味とベーコンの香ばしい匂いが口の中に広がった。シンプルな食べ物なのに、彼女の手にかかるといつもより美味しく感じる。

とはいえ、他の人が作ったトーストを食べたことはないけれど。

「そう…シルヴィア、あなたはもっと自分の体を気にした方がいいと思う。」

白髪の少女は少し心配そうに、私の向かいに座り、私への気遣いを隠すことなく表していた。

「大丈夫、すぐに良くなるから。あの…君は…」

彼女の名前……何だったっけ？

私は無意識に彼女の名前を呼ぼうとしたが、口を開けると舌が空中で止まってしまった。あれほど毎日一緒に過ごし、何度も何度も時間を共にしたはずのこの少女が、一瞬で名前を思い出せない自分に驚いていた。

これもあの夢のせいだろうか…

「ノームよ。」

彼女は驚きもなく、ただ微笑んでその名前を教えてくれた。

私がずっと側にいて、心の中にしっかり刻まれていた名前。

「ノーム・シャイブ。どうしたの、今日はぼんやりしているの？」

「うん…ちょっとね…」

ノームは立ち上がり、裸足の足をトントンと音を立てながら私の元に駆け寄り、私の額を触った。

「大丈夫、熱はないみたい。忙しくても、自分の体を大事にしないとね。」

そう言うと、彼女はノースリーブのワンピースの袖なし部分で白い腕を私の首に回し、頬に冷たいキスを落とした。

「今日も頑張ってね。」

「うん…ありがとう…」

仕事とは言っても、会社に出かけてあちこちを走り回るような仕事ではない。ノートパソコンで文字を打つだけの仕事で、ソファに座っていても十分にできる。

実際、仕事だけでなく、食事や買い物などの雑事もすべてノームが一手にやってくれているので、ほとんど外出する必要がない。彼女がちょっと私を甘やかしすぎている気がする。見た目は私よりずっと若いはずなのに、まるで母親のようだ。

朝食か昼食か分からないトーストを食べた後、私はいつも通りノートパソコンを抱えてリビングのソファに座った。耳に届くのはノームが口ずさんでいる、四つの音符からなる奇妙なメロディー。それでようやく、先ほどの夢から目が覚めた。

でも、これが良いことなのかどうかは分からない……なぜなら、すぐにまたその夢を思い出さなければならなくなるからだ。

「私は白い檻の中にいる。檻の外には四足歩行の鉄の箱がひしめき合っている。頭上には見たことのない広大な空が広がり、足元には今まで感じたことのない固い大地がある。ここには私以外の生き物はおらず、しかし無数の私と同じでありながら異なるものたちがいる。私はこれまでこんなに多くのそれらを見たことがないが、それらにとっては私の存在は何の変哲もないもののようだ。時々そのうちの一つがこちらを振り向き、あの目のようなものをじっと私に向けてくるが、それもほんの一瞬だ。それらは言葉を話すが、私はそれを理解できない言語で、歩き方も私には理解できない方法で歩く。ここではすべてが逆さまになっているようで、左が右のように見え、土地は空のように見え、私が寝ている時にそこでは目を覚ましている。私の目はすべてを見ているが、何も見えていない。」

いつの間にか私の体とノートパソコンの間に入ってきたノームが、彼女の非常に魅力的で甘い声で、一文字ずつ私がパソコンに打った文字を読み上げていた。

「うーん…これも夢の中の内容か？だんだん難しくなってきたね…」

「私もこの夢が意味することはよく分からないけど、読者はこういうのが好きみたいよ。」

その通り…私は現在連載中の小説の元になっているのは、まさにこの奇妙な夢だ。

「読者の考えも分からないよね…」

この夢が私の生活に多くの困難をもたらしたことは確かだが、インスピレーションで生計を立てる小説家としては、この貴重なチャンスを逃す手はない。予想通り、私にとってはあまり意味がないように思えたこの小説が、読者からは非常に高い評価を得た。もしかしたら、これも不幸中の幸いということかもしれない。

だからこそ、私の本意に反して、少しだけこの夢が終わらないでほしいという気持ちがある。この夢が終わるということは、私の小説も終わりを迎えることを意味する。そして、それまでに読者が満足するような内容を思いつけなければ、私の小説家としてのキャリアもそこで終わりになるだろう。

でも、私はこの奇妙な夢から早くお別れしたいとも思っている。その理由は…

「今日も同じだね…」

私は目の前の窓の外に目を向けた。二重開きのガラス窓を通して外の世界は、まるで濃霧に包まれているかのように真っ白だった。

私はこの部屋を出たことがないし、外の世界を見たこともない。先ほども言った通り、私は出られないのではなく、出る必要がない。正確に言えば、「出る」という衝動がない。

外に出たいという気持ちも一度はあったし、今もそのように思っているが、全く「立ち上がって、近くの扉を開けて外に出る」という行動に移す動機が湧かない。

車が動くためには燃料が必要で、人間も行動するためには何らかの動機が必要だが、今はその動機が全くない。この感覚は非常に奇妙で言葉にしにくいが、私にとっては当然のような気がする。

自分に意識が芽生えてから、この部屋が私の世界であり、私のすべてだ。もちろん外にはもっと広くて大きな世界があることは知っているけれど、この小さな部屋だって悪くはないと思っている。

ここは暑くもなく、寒くもなく、座っているだけで疲れを感じることもなく、水も電気もネットもあって、仕事も外に出なくてもでき、買い物も簡単にできる。

それに、この部屋にはノームがいる。

彼女は私の膝の上に座っていて、彼女の裸の肌が触れる部分からは冷たくて心地よい感触が伝わってくる。私は彼女の柔らかい銀色の髪を撫でると、彼女はおもちゃのように「へへ」と爽やかな笑い声を上げた。

——もしこの夢が終われば、私はこの部屋から出ることができる。

その言い方は正確ではない。夢が終わるとき、私と外の世界の間にある「この部屋」自体が存在しなくなることになる。

私はそれを何の前触れもなく、ただ知っている。

私はここにいるけれど、部屋はもうない、そう考えれば、それはつまり私が外に出たということになる。

なんだか話が哲学的になってきたような気がする…話を元に戻すと、外の世界には特に興味はないけれど、この部屋がなくなった後、どうなるのかには少し好奇心が湧いている。

私はどうなるのか、ノームはどうなるのか、この小さな世界はどうなるのか。

ただ、少しだけそんな好奇心があるだけだ。

短い休憩の後、私は目の前の真っ白な原稿用紙のような窓の外から視線を外し、膝の上に置いたノートパソコンの画面に戻した。

「じゃあ、シルヴィア、あなたの仕事の邪魔をしないようにするね。」

実際、彼女がここにいること自体は問題ない。むしろ誰かと一緒にいるほうが良いと思っている。しかし、私が何かを言う前に、彼女の姿はもうすでに消えていた。私の膝の上に漂う冷たい白い煙だけが、彼女がほんの少し前にここにいた証拠だった。

彼女はどこに行ったのだろう、私は分からない。

彼女はよくこうして一言残して、すぐに姿を消してしまう。

この部屋は広くないが、リビングと寝室は二人分の生活には十分な広さがあり、窮屈さは感じない。けれど、私はいつもこの部屋が広すぎると感じている。なぜなら、ノームは実際あまりこの部屋に長くいることがないからだ。

私が彼女を必要とするとき、彼女は現れる。私が一人になりたいとき、彼女は消える。私にとっては便利だが、彼女は使い捨ての物ではない。やっぱり彼女がいてくれたほうがいいと思う。

彼女はうるさくもなく、面倒も起こさない。可愛くて、優秀で優しい。まるで世の中の女の子の良いところを全部集めたような完璧な女の子だ。

でも、それよりももっと大切なのは、私は彼女を愛していることだ。

私はただ、彼女に私のそばにいてほしいと思っている。それが彼女が可愛いかどうか、完璧かどうかとは関係なく、ただ彼女が彼女だから、ノームだからだ。

私は彼女がどこに行ったのか気になり、手元のパソコンを置いて部屋の中を歩き回り始めた。

目に入る範囲には食卓が置かれたリビング、そしてバー越しにきれいに片付けられたキッチンが見える。明らかに、ここにはノームの姿はなかった。

スリッパが木の床を軽く叩きながら、私は先ほどいた寝室へと向かう。ドアノブを回すと、そこには薄暗い部屋が広がっていた──これは当然のことだ。カーテンを閉めたからだ。

しかし、ノームはここにもいないし、二人分のベッドのシーツも私が起きた時と変わらないままだ。

その後、私はバルコニーやトイレも探したが、彼女を見つけることはできなかった。もしここに彼女が使った歯ブラシやタオルがなければ、ノームが実際に存在しない幻だったのではないかと思ってしまうところだった。

「……」

いつの間にか私は部屋のドアの前に立っていた。

部屋の中にはいないなら、外に出たのだろうか？そう考えた。

でも、ドアが開く音や閉まる音は聞こえなかった。

このドアは、部屋にある他のドアとは違う。ガラスドアでも木製のドアでもなく、唯一の金属製のドアだ。私はそれを開けたことがないけれど、開け閉めするときには音がするはずだと思っていた。しかし、その音は聞こえなかった。

私の記憶の中で、このドアは一度も開かれたことがなかったような気がする。

足元にある靴棚には、たくさんの運動靴やカジュアルな靴が置かれていて、そのほとんどはノームのものだが、いくつかは私のハイヒールだ。

私はこのドアを開けたことがない。理屈では、私にはこれらの靴は必要ないはずなのに、こうして何の違和感もなく置かれている。しかもその上には少し泥が付いていて、まるで私が昨日それらを履いて外に出たかのようだ。

うーん……これは別におかしくないか。

もしかしたら、ノームがそれらを履いて出かけたのかもしれない。

「まあ……どうせすぐに戻ってくるだろうし。」

その通り、ここに少しの間いるだけで、ノームは戻ってくる。だって、ここは彼女の家だから。

彼女と私の……「家」。

そう思いながら、私は部屋に戻った。

指がキーボードの上でカタカタと音を立てながら、何百年も変わらない文字を打ち込んでいく。

画面に表示される文字数が増えていくことで、時間はゆっくりと過ぎていくように感じる。私は自分のタイピング速度が速くないと思っているが、実際にはすでに今日は書くべき分量を終わらせてしまっている。

しかし、外の空はまだ明るい。

何をしようかな……

ぼんやりと考えながら、昨日ノームと一緒に見た映画を思い出す。もう一度その映画を再生しようかとも思ったが、ノームがいないと、ひとりで見るのもあまり面白くない。

私はマウスを滑らせ、いくつかの雑然としたフォルダを何度もクリックしている。無意識に、目の端にあのファイルが映った。

「シルヴィア・セバスチャン……」

それは私の名前がつけられたフォルダで、私だけが知っている、その中にある日付順に並べられたテキストファイルの内容。

これは私が書いている小説の前半部分の元々の形であり、また、今までの夢の記録でもあった。

私はそのファイルを開くかどうかを迷った。これらのものを時間を潰すための道具として使うのは、あまり良いアイデアではないように思えた。

……しかし、結局私はマウスをダブルクリックして、フォルダの一番下にある文書を開いた。

「それは私には理解できない世界だった。そこは私がいる場所よりも広く、永遠に果てしないように感じられた。私は毎日、自分と外見が似た無数の生物たちと一緒に生活しなければならず、そのことが私をめまいと吐き気に感じさせた。彼らはどこにでもいて、避けられず、逃げられなかった。しかし、彼らは私の不快の原因を理解していないようで、私を白い檻の中に閉じ込めようとした。私はそこが嫌いだった。夢は現実の生活を反映していると言われているが、この夢と現実のどこが重なっているのか、私は全く思いつかなかった。」

最初の夢からどれくらいの時間が経ったのだろう……

私はぼんやりと、もはやぼんやりとしか思い出せない日付を思い返しながら、家にいると時間の感覚が薄れていくことに気づいた。ただ一つ確かなのは、非常に長い時間が過ぎているということだ。しかし、これらの短い記録を読むたびに、これらの夢はまるで目の前で起きているかのように感じられた。

私は一口水を飲み、時間順に次々と文書を開いていった。

「私はその白い場所にしばらくいたが、次第にここが他の場所よりずっと良いことに気づいた。彼らはここにあまり来ない。ただ時々、同じ白いものたちが味のない食べ物を持ってきてくれるが、私はそれを食べたくない。しかし、不思議なことに、夢の中でも私はお腹が空くと感じるので、大抵は仕方なくその味のしない、素材がわからない食べ物を食べてしまう。明らかに夢の中なのに、私は少なくともこのことは自分で決めるべきだと思った。」

「今回はいつもと違うものが来た。白くないものが珍しくこの白い檻の中に現れた。それは私の横に立っているのか、座っているのかよくわからなかったが、上肢のような滑らかな物体で私の手を包み込んできて、私は少し不快に感じた。でもそれは私に何もしてこなかった。ただ、うーうーと私が理解できない言語で奇妙な音を立てていた。この時間は非常に長く感じられたが、夢の中のことなので、実際には数分しか経っていないかもしれない。」

「最近の夢は変化がなく、夢を見る回数が増えたけれど、目を閉じるといつも白い景色ばかりが広がっていて、私さえも退屈になってきた。唯一言えることは、白いものたちが来る回数が増えて、檻の中が時々うるさくなってきたことだ。私は静かな方が好きなのに。」

「私は彼らが何をしたいのか分からない。突然、私は非常に奇妙な物を食べさせられようとされた。その物は色とりどりの小さな球のようだった。私はその味がわからないままその小さな球を口に入れたが、耐え難い苦味が口の中に広がってきて、私はすぐにそれを吐き出した。すると、白いものたちは非常に興奮し、何が何でもその小さな球を私に飲み込ませようとしてきた。さらに鋭いもので私を刺してきた。それは本当に痛かった！でも、おそらく痛みに刺激されて、私はすぐに目を覚ました……もうこんな夢は見たくない。」

「もう夢を見たくないと言ったのに、人間は眠らなければならないので、その夢はまた私の貴重な睡眠時間を侵害した。白いものたちはまた私にその小さな球を食べさせようとした。私が抵抗すると、彼らは鋭いもので私を刺してきた。毎回刺されるとすぐに目が覚めるが、私はとても眠いので、すぐにまた寝てしまう。これを繰り返していると、夜はとても長く感じられる……私はこんなに寝るのが怖いことはなかったし、私の耐性も限界に近づいている。次に彼らがその小さな球を食べさせようとしたら、私は何かしなければならない。」

その文書を閉じた後、私は唾を飲み込んだ。

マウスのカーソルがゆっくりと動き、最後の文書のアイコンの上に止まった。

私はその文書を開くべきかどうか迷った。なぜなら、私はそこに何が書かれているか知っているからだ。それは他の文書より容量がかなり大きく、1日の内容ではなく、いくつかの夢の記録がまとめられている……そしてそれは、私はあまり思い出したくない内容だった。

何度も迷った末、私はマウスをダブルクリックし、抵抗を感じながらその文書を開いた。

「これは私の夢だから、ここで何をしても私の意志だ……私はここでの主人だから。」

そう思いながら、私は以前ここで見つけた、握りやすい鋭い物体を下に隠した。すぐに、白いものたちがいつものように現れ、無味の奇妙な食べ物と、非常に苦い小さな球を持って私の元に来た。

どうしよう……

鋭い物体をしっかりと握りしめているものの、私はまだ具体的にどうするかを決めていなかった。もしそれで刺すなら、正直言って、それが効くかどうかは分からない。理解できないことが多すぎるし、手に持っているこの物体が一体何なのかすら分からない。

彼らは食べ物を私に渡そうとしたが、私は物を握っているので手を伸ばして受け取ることができなかった。さらにためらっていると、私が物を隠し持っていることがばれてしまう……

「来ないで……！」

私は夢に入ってから初めての言葉を絞り出すように叫んだ。

喉が火のように痛み、私は手に隠していた鋭い物を見せた。

白いものたちは驚いたように立ち止まった。彼らは慌てて私の手に持っているものを奪おうとしたが、その前に私は先に動いた。

ぐうう……！

私はその物体の先端を、自分の腹部に突き刺した。

痛み——

想像していたほどの猛烈な痛みは襲ってこなかった。代わりに温かさ……と快適さが広がった。

耳元から声が聞こえる。それは人の声だ。

私が理解できる単語はなく、意味のないリズム感のある人の声だけが続いた。

私はその声にとても馴染みがあった……決して馴染みがないわけがない。

なぜなら、それは私自身の声だから。

私は笑っていた。

当然、その後私は汗だくになって目を覚ました。枕元のノームはすでに私の異常に気づいていたようで、私が目を開けた時、私は彼女の腕の中で横たわり、彼女の優しい手のひらに撫でられているうちに、私はすぐに落ち着いた。

この夢以降、私は夢から解放される方法を見つけたようだ。その鋭い物体は私を夢から逃れさせる方舟のようなもので、私が再び夢に落ちると、最初にすることはその鋭い物体や似たようなものを探すことだった。しかし、どうやら前回の私の突然の消失が彼らを警戒させたらしく、私はますます似たような物を見つけるのが難しくなった。

でも、私は次第に気づいた。そこから逃れるためには必ずしもその鋭い物体に限る必要はなく、私——夢の中の私——に傷を与えることができるものや行動であれば、何でも刺激となって目を覚ますことができるのだ。実際、夢の中で自分を掴んで目を覚ます方法と同じようなもので、ただ私の夢がより奇妙なので、行動ももっと激しくなる必要がある。

——鋭い物で突き刺す、鈍器で砕く、あるいは関節を曲げて折れる角度までねじ込む。

最初は少し恐れていたが、夢の中の自分が痛みを感じないことを確認した後、私はその行動を大胆にするようになった。私は何度も何度も方法を試してきた。今では、ほとんど毎回その夢に入るたびに、新しい「逃れる方法」を探し始めていて、それが私にとって夢の中で数少ない楽しみになっていた。

良い知らせは、その夢を見る回数がだんだん少なくなってきたことだ。この調子で行けば、私はその夢から完全に解放される日が近いと感じている。

「今夜は何を食べたい？」

  気密性の高い部屋から冷たい突風が吹き上がり、突風に似合わぬ甘い女性の声がした。

  戻ってきたのはノームだった。

  「もうこんな時間？」

  眼鏡を外し、痛む眉間をこすった。目の前は曇りガラスで覆われているかのように、すでに真っ暗で、ノートパソコンの画面だけがわずかに光を放っている。

  カチッと音を立ててノームが遠くの天井の照明を点けると、月明かりのように柔らかな白銀の光が突然部屋に溢れ出した。

 「どうやらまだ少し調子が悪いみたいね……夕食は軽めにしてもいい？」

「うん……軽めでいいよ。」

  私は振り向いて、いつの間にかキッチンに立っているノームを見ました。彼女は私に背を向けていて、いつもの白いドレスを着ており、ドレス越しに彼女の体がわずかに見え、淡い月光の中でまるで光を放っているようでした。

  「ノーム……」

私は彼女の後ろに回り、彼女の柔らかい腰を優しく抱きしめました。

「どうしたの？私は今、野菜を切ってるよ。」 「

大丈夫だろう、どうせ自分を切るわけじゃないし。」

「そうは言っても……」

彼女はそう言いながら、耳元で野菜を切る音が続いていました。

「覚えてる……私たちの約束？」

私は彼女の首元に顔を埋めました。

彼女の香り、息……少し冷たいけれど、非常に安心感を与えてくれます。

「もちろん、忘れてないよ。」

彼女は体を向け、私と目を合わせました。彼女の瞳は部屋を満たす月光のように純白で透き通っていましたが、その瞳に見つめられると、私の体は落ち着かず、熱くなってきました。

「シルヴィアがあの奇妙な夢から解放されたら、私たち二人だけの場所に連れて行くよね？」

「うん……」

私は彼女を抱きしめ、彼女と目を合わせました。彼女の冷たい体温は私を焼き尽くし、私たちの間の空気を燃え尽きさせ、私は息ができなくなりそうでした。生きるために必要な酸素を求め、私は彼女の頬を優しく包み込み、彼女の唇を重ねました。

  「うーん......」

  ノームは私のキスに体を震わせたが、彼女の唇は私のやや強引な侵入に抵抗しなかった。 私の舌は簡単に彼女の唇をこじ開け、口の中を探った。

  私は舌先を彼女の唇に、歯に、彼女の小さな、やや不器用な舌に当てた。 彼女のものはすべて温かみを感じさせないものだったが、それが彼女の存在をより強く感じさせた。

  彼女の唇は数え切れないほど離れたり押し付けられたりし、最初は消そうとしていた声も次第に鼓膜に届いた。 彼女は必死の形相で私の名前を呼び続け、それに応えて私も「ノーム」と声をかけた。

  彼女の唇は、歯は、彼女の体と同じように冷たく空っぽだった。 彼女の温もりのない舌が私の舌と絡み合ったが、私は心臓から全身に流れる血の熱を抑えることができず、唇からこぼれる温かい息は、ついに誰のものか区別がつかなくなった。

  できることなら、この瞬間に永遠に時が止まっていてほしい。

  毎日、毎瞬、毎秒、彼女を感じたかった。 彼女を自分の色に染めたい、彼女の純白を自分の痕跡で染めたい、自分の体温で彼女を感染させたい、彼女のすべてを自分のものにしたい、そして......

 「待っ......待って......」

  冷たい感触が私の思考を遮った。 彼女の腕がそっと私の肩を押しのけ、離れられない唇の間に月光に輝く銀色の絹の橋を流した。

  「うん……？ノーム？」

「後のことは……ご飯を食べてからにしよう…」

「ああ…」

  彼女がこのことを思い出したのは、私の手が彼女の薄いドレスの中に入り込み、翡翠のようなウエストを愛撫していることに気づいたからだった。そのドレスはゆったりとしていて、ノームがいったいどうやって体に固定したのか、ずっと不思議に思っていたほどだった。今、私がそれを少し引っ張れば、彼女の胴体を覆っていた布地だけが簡単に剥がれ落ち、ノームの完璧な体が私の前に姿を現すだろう。

  しかし、今の私にはそれができなかった。

  「ごめん、急ぎすぎた......」

  私は彼女の後ろにある半分切られた野菜と、もう少しで水が乾きそうな鍋を見ながら、心からの申し訳なさが湧いてきました。

  「大丈夫ですよ……もし私がそのつもりじゃなかったら、ここに立っていないだから。」

  彼女は微笑み、目尻と唇から魅惑的な銀白色の三日月を浮かび上がらせた。

  「だから、少し待っていて」

  彼女は踵を上げ、少し赤くなった頬を私の唇の近くに寄せて、口を開け、鋭い虎牙で私の唇を力強く噛みました。少し痛かったけれど、それでも私たちの間の約束を忘れさせないような感覚でした。

すぐにノームが食事をテーブルに運んできましたが、私はその野菜やスープの味をじっくり味わう気にはなりませんでした。自分だけだと思っていたのに、顔を上げると、向かいのノームも同じように感じていることに気付きました。私たちの視線は無言で空中で交わり、すぐにまた避けるように逸れ、それぞれ何も言わずに黙って皿の中の食事を食べ続けました。

夕食後、いつものように食器を片付けにキッチンに行こうとすると、ノームに手首を引っ張られた。

  「お皿、そこに置いておいて」

  そう口を開いた彼女の言葉は、冷たい風のように私の体を通り抜け、私は無意識のうちに、すでに手に取っていたディナープレートをテーブルに戻した。

「明日まで置いておいても洗えないけど、大丈夫？」

  「大丈夫よ......行きましょ」

  彼女は私の手を取り、幸せと不安という正反対の感情を同時に抱かせた寝室へと私を導いた。

  カチッ。

  誰も邪魔しに来ないのは明らかなのに、彼女は後ろ手に寝室のドアをロックした。

  "シルヴィア......"

  彼女は私をそっとベッドに押し倒し、背後から布団の柔らかい感触が伝わってきた。 目の前で彼女は深呼吸をし、肩にかかったドレスのストラップを指で少しずつ外していった。 ガサガサと布が擦れ合う音が耳に届き、そしてノームの体が遠慮なく私の前に姿を現した。

  「そんなに......見るのが好きなの？」

  不機嫌そうにそう言ったものの、彼女の顔には恥ずかしさなど微塵もなく、むしろ誘うように手を差し出し、その細い指はかすかな銀色の光を放っていた。

  光っていたのは指ではなく、彼女自身が光を放っていたのだ。

  その真っ白なドレスの下、この小柄で華奢な少女の体は、比類なく美しい星の川のようで、私の目をしっかりと引きつけ、離れられなくさせた。

  「さて......」

  私は彼女に手を差し伸べると、彼女の冷たい指先がすぐに私の指としっかりと絡み合った。私は軽く引っ張ると、彼女の小さな体が私の方に引き寄せられた。

「ノームは美しい。何度見ても飽きない。」

「またそんなこと言って…」

  私は他に何か言おうとしたが、冷たい唇が私の口をふさぎ、言葉を発することを阻んだ。 ひんやりとした絹のような感触が次第に私の脳を溶かしていき、口の中に押し込まれた舌は先ほどの不器用さから一転して、先端から根元まで彼女のわずかな冷たさに濡れながら私の舌を巻き込み、至福と仮面をかぶったような喘ぎ声の混じったものが口の端からこぼれ落ち、気を失いそうになった。

  「はぁ......はぁ......んん......」

  彼女は私の体から緩んだパジャマを徐々に脱がしながらディープキスをし、そのわずかな意識のずれを利用して、私は彼女の香りを帯びた空気を必死に摂取することができた。 しかし、彼女は私に息を整える時間をあまり与えず、再び小さな唇を閉じ、私の退路を断ってしまった。

  このねっとりとしたキスがどのくらい続いたのかはわからないが、私が窒息する前に唇を離すのはいつもノームだった。 目の前に霧がかかったように意識が朦朧とし、その霧の中に、私の口から舌を抜いたばかりのノームの邪悪な顔があった。

  「シルヴィア......かわいい......」

  甘い音色が私の周囲に鳴り響き、ノームはまたすぐに彼女の頬を曲げたが、今度の標的は私の唇ではなかった。 彼女は私の首筋に軽くキスをすると、すぐにまた離れ、また私の鎖骨の右側にキスをした。 軽いキスの回数が増えるにつれ、彼女の唇がゆっくりと下に移動していることに気づき、最後のキスは下着を剥がされた私の胸に刻み込まれた。

  「んんっ......！」

  私の体が軽く震え、冷たい風が胸から全身にかけて流れ込んできた。

  少し場違いではあるが、性行為を描写した多くの作品で目にしたクリップを思い浮かべると、この感覚を表現するのに「感電」といった言葉が好まれるようだが、私はそれに賛同できない。

  胸の上にもたれかかった少女は、小さな舌と細い指先で私を刺激し続け、私の体がゆっくりと固まっていくような感覚を覚えた。 それはまるで静かな湖の水面に指で触れるようなもので、かき立てられる波は激しいものではなかったが、無視できないものだった。 そして彼女の指と舌は湖の中心を旋回し続け、時折優しくつまんで波をわずかに激しくした。

  呼吸は次第に抑えられなくなり、彼女の冷たい体温が私の血液とともに体内を通り抜けた。 穏やかな湖面が薄い氷の層を凝縮しはじめた。触れるだけで壊れてしまうが、その広がりは比べものにならないほど速く、私が最大の波を迎える準備が完全に整う前に、薄い氷は湖面全体を覆ってしまう。

そして

  「ああ......う......！」

  彼女の指から小さな亀裂が急速に広がり始め、ほんの一瞬で氷が一面にひび割れた。

  カチッ、カチッ、カチッ。

  氷が、砕け始めた。 破片となった氷の破片は、一見穏やかな湖面に砕け散り、無数の水しぶきを上げた。

  ノームは氷の唇を失い、止むことのない叫び声が喉の束縛を破り、この淡い月光の中に溶けていった。

  「ハァ......ハァ......」

  私は息をのみ、体を構成する一部である酸素を渇望した。 目の前で、ノームはゆっくりと私の胸から頭を離し、舌から引き抜いた銀の糸が月光に照らされて光っていた。

  「シルヴィア......」

  「は......私......ここに......」

  彼女は私の肩の上に乗り、私の前に這った。もう一度、彼女の密着した唇が私の左肩に刷り込まれた。そして、何か冷たくて粘着性のあるものが、肩から顔の横へと滑り落ち、やがて私の耳の横で静止するのを感じた。

  それは彼女の舌だった。

  「......濡れてる」

  それ以上言う必要はなかった。彼女が何を指しているのか、私自身、自分の体のことはよくわかっていた。

  柔らかな囁きが私の意識を吹き飛ばした。 彼女の鋭い虎歯が私の耳たぶをそっと噛んだが、彼女の指は体とは逆の方向に進み、私の胸を滑り落ち、肋骨と腹の上を滑り、無意識のうちに食いしばった股間に向かって進んでいた。

  「んん？！」

  囁きの靄、肌の疼き、下半身の快感。 この3つが混ざり合い、私の身体はどれに最初に反応すればいいのかわからず、口の端からこぼれる繊細な叫び声に混ぜ合わせた。

  私の唇が再び塞がれなかったということは、彼女は私に声を抑えることを望まなかったということだ。 彼女は私の首筋を自由奔放にかじり、その鋭い歯は私の皮膚に簡単に濃い色の跡を残すことができた。

  「ハァ......ハァ......ダメ......ノーム............」

  もちろん、彼女の手は無為ではなかった。 つららのように冷たく、突き刺すような指先が大事なあそこを優しく愛撫し、本当は聞きたくなかったのに、少しねっとりとした水音が耳に届いた。

それまでに何度交わったかわからないが、それでも多かれ少なかれ羞恥心はあった。 しかし、繰り返される波の合間に目を開けるたびに、目に飛び込んでくるノームの顔が、いつも私に抵抗が無意味で不必要なものであることを気づかせてくれた。

私は腕を上に伸ばし、彼女の小柄な背中を包んだ。 デリケートで冷たい肌が私たちの間を埋め尽くし、血が凍りつきそうな寒さの中で、私は遠慮なく彼女に身を委ねることができた。彼女の歯が私の肌を突き刺す痛みさえも、私の脳は今や心地よさの信号に変換した。

  思考は次第に凍りつき、目を固く閉じていても、ノームの顔が目の前に浮かんできた。 彼女が私の肌に吸い付くたびに、「私」を象徴する温もりが外へと流れ出し、敏感な部分を愛撫されるたびに、「彼女」を象徴する冷たさが私の身体に侵入してきた。

  血管を流れる温かい液体がゆっくりと凍りつき、小さな氷の玉がこの上ない快楽に包まれて体中を駆け巡るのを感じた。 私は動けず、考えることもできず、つま先から脳まで皮膚の隅々まで容赦なく彼女に愛撫され、次第に私の身体は彼女と同じように冷たくなり、彼女がつながっている皮膚は熱くなった。 それは何かがやってくる前兆だった。

  「ノー、ノーム......私......もう......うーん......」

  「うん……声を抑えないで、そのまま……そのままでシルヴィアの声をもっと聞かせて……」

  彼女の熱い舌と親指が私の口の中に押し込まれると、固く結ばれた唇はやや強引に破られた。丸まった舌はそれ以上の音を抑えることができず、私の耳には水の音に混じった繊細なあえぎ声だけが延々と響いた。

 「 いや......んん......んん......！ ああ......んん......！！」

  血中の氷珠はついにノームの体温によって溶かされ、それに包まれた圧倒的な快感が瞬時に連続した波となって身体から噴出し、身体を抑えきれずに痙攣させた。 身体のコントロールを取り戻すため、私は息を止め、無意識のうちに脚をノームの細い腰に食い込ませたが、彼女の前ではそれもすべて無駄だった。

彼女は私の弱点がどこにあるのか、どうすればもっと心地よくなれるのかを熟知しており、私が疲労困憊に近い状態になっても、彼女の濃厚なキスと愛撫は止まる気配がなく、私は無限に近い快感に身を強張らせることしかできなかった。

  「はぁ......はぁ......はぁ......」

  どれくらい時間がかかったかわからないが、私はようやく自分の体をコントロールし直した。 私を取り囲み、身体を蹂躙し続けた寒さは徐々に引いていき、温かい血液が再び循環し始め、私の皮膚は元の温度を取り戻した。

  はっきりと計算するのは難しいが、この間、私は自分がどれほど羞恥のあまり泣き叫んでいたのか、その結果、今では空気を求めて喘ぐ以外の声を出すことができなくなっていた。

  「シルヴィア......」

  ノームは私から滑り落ち、私の方を向いて横になっていた。指を組んだ手からは、まだ彼女の冷たい温もりが伝わってきた。

  「愛してる......」

  彼女は私の頬に軽くキスをした。声を出すことができない私は、枯渇しかけていた最後の体力を振り絞り、体を回転させ、髪の乱れた彼女の額にキスをした。

  「うーん......私も愛してるよ......」

  こんなに激しくするのは久しぶりだ。 以前は私も下にいるときはもっと激しかったが、今日はノームが特別興奮しているようだった。こんなに彼女の体力を消耗したのはいつ以来だろう......思い出せない。

  まぶたが重くなり、意識が遠のいていく。 頭のてっぺんからノームの優しい感触が伝わってきた。

  「おやすみ、シルヴィア......」

  「じゃあ......おやすみ......ノーム......」

  なんだか、今日は久しぶりにぐっすり眠れそうだ......

しかし、まるで冗談のように、私は夢の中で目を覚ましました。正確には、まぶしい光に刺されて、目を開けざるを得なかったのです。

白――無限の白が私の視界に飛び込んできました。

脳はまだノームの抱擁から抜け出せず、ほんの一瞬の間の大きなギャップが私の感情を氷点下に落としました。

私は勢いよく起き上がり、お腹のあたりに違和感が広がるのを感じました。下を見てみると、何かが私の腹部をぐるぐると巻いていました。それらは私の動きを制限しており、もちろん、それらはあの白い連中がやったことだとすぐにわかりました。私はそれらを引き裂いて解放しました。

怒り、孤独、思い、悲しみ……無数の感情が一度に心に押し寄せました。私は手の甲から空に伸びる細い糸を引き裂き、立ち上がって、この純白の世界から私を連れ出す何かを探し始めました。

カラカラ

横から耳障りな音がしました。数個の白いものが、純白の扉を開けました。

それらは私とはまったく異なる惨白な皮膚を持ち、その表面には深さが不均一な溝が刻まれており、無理やりその顔に取り付けられた二つの目は、それぞれ違う動きでぐるぐる回転していました。その干からびた唇のような器官も開閉を繰り返し、何かを言っているようでした。

彼らはボロボロの服を着ていて、壊れた下半身には足のようなものがなく、代わりに長いナメクジのようなものが生えており、それが彼らが歩いた跡に光沢のある粘性の痕跡を残していました。

私を見たその連中は狂ったように私に向かって押し寄せ、触覚のように気持ち悪い粘り気のある上肢が私の腕をしっかりと巻きつけ、私を再びさっき横たわっていた場所に戻そうとしているようでした。

前にも言ったように、人間は何らかの動力によって駆動される存在であり、この時、今まで蓄積されてきた感情がついに私を動かす燃料として爆発しました。私は普段の何倍もの力でそれらの束縛を振り払って、反対の方向へと足を進めました。

ノーム……ノームに会いに行かなくては……私は帰らなければならない、私たちの家に戻らなければ……

私は……「家」に戻らなくては……

その純粋な思いを抱えて、私は無限に広がる純白の中を必死に走り続けました。途中、私は無数のそれらと似た存在に出会い、彼らの視線が私を焼き付け、体中が熱くなり、耐えがたくなりました。

私は確信していました。この空間には必ず終わりがあると、ここから抜け出す方法を見つけなければならないと――それは目を覚ますことではなく、この場所から永遠に離れる方法を見つけることだと。

私は必死に走り続け、ついに疲れ果てたとき、私はその純白の中で唯一の色を見ました。

私の目の前に現れたのは、長方形の穴で、そこから涼しい微風が吹き込んできました。その向こう側には、この場所にはない音がありました。

「……！」

背後からチリチリとした音が聞こえました。私は振り返って見てみると、この夢が始まってから最も寒気がする光景を目にしました。

私を追いかけていた白いものたちが、いつの間にか一つの塊になり、形容しがたい恐ろしい生物に変わっていました。

その元々白かった体は、途中で出会ったものをすべて飲み込んだために、乱雑になり、溝だらけの無数の体が溶け合い、手や指のような物体がその表面で次々に形成され、また分解されていきました。ゼリー状の目玉は目的もなく転がりながら、あらゆる方向を見つめていました。

それは定まらない形をした体を持ち、この広くない四角い空間をすっかり占めており、その姿は前に進んでいるというよりも、むしろ流れているかのようでした。体は絶えず私とその間の空間を圧迫し、数秒後にはすぐ目の前にまで迫ってきました。そして、先ほど聞こえたあのチリチリという音は、それが道中のものを踏み潰し、飲み込んでいく音だったのです。

私は冷や汗をかきながら息を呑みました。

私はその穴の縁を掴みました。

もう選択肢はありません――

あの無定形で恐ろしい生物が私に触れる前に、私は希望を感じるその穴を越えました。

……私は逃げました。

体が落ちていき、強烈な無重力感に伴ってどんどん軽くなり、少し頑張れば飛び立つことも難しくないと感じました。

落下の過程は非常に長く、その間に私のものではない映像を見ました……見知らぬ小さな女の子の映像です。

彼女は幸せではない家庭に生まれ、生活の中には不幸と苦しみが満ちていました。愛する人に裏切られ、愛していたことに裏切られ、彼女は一人で隅の影に身を縮め、涙さえもこぼさなかった。彼女は諦めなかった、むしろ傷つきながらも壊れた体を引きずり、長い日々を過ごしていました……でも、すべては彼女が20歳になったその日で終わりました。

彼女は死んではいませんでした、ただ希望のない明日を憧れることはなくなっただけです。しかしその後、ようやく彼女にふさわしい人と出会いました。彼女の傷を癒し、彼女が一生の間にためた涙を飲み干した……それはまるで私がノームに出会ったようでした。

……もうすぐ終わるでしょう。

今度こそ、この煩わしい夢から永遠にさよならできるでしょう。

そう思って、私は目を閉じました。

「……」

「……ヴィ……」

「……シルヴィア？」

耳元に響く、空気のように清らかな呼び声が、私の意識を体に呼び戻した。

「うう……」

頭が少しふらふらしているが、疲れた感じはまったくない。体は異常に軽く、心地よく、長い眠りから目覚めた後の筋肉痛も感じない。

私は周囲を見渡すと、自分がいる場所が記憶と全く違うことに気づいた。

裸の体の下にあるのは柔らかなベッドではなく、冷たい水面だ。立ち上がろうとすると、水底に沈むことはないことに驚く。つま先が水中に浸かると、冷たい感触がノームの肌のように安心感を与える。冷たい月光が湖面に、そして私の体にも降り注ぐ。ずっと暮らしていた「世界」……私とノームの小さな「家」は、今やどこにも見当たらない。

「ノーム……？」

私が横にいるはずのノームが消えていることに気づき、必死で周囲を探し始めると、遠くの星空から聞き覚えのある声が響いてきた。

「私はここにいるよ、シルヴィア……」

声を辿って見上げると……

目の前に現れたのは……

月……

完璧で欠けのない満月が、湖の中央の空に浮かんでいる……

「ノ……ム……？」

私は歩みを進め、空に手を伸ばすと、その明月は私の呼びかけに応えてゆっくりと降りてきた。

月はどんどん近づき、どんどん大きくなっていく。やがて、満月は空全体を覆い、ほぼ太陽のような輝きを放ちながら、純白から淡い金色、そして……

鮮やかな赤色へと変わっていった。

湖面は血に染まったように赤く、空に響く清らかな声が耳元で反響する。やがて、私はその満月をはっきりと見ることができた。

月のちょうど下に、ノームの小さな体が立っていた。

彼女は血のように赤く染まった満月を背にし、その無垢な肌も赤く染まっていたが、以前よりもずっと冷たい体温だけが、彼女がノームであることを証明していた。

「約束を果たしに来たよ、シルヴィア……」

血の月の下で、彼女は私に手を差し伸べた。

「さあ……ここには誰も私たちを邪魔しない。ここは私のもの、あなたのもの、私たちのもの……」

私はぼんやりと彼女が差し出した手を握った。その瞬間、疲れが体に流れ込み、足元がふらついて力が抜け、目の前のノームの姿は彼女ではなく、何か……虚無に近い存在になった。次の瞬間、ノームは私の足を持ち上げ、抱きかかえるようにして私を抱き上げ、そして彼女はようやく……「昔」の姿に戻った。

「私が誰だか覚えている？」

彼女は耳元で囁くように言った。

「ル……ナ……」

私はぼそりと呟いた。

「ルナ・ビースト……

夢の住人、

幻夢の主、

月から降りし獣……」

心の底に埋められていた記憶が次第に蘇り、彼女の名前……本当の名前、そして本当の姿が、まるで湖面に広がる波紋のように私の頭の中に浮かび上がってきた。

しかし、彼女にはもう一つ大事な身分があった。

「私の……愛人……」

「うん……愛してるよ、シルヴィア……」

「私も……愛してる……ルナ……」

私は彼女の頬を撫でたが、冷たさを感じることはなかった。そして気づいたのは、私の体温がすでに彼女と同じようになっていることだった。彼女は身をかがめ、軽く唇を重ねた。ただその簡単な仕草だけで、以前より千倍も幸せを感じることができた。

「ルナ……もう、私は夢を見ることはない……」

「うん……知ってるよ。」

彼女は微笑みながら言い、その顔の半分が血の月の光に照らされて、淡いピンク色に染まった。

「あなたはついに……私のそばに永遠にいられるんだね……」

「うん……私は……決してあなたから離れない……ルナ……」

血に染まった月光の中で、私たちは強く抱き合い、深くキスを交わした。その瞬間、とうとう永遠に変わった。

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ここまで読んでくださった皆さん、まずはありがとうございます！

私は中国人で、日本で留学しているため、現在日本語を勉強しています。この文章はかなり昔に中国のウェブサイトに投稿したショートストーリーですので、論理的にわかりにくい部分があるかもしれませんし、設定も少し乱雑です。それを翻訳ソフトと私の拙い日本語で翻訳してこちらに投稿しましたので、文法も少し混乱しているかもしれません。それでも、もし皆さんに気に入っていただけたら、何より嬉しいです！読んでいただき、ありがとうございました！