床一面に広がった影が、波打つようにせり上がった。

　悪霊の足元。

　そこから広がっていた黒い影が、床のひび割れや崩れた瓦礫に絡みつき、じわじわと形を変えている。

　さっきまで騎士たちの足元へ伸びていた細い線は、もうない。

　代わりに――影そのものが、部屋の構造に食い込んでいた。

「影の繋がりは、騎士から“この部屋そのもの”に移りましたね」

　ヴェルトが息を整えながら呟く。

　ＨＰバーは瀕死まではいかないものの、まだオレンジ色。

　僕もＭＰは底が見え始めている。

（ここから、どうする……？　でも――）

　胸の奥で、恐怖と一緒に、妙な高揚が跳ねた。

　ゲームでピンチに追い込まれたときの、あの感覚。

　間違えたら一瞬で“ゲームオーバー”だけど、だからこそ、正解を引き当てたくなる。

　悪霊が、ゆっくりと腕を広げた。

　ザザザッ――。

　床一面の影が、鋭い棘の群れのように立ち上がる。

　それは一斉にこちらへ向かって、槍のように伸びてきた。

「《ウィンド・ブラスト》！」

　反射的に風を叩きつける。

　だが、影の槍は物理的な手応えが薄く、押し返しきれない。

　風は確かに当たっているのに、影の輪郭がぶれて、すり抜けるみたいに形を持ち直す。

（くそ……！　仕様がわからないと、こういうところで差が出るんだよね）

「影は、形になっていても半ば術そのものです。押し返すより、受ける場所をずらした方がいいですね」

「先に言って！？」

　ひときわ太い影の槍が、さっきまで僕の胸があった場所を貫いた。

　石床に深々と突き刺さり、ひび割れが四方へ走る。

（まともに喰らったら、あれも即死コースだ……ゲーム的には）

　ほんの少し、背筋が冷える。

　でも、痛みがないぶん、怖さよりも「どう避けるか」の計算がすぐに頭の前に出てくる。

　足元の影がざわざわと揺れ、次の一撃を狙っている。

「ユーマさん、影の核を探してください」

「核？」

「ええ。さっきまでは騎士たちの足元でしたが、今はこの空間のどこか――必ず、濃度が高い場所があります」

　言われて、僕は荒れた床を見回した。

　割れた石床。

　騎士の残骸。

　崩れかけた柱。

　そのあたり一面に影は広がっているけれど、たしかに――

（あそこだけ、濃い）

　岩の段差と床の境目。

　悪霊の玉座の真下あたりに、墨を何度も重ねたみたいな真っ黒な影の溜まりがあった。

「あそこ、だよね」

「ええ、おそらく核の一つです。とはいえ――」

　悪霊が、ゆっくりと影の剣を持ち上げた。

　刃先に黒い光が集まり始める。

「さっきまでの小技とは、明らかに質が違いますね」

　ヴェルトの声が、わずかに低くなる。

　ただの冷静な分析じゃなくて、「ここからギミック第二段階ですよ」という合図みたいに聞こえた。

「ユーマさん、伏せて！！」

　叫びと同時に、ヴェルトが僕の肩を掴んで引き倒した。

　次の瞬間――

　ズゴォォォォォン――！！

　黒い奔流が走り、岩を抉り、天井を震わせた。

　爆発音のような衝撃が空気を裂き、鼓膜がビリビリと震える。

　天井の一角に大きな亀裂が走り、ざらざらと砂と小石が落ちてきた。

　さっきまで僕が立っていた場所の床が、跡形もなく削れている。

（なに、あれ……！？　ビーム兵器じゃん……！）

　ゲームでしか見ないような大技が、目の前で現実味たっぷりに暴れている。

　怖い、というより――正直、ちょっとテンションが上がった。

（こんなの、絶対パターン読み切って叩き込みたいやつじゃん……！）

　視界の端で、ヴェルトのＨＰバーが赤に染まる。

「ヴェルト！！」

　起き上がろうとした僕を、ヴェルトが押さえつける。

「……動かないで。まだ撃ってきます」

　悪霊の剣先に、再び黒い光が収束していく。

　今度は、横薙ぎだ。

　広間を丸ごと薙ぎ払うつもりらしい。

「避ける場所、限られますね……」

　ヴェルトが周囲を一瞥し、短く息を吸う。

　その横顔は、緊迫しているのに、どこか楽しげですらあった。

「ユーマさん、天井を見て」

「え？」

　見上げると、悪霊の頭上の岩天井に大きなひび割れが走っていた。

　さっきの影の奔流がかすめた部分だ。

　黒く焦げた岩肌が、不気味に――いや、攻略対象みたいに、今にも崩れそうに軋み続けている。

「あそこを、落とします。悪霊の射線上に」

「ええっ！？」

「やるしかありません。あれは、受けていい攻撃ではありません」

　ヴェルトの瞳が、まっすぐ僕に向く。

「《ファイアボール》で、ひびの中心を撃ち抜いてください」

「そんなピンポイントで……！」

「できます。ユーマさんならきっと」

　迷いの欠片もない声。

　僕のほうが、不安なのに。

　でも――。

「昨日のあなたなら難しかったでしょう。でも、今日は違う」

　胸が熱くなる。

　言葉だけじゃなくて、ここまで一緒に戦ってきた体感が、そのまま背中を押してくる。

（あのとき――飛び出せたんだから）

　怖い。

　外したら、クエスト失敗。

　ここまで積み重ねたものがリセットされるかもしれない。

（でも――今の僕なら……きっと）

　ワクワクと、ほんの少しの怖さが混ざり合って、手の震えが前のめりなものに変わっていく。

「……やる」

　深く息を吸い、杖を天井へ向ける。

「お願いします」

　ヴェルトの囁きが、震える心を静かに押し上げた。

（狙うのは――ひびの弱いところ）

　黒く焦げた亀裂が集中している部分だ。

「――《ファイアボール》！！」

　炎の球が一直線に天井へ。

　視界が狭まり、炎と岩しか見えなくなる。

「当たれ――っっ！！！！」

　小さな爆発。

　ひびの中心が砕け、鈍い音とともに岩が剥がれ落ち始めた。

　巨大な岩塊が、悪霊の真上へ落ちていく。

　同時に、悪霊の黒い奔流が解き放たれた。

　ドゴォォォォンッ！！

　岩と影の衝撃がぶつかり合い、広間に爆風が巻き起こる。

　砕けた岩片と鉱石が雨のように降り注ぎ――悪霊の姿が、爆煙で一瞬だけかき消えた。

「今です！！」

　ヴェルトの叫びが響く。

　悪霊の足元。

　さっき真っ黒だった影の溜まりが、爆風で薄く引き伸ばされていた。

（影が――崩れてる）

　床のあちこちで、影が途切れ、形を保てずに震えている。

「ユーマさん、影の根ごと縛ります！」

「うん……！」

「――《ヴァイン・バインド》！」

　僕は、悪霊の足元から広がる影全体を狙うように、床へ蔦を走らせた。

　緑の光を帯びた蔦が、割れた石床の隙間から一斉に飛び出し、黒い影を絡め取って締め上げる。

　ギチギチギチ……ッ。

　黒い影が、蔦とぶつかり合って火花のような黒いノイズを散らす。

「《ブレイク・スピア》！」

　ヴェルトが続けざまに、影の核を狙って槍を放つ。

　濃度の高かった影の塊が、内側から破裂して霧散した。

　悪霊の身体が、大きくよろめく。

　ボスＨＰバーが、目に見えて削れた。

（さっきまでとは、違う……！）

　じわじわとしか減らなかったゲージが、ここに来てようやくボス戦の第二形態らしい削れ方を見せ始める。

　怖い、というより――このまま押し切れるかどうかのラインを読みたくて、目が離せない。

　騎士たちという盾はもういない。

　今は影の防御も崩れかけている。

　ようやく、本体に届き始めた。

「ユーマさん。ここからは――」

「分かってる。もう、逃げないよ」

　僕は、自分でも驚くくらい自然にそう答えていた。

　炎と風と、蔦と木。

　賢者の力じゃなくて、今の僕とヴェルトにできる全部で。

（ここで、ちゃんと倒す。負けたくない。ヴェルトと一緒に勝ちたい）

　杖を握り直し、悪霊の濁った瞳を真正面から見据えた。

　黒い靄が、最後の悪あがきみたいに渦を巻く。

　その中心にある、かすかな青白い光――このボスの核。

　そこを、撃ち抜くために。

「ユーマさん」

　肩越しに、ヴェルトの声がする。

　振り返らなくても、彼が微笑んでいるのが分かった。

「最後くらい、派手に決めてもいいですよ？」

「派手って……」

　チラッと目配せされた先に、はっとする。

　崩れた天井。

　ひび割れた床。

　そして――広間の中央に立つ一本の岩柱が目に留まった。

　さっきの光線の余波で、根本に大きなひびが入っている。

　ちょうど、悪霊と僕たちの中間あたり。

（あれ、落とせるか……？　……いや）

　狙うのは、柱『だけ』じゃない。

　悪霊を、その下に引きずり込む。

（こういうの、ソロゲーで散々やってきた。ギミック利用は僕の得意分野だ）

「ヴェルト」

「はい」

「悪霊の前、開けられる？」

「もちろん」

　ヴェルトが立ち上がる。

　杖を剣のように構え、悪霊に向き合った。

「――こちらですよ」

　小さく囁き、わざとらしく大きく杖を振る。

　影の槍をかわしながら、悪霊の注意を一手に引きつける。

　黒い瞳が、ヴェルトを追う。

　足元の影が伸び、槍となって彼を貫こうとする。

「《ウィンド・ブラスト》！」

　僕は側面から、悪霊の足元を押し込むように風を叩きつけた。

　影の足場が一瞬だけ崩れ、悪霊の身体がわずかによろめく。

　視線が一瞬だけ、僕の方へ逸れた。

（今！）

　悪霊の立ち位置が、柱の真下のライン上に重なったのを確認する。

　床を蹴る。

　柱の根元まで駆け寄り、ひび割れの中心に杖を叩きつける。

「そこだァァァ！！」

「――《ファイアボール》！！」

　小さな爆発が柱の根元を抉る。

　火花と石片が飛び散り、柱がゆっくりと傾いた。

　ゴゴゴゴ……ッ！

　岩柱が、悪霊の方へ倒れ込んでいく。

　黒い影が慌てたように形を変え、支えようとするが――

「《ヴァイン・バインド》！」

　僕はその影ごと、柱と足元を蔦で縫いとめた。

　逃げ場を塞がれた悪霊の上に、巨大な岩塊がのしかかる。

　ドシャァァァァンッ！！

　重い衝撃が広間を揺らし、黒い靄が爆ぜた。

　ボスＨＰバーが、一気に残り一割を切る。

　同時に、床一面の影が、ひび割れたガラスみたいに砕け散った。

（あと、ちょっと……！　ここまで来たら、絶対落としきる！）

　そう思った瞬間――岩の下から伸びた悪霊の腕が、鞭のようにしなってこちらを払った。

「っ……！」

　避けきれない。

　横からの衝撃で、僕の体が宙に浮いた。

　ＨＰバーが、残り１ミリくらいまで削られる。

　視界の端で、警告表示が赤く点滅する。

　床に背中から叩きつけられ、息が詰まる感覚だけが走り抜けた。

（まだ、死んでない……！　続けられる……！）

　ぼやける視界の向こうで、岩柱の下から悪霊がふらふらと立ち上がる。

　黒い霧はほとんど残っていない。

　骨ばった体がむき出しになり、今にも崩れそうに揺れていた。

「ユーマさん――！」

　ヴェルトの声が聞こえる。

　でも、たぶん、彼ももう動けない。

（だったら、ここで）

　僕が、やる。

　床に手をつき、無理やり身体を起こす。

　足に力が入らない。

　それでも、膝でにじるように前へ進む。

　ＭＰバーを確認する。

　ギリギリ、一発分。

（この一発外したら、多分終わる……でも）

　不思議と、心は静かだった。

　ここまで削って、ここまで来て、その上で撃てる最後の一発。

「……最後まで、付き合ってよ……！」

　震える手で杖を構える。

　悪霊の胸の奥――さっき自分の炎を叩き込んだ場所を狙う。

　短く、息を吸い込んだ。

「――《ファイアボール》っ！！」

　炎の球が、ふらつくような軌道で飛んでいく。

　一瞬、外れたかと思った。

　けれど、炎は悪霊の胸の穴に吸い込まれるようにして消えた。

　次の瞬間。

　ドッ――という、鈍い音が広間に響いた。

　悪霊の胸の中から、緑がかった炎が噴き上がる。

　黒い霧が内側から焼かれ、骨が音を立てて崩れ始めた。

「――――アァァァァァァァァ……！！」

　耳をつんざくような咆哮。

　だけど、もう怖くはなかった。

　長かったボス戦の『終了演出』が始まった、と身体のどこかが理解していた。

　炎に包まれながら、悪霊の体がゆっくりと崩れていく。

　黒い影が霧散し、青白い魂の光が空へと昇っていった。

　やがて――すべてが、静かになった。