２０２４年 １２月 1４日――。

　小雪が舞い落ちる 神奈川の 冬の海を、『一隻の客船』が航行していた。　

　甲板には、手すりに寄りかかり、虚ろな瞳で海を見つめている少年がいた。

　ボーとしていて生気が感じられない。

　見た目は 高校生くらいだろうか？

　少年が「ふぅー」と息を吐くと、白い息は宙を舞い、冬の空に消失した。

「死ぬか……」

　つぶやくと、船の手すりに足をかけ 海に飛び込んだ。

　海面に水飛沫が飛び散り、大きな波紋が形成された。

　そして、それは何事もなかったかのように海の藻くずと変わる。

　少年がした行為は、いわゆる【自殺】と呼ばれるものだ。

　少年は何故【自殺】したのだろうか？　

　それは誰にもわからない。少年にしかわからないことだ。だが、ここは海のど真ん中、誰も助けにはこない。

　　　―――【 死 】―――

　その運命しか、少年には残されてはいなかった。

　だが【死】は、少年にとって救いなのだ。

　【死】は、自殺する者にとって救いなのだ。

　身体がズブズブと暗い海に沈みゆくなか、少年は思う。

（……これで救われる……。何もかも……自分も……周りも……すべてが救われる……）

　安堵していた。

　自分の存在が、この世から消え去ることに――。

　だが―――……

「―――ッ！」

　少年の瞳に、白い影が映り込んだ。

　白い影は どんどんと少年に近づいて来た。

　驚きのあまり少年は、思考を激しく混乱させた。

（ありえないッ！　ここは海の中だぞ？　幻か？）

　そう思うのも仕方ない。

　少年の【自殺計画】では、これは想定外な出来事なのだから。

　瞳に映る白い影が鮮明になっていき――…

（ね、猫ッ！）

　白い大きな猫だと認識できた。大きさは人間くらいはある。

　白い大きな猫が、少年の側まで泳いでくると、手を差し出してきた。

（まさか、この僕を救う気なのか？）

　もちろん、その救いの手を取る気はまったくない。

　死にたいのだから。

　そのために自殺したのだから。

　だがその手に、自分の手を伸ばしてしまった。

（――何故ッ！）

　困惑した。――自分のした行為に。

　助かりたくないはずなのに。

　生きたくないはずなのに。

　死にたいはずなのに。

　なのに少年は、差し出された手を握ってしまったのだ。

「 ガ フ ッ！」

　その瞬間、少年は意識を手放した。