闇を挟んで二つの光が対峙する。

私に話しかけてきた女性は、穴の開いた脇腹から血が湧きだしている。私が開けた穴だ。火薬の匂いと足元で元気よく跳ねる薬莢。私が撃ったことの証明材料だ。沈黙が流れてきて、どうもがいても溺れる。

「あえっ、えっと、あの」

自分が放った言葉にならない声が、呼吸するためのもがきであった。謝罪。弁明。もしくはそれに準ずる何か。混ざりあった言葉たちが、口から出てこようとせめぎあった結果出てきた鳴き声は情けない。

「えっと、ごめ…」

「申し訳ありません班長。ノックをするべきでしたね。」

とりあえず謝ろうと言葉を発すると、彼女は冷静に、的外れな謝罪を私にぶつけてきた。何事もなかったかのように部屋の電気をつけて私に近づいてくる。会話はキャッチボールというが、いきなりフォークで投げてこられたらキャッチするのは難しい。

「なにか軽食でもおつくりしましょうか？そろそろ夜も開けますので朝食にでも…」

「待って待って？なんで？」

私が位相を変えたことなどなかったかのように話を仕掛けてくる。怖い。こっちにずかずか近づいて来る。こっちがグローブをしていないのにボールを投げ続けるなよ。運よく当たった場所が内臓の間を通ったのだろうか。でも血が出ているのになあ。

「なんで、とは？何かございましたか？」

「えっ？痛くないの？」

「えっ？」

質問の意図がわからなかったのか、彼女は歩みを止める。血が出ているくせにやけにコミカルに反応してくるな。おかしいだろ。普通撃たれたら人って死ぬものだろう？

「え、ごめんね。撃って。痛いっしょ？」

知らない人なのになぜかタメ口で話してしまった。よくない。

「…班長？すみません、質問の意図がよく…」

彼女は子供のように物わかりが悪いな。わからないことあるんだ。YesかNoで答えられる質問なのに。

「痛くないの？そこ」

「…あー。まあ別に。そこまで痛くないので。」

「あっそうなんだ。ごめん変なこと聞いて。」

「班長、あの、もしかしてなんですけど…」

「大丈夫か班長！？」

巨漢が部屋に飛び込んできた。

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