茶色い道を二人は歩いていた。

　道の左右は草原である。霧がかかっていて、遠くまで見通せない。

　リューズが不機嫌な鳴き声をあげた。湿った空気が嫌なのかもしれない。

　ふと、前方にぼんやりとした丸い光が見えた。

　道を歩いていくと、光は段々と大きくなり、やがて霧の向こうから横長の建物が姿を現した。

　クリーム色の壁。赤い屋根。大きな両開きの入り口。この形状の建物に、ルイは見覚えがあった。

「これは駅でしょうか」

「エキ？　何それ」

「故郷の世界にはありませんでしたか？」

「無い」

「電車という、人を運ぶ箱があるんですよ。それに乗り降りする場所です」

　困惑するモナと共に、ルイは駅の構内に入った。

　蛍光灯が灯る天井。年季の入ったクリーム色の壁と床。券売の窓口には客が列をなしている。

　壁に貼られている路線図を見る。色とりどりの路線が複雑に絡まり合い、駅名は読めない字で書かれている。

　近くにいた駅員に、路線図と切符について尋ねる。しかし、要領を得た答えは返ってこない。「目的地は？」とだけ聞いてくる。

　困ったルイは、試しに、石板に一枚の画像を映し出して駅員に見せた。

「この町の世界に行きたいんです」

　駅員は石板を見ると、首を横に振った。

「ここには繋がっていません」

　肩を落とすルイ。その様子を見ていたモナが「ねぇ」と駅員に声をかける。

「行きたいところに連れていってくれるの？」

「路線図にある駅に向かいます」

「じゃあ、鉄の郷は？　鬼族が住んでいるところ」

「鉄の郷駅でしたら、１１２５番ホームより、霧と光の刻に電車が出発します。そちらで切符をお買い求めください」

　駅員はそう告げると、どこかへ行ってしまった。

「鉄の郷とはどんな世界ですか？」

「兄さん達の故郷。まえに行ったことがある」

「なるほど。行きましょう」

　切符売り場の長蛇の列に並び、切符を買う。窓口の駅員に対価が必要だと言われ、ルイは羽根の鱗粉の粉を集めた小瓶を、モナは自分が修理した懐中時計を差し出した。

　改札口をくぐり、白く眩しい光が差し込む通路の入り口へ進む。

「──な、これは……」

　ルイが通路だと思っていた場所は、通路ではなかった。

　草原だった。草原にレールが何本も敷かれている。レールの先は濃霧に包まれて見えない。濃霧の向こうから列車が現れて停車する。逆に、こちら側から発車した列車は、すぐに霧の向こうに入って見えなくなる。列車が走る音が聞こえない。

　レールの両側には石れんがの床になっていて、簡単なホームになっている。レールの終端には、番号がかかれた旗がかかげてある。この数字を頼りに、乗りたい列車を探す仕組みのようだ。

「切符のホームの番号は？」

「１１２５番」

　ルイはそばにあるホームの番号を見た。一番である。

「遠いですね……」

「遠い」

　番号を追って、草原を歩く。

　実に多くの客が、電車を探して歩いている。人間族、妖精族、鬼族、なんの種族なのか分からない者、そもそも生き物か怪しい存在。皆、一枚の切符を握って歩いている。

　中には、テントを張っている客もいる。列車を待っているのか、それとも、この霧の駅の世界で暮らすことにしたのか？　彼らは、道を歩く客をぼんやりと眺めていた。

　ルイとモナは歩き続けた。次第に無口になり、足取りは重くなっていく。何時間もかけて、ようやく、１１２５番のホームについた。

　濃緑色の列車が停まっていた。窓枠が金色で縁取られており、高級感を感じさせる。

　車掌に切符を見せると、中に入れてくれた。

　深緑色の座席が四列並んでいる。二人は適当な座席に座った。

　程なくして、列車は出発した。車窓は、白い霧で見えなくなった。