涼は校舎の廊下を駆けていた。

　——佐伯悠真を、忘れるわけにはいかない。

　けれど、世界は確実に彼を消し去ろうとしていた。

　「佐伯を知ってる奴なら、必ずいるはずだ……！」

　そう信じたくて、涼は次々とクラスメイトに声をかけた。

　「おい、佐伯悠真を知らないか？」

　「え？……誰、それ？」

　「バスケ部の佐伯だよ！同じクラスだろ？」

　「……そんな人、いたっけ？」

　何度、何度聞いても、返ってくるのは同じ答えだった。

　焦りが胸を締めつける。涼の息は荒くなり、視界は次第に滲んでいく。

　——このままじゃ、悠真は……！

　「涼くん！」

　振り返ると、息を切らした葵が駆け寄ってきた。

　「……葵。頼む、思い出してくれ。佐伯のことを——」

　「……ごめん。何度考えても、思い出せないの」

　葵の瞳には本当に困惑した色が浮かんでいた。それでも、涼は食い下がる。

　「お前、俺たちと一緒にいただろ？悠真と、文化祭の準備をしてたじゃないか！」

　「……うん。でも、その“誰か”の姿が、どうしても思い浮かばないの」

　葵の声は震えていた。自分でも、何かが欠けていることに気づいているのだろう。

　「ねえ、涼くん……佐伯くんって、本当にいたの？」

　その言葉は、涼の心を鋭く抉った。

　「——いたよ！」

　叫ぶように答えたその声は、誰よりも自分自身に向けたものだった。

　「……俺は、覚えてる。佐伯悠真は、確かにここにいたんだ。お前と、佳奈と、俺と——四人で、ずっと一緒にいたんだ！」

　涼は必死だった。葵に、いや、世界に訴えかけるように。

　その時——

　「涼！」

　今度は佳奈の声が響いた。彼女もまた、焦った表情で駆け寄ってくる。

　「大変……！保健室に、佐伯くんがいるかもしれない！」

　「……え？」

　涼と葵は目を見合わせ、すぐに走り出した。

　保健室の扉を乱暴に開ける。

　——けれど、そこには誰の姿もなかった。

　「……間に合わなかった？」佳奈が唇を噛む。

　「いや、まだだ」涼は周囲を見渡す。「何か、彼がいた証拠が残ってるはずだ」

　だが、どれだけ探しても、佐伯の持ち物らしいものは見つからなかった。

　その時、ふと涼の視線が、机の上のノートに吸い寄せられる。

　——“S.Y.”

　それは、佐伯悠真のイニシャルだった。

　「これ……！」

　ノートを開く。けれど、ページは真っ白だった。書かれているはずの文字も、記憶も、まるで最初から存在していなかったかのように。

　涼の手が震える。

　——もう、何もかも遅いのか？

　「……涼くん」葵がそっと、涼の手を取った。「私……怖いの。なんでかわからないけど、すごく……すごく不安で」

　その声には、かすかな涙の気配があった。

　佳奈も、沈黙の中でそっと涼を見つめている。

　——まだ、終わっていない。

　涼は自分にそう言い聞かせる。

　「絶対に……悠真を取り戻す」

　その瞬間、保健室の窓の外に、何かが横切った。

　「——佐伯！」

　涼は迷わず、駆け出していた。