部活動のない木曜日。

　金沢先生の計らいで用意された教室には、亮多と四人の部員が静かに集まっていた。教室の隅では、葵校長が腰掛けている。会話には加わらず、ただ見守るような柔らかい眼差しだった。

　ホワイトボードの前に立つ亮多は、ゆっくりと皆を見渡す。

「昨日、三久の話を聞いて、俺は大事なことを見落としていた。……このチームには、まだ本当の『目標』がなかったんだ」

　静かな間が落ちる。亮多は慎重に言葉を紡いだ。

「今日は、それを決めたい。『何のために、この部活を続けるのか』──揺るがない方針を」

　そのとき、椅子に座っていた三久が、ゆっくりと立ち上がった。

　自然と四人の視線が彼女に集まる。

「……親から言われたの」

　三久は俯きがちに続ける。

「部活を続けたければ、七月末の市のバスケ大会で優勝しなさいって」

　その言葉に、五月が小さく「え……」と息を漏らした。

　皆の戸惑いを和らげるように、亮多が説明を挟む。

「その大会は公式戦じゃない。市が主催する、草試合みたいなものだ。申請すれば、学校でもクラブでも出場できる」

　教室の空気が、きゅっと締まる。

　三久は、視線を足元へ落としていたが──やがて、覚悟をにじませて顔を上げた。

「うちの親は、本気でバスケをやるならクラブチームに行けって言ってる。でも、私は、ここでやりたい。鶴賀中で」

　その声は震えていない。

　迷いのない、はっきりとした意志だった。

「クラブを選ばずに済む道があるとしたら……優勝しかないって」

　言い終えると、三久は亮多を見た。

　その瞳の奥に宿る強い決意が、教室の空気を震わせる。

「……その大会、出ますか？」

　亮多はゆっくり、四人の表情を確認する。

　五月は戸惑いながら亮多に聞き、かずみは真剣に三久の言葉を噛みしめている。二乃は、三久と亮多を行き来するように見つめていた。

　そして亮多は、穏やかな声で告げる。

「……わかった。やろうじゃないか」

　小さく息をのむ気配が、教室に走る。

「目指すのは、七月末の大会での優勝。それが、このチームの目標だ」

　その宣言を、葵校長は黙って見守っていた。

　静寂。

　そして──最初に声を発したのは、二乃だった。

「亮君……私たち、勝てるかな」

　不安の滲む声。

　五月とかずみも、緊張を押し隠せずに頷く。

　亮多は、間髪入れず返した。

「わからない。でも、勝ちにいくしかないだろ。三久が、ここでバスケを続けたいって言ってるんだ」

　三久の目が、大きく揺れる。

「……できる、かな？」

　最初にその言葉に応えたのは、かずみだった。

　不安そうな瞳に、少しずつ光が宿る。

「練習すれば、きっと。私は、みんなとバスケがしたいから」

　その言葉に、五月がそっと背中を押されるように顔を上げる。

「……私も、頑張る。勝って、またみんなで部活したいもん！」

　そして、二乃。

　小さく震える声で、でもしっかりと──

「私も……勝ちたい」

　五人の視線が、ひとつに結ばれる。

　たった一つの、シンプルな目標。

　教室の窓から、夕焼けの光が差し込む。

　その光の中で、五つの影が、同じ方向へと伸びていく。

　──彼らの「部活」は、ここから本当の意味で始まるのだ。