【真若王】は、後方から迫って来る【魔界】から逃げながら、なぜこんなことになったのかと反芻する。

【山の先住王の末子】と称した子供の話を間に受けたのが事の発端だ。

【山の先住王の末子】は見た目、１０才前後の童（わらし）だった。【先住者】は【長命種】で、見た目の年齢が実際の年齢とは限らないという基礎中の基礎を忘れていた。

　童は、自ら【山の先住王の末子】と言い自分は真秀（まほ）の弟で言伝を預かって来たと告げて【真若王】の拘束を解き、座敷牢から出した。

【真若王】は、真秀へ恋愛感情を拗らせた上に真秀への執着や独占欲まで入り混じって、真秀が絡んだ途端に冷静な判断力────────────ただでさえ愚行しかしていないのだが────────────や理性を失っていた。

　八岐「真秀お姉ちゃんが、明日には祝言だから今晩、お兄さんとお話したいって」

【八岐（やまた）】は寝所の場所を告げると、明日には真秀お姉ちゃんは【狭穂彦】のお嫁さんだよわかってあげてね、と上目遣いであざと可愛く言って去った。

【真若王】は、そのあざと可愛さと真秀への未練と【狭穂彦】への対抗心がない混ぜになり、真秀と【狭穂彦】は【大闇主之王（おおくらぬしのみこと）】と【闇嶽之王（くらみたけのみこと）】が既に【佐保山】へ連れて行き、【先住者流】の祝言の準備をしていることをすっかり忘れてしまっていた。【八岐】が【忘却の暗示】をかけた可能性は充分あるが、理性を失った【真若王】に【暗示】は無用だ。　

　真若王(真秀は、本当は俺に気があるんだ！【ツガイ】だか何だか知らないが、【先住者】が勝手に言ってるだけだ！)

　その証拠に弟に拘束を解かせて祝言前夜に寝所へ俺を招いたではないか、と【真若王】はものすごく都合のいい考えをした。

　しかし、【山の先住王】、【闇嶽之王】、父【日子坐（ひこいます）】、兄【美知能宇斯（みちのうし）】の自分へ向けられた視線を思い出し、プライドだけは高い【真若王】は、真秀を少し懲らしめてやろうと考えた。

【真若王】は舎弟たちや取り巻き女たちを次々と牢から解き放ち、【御景見戸売（おんかげみとめ）】と真王（まお）をそれぞれの寝所から拉致させて、【八岐】から聞いていた真秀の寝所へと向かった。

　実は、【大闇主之王】は【御景見戸売】と真王を連れて行こうとしたが、再会を果たした姉と離れがたかった【大闇見戸売（おおくらみとめ）】のお願いから連れて帰らなかった。真王は、【恍惚の人】の母を残して行けなかったので残った。いずれにしても祝言の日────────────八岐の言った日付はデタラメである────────────には全員揃うのだから【大闇主之王】は娘の【大闇見戸売】の願いを尊重したのだ。しかし、これが【御景見戸売】と真王の母子との別れになるとは思いもよらなかった。

　そして【真若王】は、舎弟たち取り巻き女たちを従え拉致して来た【御景見戸売】と真王を連れて告げられていた真秀の寝所へやって来た。だが、そこは【狭穂姫】の寝所だった。

【御景見戸売】は、この時に激しく首を横へ振ってあーあーと母音しか言葉にできなかったが、「ここに入ってはだめ」と身振りをしていると【真若王】たちは捉えた。邪なことを考える者たちから娘を守ろうとするのは、親なら当然の行いだ。真王も【真若王】の腕を引いて、言葉が話せないなりに行動で入室を止めようとしていたが、【不具】の為に体を鍛えることをしていない真王は【真若王】の舎弟たちに簡単に羽交い締めされた。

【真若王】たちは寝所へ入る。そして彼らは【悪意の邪淫】を犯す。

　彼らが【狭穂姫】の寝所へ入った後、それを隠れて見ていた【八岐】は【真若王】を【狭穂姫】の寝所へ向かわせることに成功したことに邪悪な笑みで喜んだ。【御景見戸売】と真王を拉致して更に舎弟や取り巻きを連れていたことまでは【八岐】も予想していなかった。しかし、中で行われることはわかっている。自分がそう仕向けたのだから。

　八岐「しかし………【人間】は残酷だ。流石に私でも、あそこまではやらない」

【真若王】を焚き付けておいてよく言えたものである。　

　

　　　◆　　　◆　　　◆

　洸（あきら）は、【外道】のやることはワンパターンだな、と中であった出来事を言い当てる。

　洸「【真若王】が【狭穂姫】を犯ってるのを【御景見戸売】と真王に見せつけ、終わったら別の誰かが【狭穂姫】を犯ったか？それとも【真若王】の執着ぶりからして真秀と思い込んでいる【狭穂姫】は独占して、舎弟たちには【御景見戸売】を輪姦させ取り巻き女たちには真王を輪姦させた」

　こんな所か、と洸は【僧侶】のモラルを色々と問いたくなることを言い終えた。

　朔「見てないのに………見ていたように言えるあたりが………洸も相当ヤバいな」

　朔（はじめ）は、洸が直前の【過去世】の陵御影（みささぎみかげ）の記憶に毒されていないかと疑う。

　桂「【真若王】は、本当に真秀に惚れていたのか？」

　桂の質問の意図が朔にはわからない。

　朔「他人の色恋なんか知るか！………けどかなり拗らせてたからな………惚れてたんじゃねえのか」

【闇嶽之王（くらみたけのみこと）(前世の朔)】は他人の色恋というより【真若王】に対して関心がなかった。真秀からしつこく言い寄られて迷惑していると聞いたので、惚れていたというより嫌がらせの類と考えていたほど興味がない。

　遙「俺、桂の質問の意図が解った。真秀に惚れてるくせに、なぜ相手を間違えたかって話だ」

　ホントありえねえ俺は絶対に都(遙の妻)と別人とは間違えない、と言い切る。

　桂「だろう。俺も梢（こずえ）(桂の妻)と別人とはあり得ない！」

　桂は、第１夫人と第２夫人の判別までつけられると言った。因みに桂には第３夫人までいるが、第３夫人はワケアリの偽装結婚なので彼の中では妻にカウントされていない。　

　燎「俺もだ！百合子（りりこ）を間違えるなんて！そんな………」

　恐ろしくてできません、という最後の言葉は呑み込んだ。

　癸（みずのと）は耳ざとく聞いていた。

　癸「百合子を間違えるなんてそんな………後に続く言葉は？」

　癸は聞いてみたが、予想はつくけどね、と相変わらず燎には冷たい。

　癸「桂と遙はお婿さんの鑑だねえ………お祖父ちゃんは鼻が高いよ。特に桂、梢も私の孫だからねえ」

　大切にしてくれて嬉しいよ、と癸は燎とはものすごい温度差だ。桂の第１夫人の梢は満（みちる）の妹なので、満も万更ではない表情だ。

　既婚者たちは、確かに妻と別人を間違えるのは無いという答えだ。

　独身の洸────────────彼は独身の上に戒律で童貞だ────────────には理解できない話だ。【過去世】を振り返っても、【黒竜王】は未婚だった。【萬巻（まんがん）上人】も未婚だった。御影は、色々と犯られ過ぎてロクな知識がない。

　洸が何かに沼っている様子に、癸はこの話題はお開きにしようと提案して強制終了した。

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【魔界】から逃げる【真若王】の前に【八岐】が現れた。

　八岐「まだ生きていたのか………『悪人ほどしぶとい』というのはあながち間違いではないようだな」

【八岐（やまた）】は、あざと可愛い演技をやめて素の【人間】を見下した不遜な態度になっている。

　真若王「お前！俺を騙したな！真秀（まほ）が誘っていると言ったくせに………」

　そこにいたのは【狭穂姫】だった。【狭穂姫】は、【伊久米大王（イクメのおおきみ）(垂仁天皇)】から求婚されている身だ。【真若王】の行いが露見してしまえば、もはや【真若王】１人だけの問題では済まない。　　　　　　　　

　八岐「お前に他人を責める資格はない。私は、真秀が呼んでいるのは貴様だと言った」

　もっとも真秀と【狭穂彦】は我が父上たちが【佐保山】へ連れて行って、ここにはいないがなと【八岐】は邪悪な笑みを浮かべた。

　真若王「全部………嘘だったんだな」

　八岐「何を言っている？私は【山の先住王】の末子だ」

　これは事実なんだよ、と【八岐】は【真若王】を小馬鹿にするが、そこだけしか事実を言っていない。

　八岐「私と真秀が姉弟というのは嘘だ。正しくは真秀の母【御景見戸売（おんかげみとめ）】が私の異母姉だ」

　つまり私は真秀の叔父なのさ、と【八岐】は続ける。

　八岐「不公平とは思わないか？【大闇見戸売（おおくらみとめ）】と【御景見戸売】は双子の姉妹。だが、【比類神子（ひるこ）】という理由だけで【御景見戸売】は【忌み人】扱いで暗殺されかけ、逃され匿われた先では【碑女（はしため）】だ。更にその子の真王（まお）と真秀も【奴婢（ぬひ）】身分」

【八岐】は、それに比べて【大闇見戸売】とその子たちは結構な暮らしをしている、と天と地ほどの差がある人生を送った姉妹とその子たちの境遇を語る。

　八岐「だから、私は公平に不幸を与えた！私は【狭穂姫】が傷物になることで【大闇見戸売】、【狭穂彦】、【狭穂姫】の３人を絶望させてやりたかった！だが、【人間】は愚かだ」

　お前は、【御景見戸売】と真王まで不幸に巻き込んだと一方的に【真若王】を責め立てる。

【八岐】の話術に乗せられて【真若王】は、彼の言い分が正しいとすら考え始めた。【真若王】が自分が意趣返ししてやろうと考えなければ確かに【御景見戸売】と真王の身に不幸は降りかからなかった。

【大闇見戸売】と【御景見戸売】の姉妹そして彼女たちの子らの境遇の差は、端から見れば確かに不公平だが、他人の幸、不幸は他人が決めることではない。当事者が不公平と感じたかどうかだ。

　少なくとも、真秀は【真若王】とその舎弟や取り巻き女には迷惑を感じていたが自身を不幸と思っていない。大好きな母と兄がいて、伯父バカが行き過ぎた【闇嶽之王（くらみたけのみこと）(朔（はじめ）の前世)】がよく構って来てと、真秀自身は家族に恵まれていて幸福を感じていた。それは【御景見戸売】と真王も同様だ。彼らは爪に火を灯すような生活でも幸せだったのだ。　　　　

【八岐】は、自分のタチの悪いイタズラを正当化しているだけである。

　その時、背後で人の気配がした。

　狭穂姫「そんな理由で………叔母さまと真王兄さまを巻き込んだなんて、許せない！」

【佐保】の族長一族を不幸にしたかったのならば族長一族だけに悪意を向ければいい、と【狭穂姫】の気丈さに【八岐】は動揺した。

　女性にとっては耐え難い酷い目に合ったが、【狭穂姫】は鼻でせせら笑った。

　狭穂姫「私にとっては、【大王（おおきみ）】の求婚を断るいい口実よ！」

　結構ガチで言っている。逆境を好機に変えるあたりは、流石は【日子坐（ひこいます）】の血を引いている。

　狭穂姫「【真若王】………お前は、ここで死ね！」

【狭穂姫】は、【小刀】を脇に垂直に立てて構え突進の態勢をする。【狭穂姫】は、自分を汚した【真若王】を亡き者にすれば【賊】を自ら討ち取ったと面目を保てると考えた。結構、脳筋思考だ。

【八岐】は【狭穂姫】が、ここまで活発な姫とは考えも及ばなかったので呆然自失の状態だ。

　真若王「待て！そんなことしなくとも、俺は処刑は免れない！」　

　矛先を向けられた【真若王】は喚き散らす。

　狭穂姫「私の気がすむ！これは、名誉のかかった報復だ！」

　自分の気晴らしに加害者を殺害しようとする被害者のシュールな構図である。

　真若王「女に刺し殺されるなんて、恥だ！」　

　刺し殺されるだけのことをやらかしておいて、どこまでも身勝手な男だ。

【真若王】は【狭穂姫】のほうを向いたまま後退る。殺気のある人間に背を向けるのは危険だ。しかし、数本後退った所で【真若王】は、ズルッと片足を踏み外した。【真若王】は背後をチラ見する。

　後ろに足場はなかった。【魔界】の侵食が進み、先程まで地面だった箇所が谷底になっている。

【狭穂姫】は、今なら突き落としてしまうだけで目的を果たせると思い立つや否や、【小刀】を鞘へ納めると【真若王】へ突進して体当たりした。

　片足だけしか地についていなかった【真若王】は、【狭穂姫】の狙い通り転落した。しかし、勢いのついていた【狭穂姫】は急停止できない。

　狭穂姫「おばさま、真王兄さま、短い時間でしたが………出会えてよかった。真秀さんのこと………姉さまって呼びたかったな」

【狭穂姫】は振り返ってそう言うと、迫り来る【魔界】の奈落へ落ちた────────────と思ったが、【狭穂姫】は浮遊感を感じた。

【御景見戸売】と真王が、【翼】をはためかせて右と左に分かれて【狭穂姫】を抱えて飛翔した。

【魔界】の影響で、周期を無視した【蝕(日食と月食の両方を指す）】のせいで光の差さない闇夜に【まほろば鳥】の【御景見戸売】と真王の背に生えた【翼】が白銀に輝いて幻想的な美しさである。

【御景見戸売】は人前で【翼】を隠していただけで【翼】がないわけではなかった。真王も片翼だけでも問題なく飛翔できるようだ。

【狭穂姫】を大地に不時着させようと【御景見戸売】と真王は、ゆっくりと下降してゆく。

　それを呆然と見ていた【八岐】は我に返った。

　八岐(【狭穂姫】を生かしておくのはマズい！)

【狭穂姫】には【八岐】が【真若王】を焚き付けたことや、【八岐】の救い難くタチの悪い性格を知られてしまったので口を封じなければならない。

【八岐】は、着地前の不安定な状態にある【狭穂姫】へ駆け寄り、両手を突き出してチカラいっぱいに背後の【魔界】の谷へ突き飛ばした。

【狭穂姫】を支える【御景見戸売】は痩せ細っており、真王も【不具】ゆえに鍛えていないので、この２人では到底突き飛ばされたら踏ん張って耐えることができない。

　３人の姿が、【魔界】の虚空が口を開いている谷へ落ちた────────────しかし、落ちたのは【御景見戸売】と真王の２人だけだった。【御景見戸売】と真王は、最後のチカラを振り絞って【狭穂姫】だけを大地へ投げたのだった。

【狭穂姫】は、大地へ見事にすっ転んでしまったが【魔界】に呑まれるのは免れた。咄嗟に投げられたものだから、着地の受け身も取れなかったので【狭穂姫】は、倒れた状態から起き上がれない。しかし、意識はしっかりしているので落ちた【御景見戸売】と真王を放置できないと気ばかり焦っていた。

【八岐】は、これで証拠隠滅だと高笑いしていたが、【狭穂姫】だけ大地に投げ入れられたことに舌打ちした。いかにも体力がなさそうな【御景見戸売】と真王に【人間】を投げられる余力があったことは予想外であった。

　八岐「なんて悪運の強い娘だ！しかし、もうお前を助ける者はいない！」

　今度こそ確実に殺す、と【八岐】が【狭穂姫】へと迫ろうとした矢先、【八岐】の体が何かに絡め取られた。

【八岐】を絡めとったのは【地這い(ムカデ)】の尾の部分だった。

　恐る恐る【八岐】は振り返ると、そこには冷たい眼差しの父【大闇主之王（おおくらぬしのみこと）】がいた。彼は腰から下の部分を『先住者の姿』に部分変化させて【八岐】を捕獲していた。

　大闇主之王「【八岐】よ………お前は、今何をした？」

【八岐】は、ここは慎重に答えなければこのまま絞め殺されると直感した。

　八岐「ご覧の通り、倒れた【狭穂姫】を介抱して差し上げようとしてました」

　いけしゃあしゃあと呼吸をするように、スラスラと嘘が吐き出される。

　大闇主之王「【魔界】が開いた谷底へ突き飛ばしておいてか？」

【八岐】は、ギクッとなったが【大闇主之王】が見ていたという可能性は低い。なぜなら、黙って見ているだけのはずがない。必ず助けるはずだからだ。揺さぶりをかけられただけだと【八岐】は落ち着こうとするが、僭越ながらと声をかけてきた者を見て誤魔化しが通じないことを悟った。

　オオヤマネコ「僭越ですが………【下様(八岐)】が【景比売（かげひめ）様(御景見戸売)】、真王様共々、【狭穂様】を突き飛ばした様子、それがしが全て見ており申した」

　必死で駆けたが間に合わず無念、と【オオヤマネコ】は涙を流して漢泣きした。

【猫又族】は夜目が利く。月の無い【蝕】の暗闇でも、明るい陽光の元のごとく鮮明に見えるのだ。

　大闇主之王「同じ質問が必要か？」

【大闇主之王】は、【八岐】をギュッと絞めあげた。

　あまりの苦痛に【八岐】は、痛い許してと泣き言を漏らすが、【大闇主之王】は聞く耳もたない。

　大闇主之王「【景比売】と真王は【魔界】に呑まれ、非業の死を遂げた………お前は、この程度の苦痛で音を上げるとは情けない」

【大闇主之王】は、【八岐】に情けないと言いながら、それは自分も同じだと激しい後悔に苛まれた。

【大海主之王（おおみのみこと）(燎の前世)】は、【八岐】は『災厄を呼び込む』と忠告していた。それを我が子可愛さから聞き入れず、怒りのあまりに【大海主之王】とは絶縁した。

【猫又族】は、目だけでなく耳も良いのでオオヤマネコには【八岐】が【真若王】を罵っていた辺りから話は耳に入っていた。

【大闇主之王】は、子を可愛がっていたが親バカではない。【日子坐（ひこいます）】が【佐保】に進軍し、【人間】たちが【まほろば鳥】を乱獲した辺りから【まほろば鳥の一族】の棲家（すみか）の情報を流出させた者を探っていた。そこで、男（お）の童（わらわ）が【日子坐】に接触していたことも掴んでいた。

【まほろば鳥の一族】は、【大闇見戸売】の母子たち以外は【大闇主之王】にとってはどうでも良い存在になっていたので放置した。【海の先住者】の【水頼比売（みずよりひめ）】の件にしても【八岐】は【羽衣】を隠しただけなので────────────隠されたほうはたまったものではなかった結果を招いたが────────────子どものイタズラで大目に見てやれた。しかし、徐々にイタズラでは済まない規模になっていった。

【闇嶽之王（くらみたけのみこと）(朔の前世)】に、【御景見戸売】母子の様子を監視させていたが【御景見戸売】が【碑女（はしため）】と言いふらしたのは【八岐】だ。流石に異母姉を貶す行為は、【八岐】の人格を疑うには充分だったのだ。

【大闇主之王】は、娶ることが叶わなかった最愛の女性の遺児を失った悲しみに打ちひしがれた。　

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