私なんて、一生恋愛できない。

「あー、また空振り」

マッチングアプリで知り合った相手が、ドタキャンしてきた。

服の写真送って、待ち合わせの時計台の前で立って待ってたんだけど、相手は１時間ほど経って「ごめん、忘れて」と言って、私はブロックされた。

時刻は、18時半。

また、同じこと起きたよ。

やっぱり、向いてないのかな。

相当心に来た。

もう、いいや。

そう思った時、横で同じく待ち合わせをしていたであろう人が、深くため息をついた。

「はぁ」

20代前半ぐらいだろう。

27歳の私と違って若そうに見える。

1時間近く待っていたことを私は知っている。

思わず私は声をかけた。

「大丈夫ですか」

「え？あ、あぁ、…大丈夫です、ただ彼女に振られちゃって、ほか行かれちゃってもう、別れ告げてブロックしちゃいました」

連絡先をブロックする理由なんて、色々あると思ってたけど、なんと悲しい出来事なのかと、お兄さんの気持ちが胸に刺さった。

「実は私も、マッチング相手にドタキャンされちゃって、頑張って恋愛始めようと思ったんですが、どうも相手に好かれてないみたいで、みんなドタキャンするんです、わたし、そんなにブスなんですかね」

聞かなくてもいいことまで口に出してしまった。

「そんな！こんな綺麗な女性なのに」

お兄さんは、私のことを綺麗だと言った。

驚いた。

言葉はお世辞に聞こえるのに、今までドタキャンしてきた人は、なんだったのかと思えるほど、彼は真面目な顔をしていたから。

「ほんとに、そう思うんですか」

それでも私は気になった。

「はい、これから少し話しません？良ければ少し呑みませんか？」

「え、いいんですか私で」

「ぜひお願いします。少し話したいんです。ほら、俺たちドタキャンされてますし、なんか食いたいですし、行きません？」

「私でよければ」

私たちは、焼き鳥を食べに居酒屋に入ることにした。

「いらっしゃいませ、何名様でしょうか」

「2名で」

「奥のテーブル席どうぞ！」

奥のテーブル席に案内され、荷物を隣の席に置いて、向かい合って座った。

机の上には店員さんが持ってきたお冷が2つ。

「何食べます？適当に盛り合わせセットとかにしときますか？」

「そう、ですね。でも私ねぎま食べたいです」

「おいしいですよね、5本盛り合わせセットタレと塩とねぎま頼みますか。お酒は何いきます？」

「じゃあ、梅酒ソーダで」

「いいですね、じゃあ俺は生で」

「ビール飲めるんですね、私飲めなくて」

「自分も最近飲めるようになりました」

そう言って彼は「すいません」と店員さんを呼んだ。

彼はスムーズに頼み終えると、しばらくしてお酒が先に届いた。

「じゃあ、この出会いも何かの縁なので、この出会いを祝って」

───カコンッ

グラスとジョッキを合わせて、乾杯した。

ふたくち程度飲むと、私は口を開いた。

「彼女さんと、長かったんですか」

聞いてもいいのだろうか。

でも気になってしまった。

「半年記念だったんですよ、今日」

「え、それなのにほか行かれたんですか？あっ…ごめんなさい失礼なこと言って」

私は口に手を当てた。

「あーいえ、全然いいんです。事実ですから」

「ほんと、ごめんなさい」

私は顔を少し下げて謝る。

「気にしないでください」

私は顔を上げる。

彼は、少し寂しそうに笑っていた。

「私恋人できたことなくて、この歳まで来ちゃったんです、あ、もう27歳なんですけど、おばさんですよね」

「そんなことないですって、出会った時も言いましたけど、ほんと綺麗な女性だと思いますよ、少なくとも俺は好きです、あなたみたいな女性」

そんなこと言われると思ってなくて、目を見開いて、また驚いてしまった。

「ほら、そういう素直なところ、可愛いと思います。俺なんかが何言ってんのかって思うのかもしれないですけど」

「そこまでまっすぐ言われたことなくて、少し照れくさいですね」

彼はまっすぐと私と目を合わせて、思うことを伝えてくれた。

「喜んでくれたなら良かったです。元気なさそうだったから」

「あなたの彼女になれる人が少し羨ましいです、こんな素直でいい子、中々いないですよ。元カノさんは、惜しいことしましたね」

「俺は一途だったんですけどね、もういいんです。お姉さんと知り合うためのきっかけだったと今は思ってます」

彼はそう言い放って、つくねを口に運んだ。

私も話を聞きながら、ねぎまを口に運ぶ。

ねぎは甘くて、とろとろとしていた。

そしてお酒の弱い私は、グラスを半分飲んだぐらいで、酔いが回ってきて、頭の中もクラクラとしていた。

気づけば少しづつ呂律が回らなくなってきて、彼にだる絡みしていた。

「お兄さんはもっと伝えても良かったと思います！わたしなら言っちゃいますね、思うこと、もっと伝えてから切るなら切ればよかったと思うけどなぁ」

「ちょっと飲み過ぎですよ、そうですかね、もう寄り戻す見込みはないので、伝える必要も無いかと思ってました」

「それもそうかぁ…」

そう言いながらグラスを回して中の氷を揺らす。

「お兄さんは本当にこれでよかったんですか？」

「もう未練は無いと言ったら、あの時引き止めてればとか、過去のことも思うことはありますが、もう関係を続けたいとは思えません」

「お兄さんがそれでいいならいいんですけどねー？でぇも、そんな控えめなお兄さんがわたしはすきです！ほっとけないです！」

あれ、私何言ってるの。

「そんな心許したら持ち帰りされちゃいますよ、気をつけないと」

「お兄さんならいいです！」

私はそう言い放って机に腕を乗せて、その腕に顔をつける。

「俺はそんな、初めての恋人がそんな相手なんて嫌ですけどね、俺ならもっとゆっくりお互いを知ってからにします」

お兄さんは、私の顔にかかった乱れた長い髪に触れて、耳にかけた。

触れた手が優しくて、さっきまで感じることが無かった心臓がドキドキしてきた。

何この感情。

初めての感覚。

私は起き上がった。

「お兄さん、名前…聞いてもいいですか、いや、ですか」

「聞いてどうするんですか」

「私じゃだめですか」

「ちょっと考えさせて貰ってもいいですか」

そう言って彼は立ち上がった。

どこに行くのかと思ったら御手洗の入口へと入っていった。

「あー、絶対嫌われた。嫌われた以外にないよね」

もう、帰ろう。

私は会計のお金を確認し、財布からお金を取りだした。

4000円のお金を机の上に置き、伝票で飛ばないように押さえた。

初めに置かれたお水を飲み干すと、私は店を出た。

もう忘れよう。

しばらく恋は諦めよう。

私には無理だ、出来るわけない、私は失礼な言葉が多すぎる。

一気に踏み込みすぎるんだ。

ふらふらと駅に向かって歩き出した。

「あー、飲みすぎた。弱いのに」

しばらく歩いていると、後ろから声をかけられた。

さっきの人じゃないかと思ったけど、違った。

「かわいいね、そこの君ホテル行かない？」

それもいいか。

投げやりになってしまった私の心は、私には救える気がしなかった。

「いいよ、今日だけなら」

私は腰に腕を回されて、ホテル街へと連れてかれる。

「おい！まてよ、俺の彼女に何してる、触んな」

さっきのお兄さんが、走って私に触れる男から切り離してくれた。

そしてお兄さん脳での中へと引き寄せられたわたしは、先程感じたドキドキへと、脈が飛び始めた。

「なんだよ、彼氏持ちかよ」

そう言って、変な男は暗い細道へと消えて行った。

「遅くなってごめん」

彼は、私を強く抱きしめた。

「怖かったでしょ」

そう彼が言うと、私は涙が出てきた。

「こわかったんだ、私。分からなかった、もうどうでも良くなってた」

「自分大切にしなきゃ、俺が変なこと言い残してくから、勘違いしちゃったんだよね、ごめん」

私もう終わりだと思ってた。

ちがったんだ。

「お兄さんとは釣り合わないとおもう」

私は突き放した。

「それを決めつけるのは良くない。俺が一緒にいたい人は、俺が決める、友達からでいい、少しづつお互いのこと知ろうよ」

彼はやっぱり優しかった。

「私、そんなの言われたの初めて…私彼氏なんて出来たことないよ？いいの？」

「今日一緒にいて俺はお姉さんが居なくなって、もうお別れなのかと思って、超焦った、これ逃したら俺恋愛出来ないって思った」

彼は、抱きしめていた私から少し離れて、私の頭を撫でながら目を見て言った。

「そんなふうに思ってくれてたんだ」

「だから、俺と一緒にいて欲しい、2人幸せになろう」

そう言って私の手を取った彼は、目を細めてくしゃりと笑った。

「私で良ければ」