「そういう池田はどうなんだ？」

「おお、それは是非とも聞いてみたいでござるな」

「俺か？聞いたところでああやっぱり、って思うだけだぜ？」

まあそうだろうな。だが、コイツの恋愛遍歴を聞くことで、何かしらイジるネタが出来るかもしれない。

「神宮寺さんとは幼馴染なんだよね？お互い素直になれない、みたいな展開はあったの？」

「鉄板ネタでござるな！」

「それは無かったな。美涼とは普通にデートしたりプレゼント贈りあったりで、どんどん距離は縮まって付き合うのも時間の問題だったし、俺もそれで良いとさえ思ってたんだが……」

そこで池田は言葉を詰まらせ、俺の方をちらりと見遣る。なんだ？俺に何か……ああ、そこで例のバレンタイン事件に繋がるのか。

「気を使う必要はないぞ。俺は神宮寺のことなんかなんとも思ってねーから」

「そうじゃなくてだな……当時の俺の心境を聞けば、矢上がブチ切れしかねないと思うから」

「マジか？まあでも過去の話なんだろ？今が違うなら良いんじゃねーか」

しばらく考え込む池田。おいおい、そんなにヤバい話なのか？過去の話、と言った以上は俺も怒るわけにはいかない。エゲツないのは勘弁してくれよ？

「美涼の目的も大体見当はついてるし、矢上は知っておくべきかもな」

「尚更だな。怒らない、って約束するから聞かせてくれ」

「わかった。中学2年のバレンタイン直前の頃からだな」

……毎年美涼からは、市販品だが結構いいチョコレートを貰ってたんだが、あの年は初の手作りだって聞いたんだ。しかも渡す相手は俺じゃないとか。

当然、嫉妬したさ。俺が美涼の本命だって信じてたからな。ポッと出の奴に奪われてなるものかと、調べまくった結果、相手は隣のクラスの矢上、お前だと知ったんだ。

一度そのツラを拝んで、いけ好かない奴だったらブッ飛ばしてやろうと思って、様子を伺いに行ったら……そこにいたのはどう見ても美涼の好みとはかけ離れた、冴えない陰キャだった。そこで俺はピンと来たんだ。これは俺を嫉妬させようとする美涼の作戦じゃないかって。

「ここまで、大丈夫か？」

「お、おう……まあそうだな」

確かに池田から見れば、俺なんか取るに足りない小物だろうな。わかっちゃいるが、面と向かって言われるとこう、クるものがあるな。