人気アイドル上京瑠愛（かみぎょうるあ）がこの学校にいるということは、入学してほどなくしてから知った。

「うわあ、やっぱり実物は可愛いなあ……」

「きゃああ！　顔ちっちゃい～♪」

「いいなあ、お友達になりたいなあ。ちょっと声をかけようかなあ……」

「やめとけってばよ。お前じゃ脈無しだし、取り巻きの連中に袋にされっぞ」

　金色の髪の毛をなびかせて彼女が姿を見せると、黄色い声援が乱れ飛ぶ。

　けれど、それ以上近寄ろうとする輩は少ない。

　選ばれた人間だけが醸すオーラに押し返されるのもあるけれど、他の生徒から目の敵にされる可能性だってある。

　真宮さんや星見さんの人気も高いけれど、知名度で言えば彼女の右に出る者はいないだろう。

　何せ間違いなく、全国区なのだ。

　そんな子が今、俺の目の前でお願いのポーズをとっているのだ。

「ねっ、お願い！　お姉さん、秋葉君とお話しがしたいんだあ」

「は、はあ……」

　なんのことだかさっぱり分からない。

　けど、このまま引き下がってくれる気配はなさそうだ。

　しかも、俺の名前まで知っているっぽい。

「はい。分かりました」

「やったあ～！　じゃあお弁当でも買って、どっかへ行こっか？」

「ええ、そうしましょうか」

　訳が分からないまま、上京さんの後をついて、熱い視線の中を縫っていく。

　今日は肉豆腐定食は諦めて、売店でシューマイ弁当とウーロン茶を買ってもらった。

「ちょっと遠いけどさ、向こうの校舎の屋上に行こうよ」

　上京さんが指さしたのは、職員室や生徒会室がある管理棟の建物だ。

　移動教室とかが無い限り、比較的人通りが少ないのだ。

　屋上に通じる扉をあけ放つと、風香る季節の空気がすっと鼻を抜けた。

　空は青く澄んで、どこかから鳥の鳴き声も流れてくる。

「あそこに座ろうか？」

　給水塔の脇で、並んで体育座りをした。

　上京さんは脚が長いな、そのせいかスカートがとても短く見える。

　すらりと伸びた真っ白な脚につい目が行ってしまって……

　グラビアで見るよりも、やっぱり実物は破滅的に綺麗だ。

「うふふ。どうしたの？　顔が赤いじゃん？」

「いや、べ、別に……今日はちょっと暑いかな」

　慌てて視線を逸らせて、シューマイ弁当の封を解く。

「何か、俺に用ですか？」

　弁当を頬張りながら、こちらから訊いてみた。

　だって、どう考えたって、こんなシチュエーションはあり得ないから。

　さっさと真意を確かめた方が得策だ。

「あのね……」

　上京さんはお箸をから揚げ弁当の上に置いて、なにもためらわずに言葉を続けた。

「私の彼氏になって」

「……ぶへっ！！！」

　危うく、口の中のものを大放出するところだったぞ。

　なんだって？　俺の耳がどうかしてしまったのか？

「あ、あ、あの、なんですって？」

「だから、私の彼氏になって欲しいの」

　何だよこれ、意味が分からないな。

　もしかしてどこかにカメラがあって、ドッキリが仕掛けられているとか？

　そして今日の夜には、どこかのサイトにアップされるってことかなあ？

　でも、俺はどう反応したらいいんだ？

　そのまま騙されたふりをした方が、番組としては盛り上がるのだろう。

　でもそれだとおバカ丸出しだな。

　真菜にでも見つけられてしまったら、小一時間ほど説教を食らいかねない。

　そうだ、ここは冷静にだな……

「あの、急なことなので、頭が追い付いていないのですが。俺が、上京さんの彼氏に？」

「わあ嬉しい！　私の名前、知ってくれてたんだ！」

　そりゃそうでしょ、知らない方が圧倒的に少数派だ。

「まあ、お噂はかねがねから。でも、そんな冗談を俺にふってどうするんですか？　どこかにカメラでもあるんですか？」

　そんなことを伝えると、上京さんの眉尻がぺこんと下がる。

「そんなことしないわよ。信用無いんだなあ、私。なんか悲しいなあ」

「だって、今まで一度も話したことの無い相手に、彼氏にって……さすがに怪しすぎますよ」

「まあ……そうかもね。じゃあ言い直すわね。しばらく、私の彼氏のフリをしてよ」

　……なんだって？

　それはそれでまた、理解不能だぞ。

「あの、話が見えません。なんでそんなことを？」

「それはね……お願い、私のことを守って！」

　そうしてまた、両手を合わせてお願いのポーズをとる上京さん。

　上目使いでじっと見つめられると、グラビアから登場した２．５次元のモデルさんのようだ。

「守ってって……なにかあったんですか？」

「……この学校の中に、ストーカーがいるみたいで恐いの。最初は気にしてなかったんだけどさ、最近は物がなくなったり、机の中や下駄箱に変な手紙が入ってたり。いつもだれかに見られたりしてる気がするし」

　いつもだれかに……それはそうだと思うよ。

　今をときめくアイドルタレントに、目が行かないわけはないんだ。

「でも、いつも見られてるってのは、職業柄じゃないんですか？」

「それはあるけれど……でもちょっと違う時があるのよね。なんていうか、だれもいないのに、なぜか視線を感じるっていうか……あ、そうだ。これを見てくれる？」

「これ……ＳＮＳ？」

「うん。だれかに撮られて、アップされたみたいなの」

　これは多分、この学校の中で撮られた写真だ。

　白いシャツに短パン、いわゆる体操服姿の上京さんが、校庭で立っている。

「今まではこんなこと無かったんだけど、最近増えて来てるんだあ。だから、傍にいてくれる人が欲しいの」

「それ……別に、彼氏のフリなんかしなくてもよくないですか？　それにそんなことしたら、かえって相手を刺激しないかなあ？　どんなやつがストーカーをしてるのか知らないけどさ」

「近くにいてもらうのには、それが一番手っ取り早い理由じゃん？　積極的に宣伝するつもりはないけど、もし訊かれたら、口裏を合わせてくれたらいいからさ」

　なんだか、もうほとんど決まったみたいな口ぶりだな。

「けどさ、アイドルに彼氏がいるなんて、噂になったらまずいんじゃないですか？」

「まあ、話題にはなっちゃうかもね。でも最近は、そういうのカミングアウトしてる子も多いし、うちの事務所もそういうのは大らかだから、大丈夫かな～」

　おいおい、まじですか。

「言ってることは分かったけど、なんで俺なんですか？　他にも知り合いはたくさんいるでしょうし、男よりも女の子の方が変な目で見られないでしょ？」

「そうね～、女の子の方が自然だけど、いざって時はやっぱり男の人の方がいいじゃん？　それに、男の人と一緒にいるところを見たら、そいつだって何か動きだすかもでしょ？　何か手がかりがつかめるかも」

「……そううまくいきますかねえ。でもそれにしたって、別に俺じゃなくてもよくないですか？」

「ねえ……これって、君だよね？」

　そう言いながら差し出した彼女のスマホ画面には……

「え、これ……」

「クラスのＲＩＮＥで回ってきたけど、これって君だよね。強い人だと安心じゃん。女の子を守ってたんだよね？」

　それ、桐瀬に見せられた動画と同じやつ……

「い、いや、知らないなそんなのは、はは……」

　ここはなんとか誤魔化そう。

　顔はぼやけているから、俺じゃないって言えば、うやむやにできるだろう。

「ふ～ん、そんなことを言うんだ。じゃあこれはどう？」

　……あ、これは、俺だ……

「画像解析ソフトで、クリアにしてみたんだ。私ＳＮＳに動画をアップしてたりするから、こういうの詳しいのよ」

　動画では顔がぼやけているけれど、上京さんの差し出す画像には、くっきりと俺の顔が映し出されていた。

「ど～しよっかなあ～、これ。もしかして、内緒にしていて欲しい？」

　いかん……マウントを取られた……