星見さんとデートか……

　しかも、俺の誕生日を覚えていてくれていたなんて。

　一応連絡先は知っていたし、今までに何度も話したことはある。

　でもそれは、彼女から入ったメッセージに、短くてあまり意味のない言葉を返すだけのやり取りで。

　それが、こんなことになるなんてなあ。

　もしかして、まだあの時のことを、気にしていてくれるのだろうか。

　もう過ぎたことなのに。

　何だか、今から落ち着かないな。

　休日に女の子との二人でだなんて、未だに経験値がゼロだ。

　少なくとも、『指令』以外でのプライベートではさ。

　そわそわと授業も上の空のままで、放課後を迎えた。

　

　さて、じゃあ行くかな……

　渡り廊下を通って向かったのは、職員室や、音楽室や家庭科教室といった特別教室が多く入る、管理棟と呼ばれる隣の校舎。

　その中にある重たい扉の部屋だ。

　黒い板に白い文字で『生徒会室』と掲示がされている。

　ノックをして扉を開けると、長い机の一番向こう側に、女の子がこちらに向かって座っていた。

　背中の方から、後光のように陽光を浴びながら。

　その脇では男子が一人横向きに座っていて、鋭い視線をこちらに向けた。

「失礼します」

　挨拶をすると、女の子は涼やかな目線をこちらに流しながら、にっこりと口の端を上げた。

　相変わらず、物凄い美人だなあ……

　黒い宝石のような瞳に、氷の彫像のように整った顔立ちだ。

「ありがとう秋葉君、来てくれたのね。お茶でも入れようかしら」

「会長、だったら俺がやります」

　男子が席を立って、電気ポットに水を入れるために、外へと出て行った。

　高長身でがっしりとした体形の彼は黒井沢元親（くろいざわもとちか）、同じ二年生で、生徒会の総務を担当している。

　そして実はこの俺も、同じ総務の担当なんだけど。

「指令ですか、会長？」

「ええ。まあお茶でも飲みながら、ゆっくりと話しましょう」

　彼女は生徒会長の真宮知華（まみやちか）。

　若干二年生で生徒会長に就任してから、選挙で再選をされて、三年生になってもずっとその椅子にいる。

　切れ長の涼しい目で視線を向けられると、いつだって背中がぞくりとする。　

　すらりと背が高くて、長い黒髪をぱさりとかきあげると、ふんわりと花の香が空気を染める。

　超絶の美少女だし、頭脳明晰、しかも生徒会をまとめる行動力、才媛として名高くて、校内では絶大な人気を誇っている。

　この人が、俺をここへ呼んだ張本人だ。

　今日は何の用事だろうな。

　黒井沢が戻ってきて、ポットで湯を沸かし、紅茶を入れてくれる。

　ダージリンの香りが部屋の中を流れて、真宮さんがカップに口を付けて、ふっと息を吐く。

「それで、今回の指令なんだけど」

「あ、はいはい」

「はい、は一回ね」

「……はい」

　この人はなぜか、返事についてだけはやたらとうるさい。

　他のことでは大らかなのに。

「ある生徒の不純異性交遊を、やめさせて欲しいの。詳しい話は、黒井沢君からお願い」

「分かりました。三年の高梨剣斗（たかなしけんと）を知っているか？」

「ああ、噂くらいはな。イケメンで人気があるみたいだな」

「それな。一度に何人もの女子生徒と付き合っているようだ」

「そいつの女好きをやめさせるってのか？　まああまり褒められたもんじゃないんだろうけど、相手の女の子もOKなんだったら、ハーレムライフだって恋愛の一部じゃないのか？」

　言葉を返すと、黒井沢は武骨な表情のまま、眉間に皺を寄せた。

「もちろんそうだ。穏便にやってくれていりゃ、こっちも文句を言う筋合いじゃない。むしろ羨ましいくらいのとこもあって、俺だって一度は女子に囲まれて……」

「黒井沢君！」

　男子の本音が出かかって、真宮さんの冷やかな声が飛ぶ。

　恰幅のいい大男も、真宮さんの一括で、しゅんと縮こもる。

「あ、す、すいません。それでな、奴と付き合っていた二年の女子学生が妊娠してしまったようでな。その後にすぐ、捨てられたようなんだ」

「なんだよそれ。ひどい話だなあ。けどそれだったら、両方の家と学校で話し合ったらいいんじゃないのか？」

　黒井沢が首を横に振り、両掌を上に向けて、お手上げのポーズをとる。

　真宮さんは澄ました顔で、紅茶啜っている。

「もちろん、学校も最初はそう考えた。しかし、高梨が認めようとしないんだよ。自分の他にも男がいたんじゃないかって言い出してな。しかもその親は息子の言うことを信じて譲らない。そうしてるうちに、相手の子が自殺未遂をしてしまってなあ」

「…………」

　言葉が出ないな。

　なんでそんなやつが、のうのうといい思いをしているんだか。

「そういうことなのよ、秋葉君。女の子の親も怒っちゃって、訴訟をするなんて言葉も出てきていて。このままだと問題が大きくなって、外に知れ渡るのも時間の問題ね」

「それで穏便に済まそうと、俺たち『放課後倶楽部』に、お鉢が回ってきたって訳ですか？」

「そうね。それに放っておくと、また別の可哀そうな子が、出てきてしまうかもしれないわ。だから秋葉君お願い、協力して。もう桐瀬（きりせ）さんには動いてもらっているから、合流して欲しいの」

「分かりました。でも桐瀬が動いているんだったら、俺がいなくても大丈夫なんじゃないですか？」

「あと一歩ダメ押しが欲しいみたいなのよ。一人よりも二人の方が動きやすいんですって」

　一通り話が終ると、真宮さんは少し安心したのか、白くて整った美顔を緩めた。

　この学校の生徒会には、会長、副会長の他に、会計や書記といった役職があって、それに総務と呼ばれるものがくっついている。

　総務は、生徒会室を掃除したり、全校生徒への配布物や掲示板に貼るものを作ったり、生徒会や色々な委員会の会議の運営を助けたり。

　いつもはそんな雑用のようなことを頼まれるのだけれど、実はこれは、表向きのお役目だ。

　この学校には、『放課後倶楽部』と呼ばれる影の組織があって、生徒会長と、５人の総務のメンバーからなっている。

　その存在は極秘とされていて、知っているのは数少ない教職員と生徒会長、それにメンバー本人たちだけだ。

　いつどこでどうやって生まれたのかは分からないけど、歴代の生徒会長に引き継がれていって、今があるらしい。

　どんなお役目なのかというと、例えば今回のように、学校側では動きにくかったり、表沙汰にはしたくないようなことを、陰で処理すること。

　この佐鳴ヶ峰高校は、今では品行方正な学校として名高くて、受験での偏差値も都内で上位に入る。

　けれど、１０年ほど前までは校内が荒れていて、暴力や援助交際、タバコやドラッグといったような問題が後を絶たなかったそうだ。

　それが急に無くなっていったのは、『放課後倶楽部』が暗躍してきたからだという。

『――　なにか得体の知れない連中がいる』

　そんな噂を、入学して少し経ってから聞いた。

　まさかそこに、自分が足をつっこむことになるとなあ。

　人生、一寸先は闇だ。

「報酬は、いつもの感じで。何か考えておいてね」

「別に……いりませんよ、そんなの」

「だめよ、もらえるものはちゃんともらって。お楽しみがあった方が、やりがいもあるでしょ？」

「そうですね。それにもらった以上、その責任の重さも忘れるなってことですね？」

　いわゆる、口止め料としての意味もあるのだろう。

「まあそうね。でも、そんなに固く考えないで。いつも言ってるけれど、これはあくまで倶楽部活動なんだから」

　どんな倶楽部だよ、全く。

　でも、この学校や生徒たちのために、役に立ってきたことは確かなんだろう。

　もう半年以上そこにいるけれど、それは実感できる。

　少し温くなった紅茶を飲み干すと、一礼をして、生徒会室を後にした。

　この後、普通の生徒会メンバーが集まるはずだ。

　総務は呼ばれない限り、そこには参加しない。

　だから周りからは、俺たちはせいぜい生徒会の雑用係くらいにしか、見られていないんだ。

　じゃあ、桐瀬を探さないとな。