危険なゲーム～冷徹な御曹司に囚われて

　空気が重い。

　息を吸い込むたびに、胸の奥が締め付けられるようだ。静寂が耳を圧迫（あっぱく）し、頭の中で自分の心臓の音だけがやけに大きく響く。

　背後で扉が勢いよく閉まる音がした。その鋭い音に私は肩がびくりと跳ね、我に返った。

　これはただの会議ではない。

　意図的なものだ。白石部長……間違いない。彼女が仕組んだのだ。

　張り詰めた沈黙が私を押し潰そうとする。その場に立ち尽くしながら、腕の中の書類を握る手に力が入る。紙の端が指先でくしゃりと歪んだ。

「……し、失礼しました。資料をお届けに——」

　声が震えるのがわかった。熱が顔に昇り、腕に抱えたファイルをまるで盾のように胸元へ押しつける。

　助け舟を出してくれる人はいないか——そう思って視線をさまよわせたとき、私はあ（・）の（・）男（・）を見つけた。

　彼は何も言わなかった。

　だが、彼の周囲に張り詰める空気は異質（いしつ）だ。冷たく鋭い視線を向けるわけでもない。ただそこにいるだけで、この部屋全体が彼の一声を待っているかのように。

　そして私は悟った。

　ここでは、彼の言葉なしに動く者などいないのだと。

　隙なく仕立てられた黒いスーツは、広い肩と引き締まった体を完璧に包み込んでいる。鋭い顎のラインと頬骨（ほおぼね）は、まるで彫刻家（ちょうこくか）が丹念に削り出したかのように精緻（せいち）で——

　漆黒の髪はわずかに波を描き、額の上で静かに垂れている。

　しかし、何よりも圧倒的だったのは、そ（・）の（・）瞳（・）。

　深く、鋭く、視線を交わした者の全てを見透かすかのような——そんな目。

「あなたは、どちら様？」

　緊迫した空気を切り裂くように、鋭い声が飛んだ。

　声の主は、彼のそばに座る一人の女性だ。

　完璧に伸びた背筋、体のラインを際立たせるネイビーのワンピース——その立ち居振る舞いのすべてが、洗練された威圧感を放っている。

　藤堂玲奈（とうどうれな）。グループの研究開発（けんきゅうかいはつ）部長（ぶちょう）にして、経営陣（けいえいじん）の一人。

　社員名簿（しゃいんめいぼ）で見たことはあるが、直接言葉を交わしたことはない。

「ここに入っていい許可なんて、誰が出したの？」

　冷たい声が、空気を凍らせる。

「え……す、すみません……」

　私は思わずファイルを胸に抱きしめるように握りしめた。

「最上階にすぐ届けろって、そう言われて……」

　彼女の完璧な眉がわずかに動き、さらに言葉を続けようとした瞬間——。

「そんなに怖い顔をしなくてもいいんじゃないか、藤堂。」

　別の声が割って入った。

　椅子にゆったりと身を預け、口元に微かな笑みを浮かべたのは、一人の男性だった。

　一条（いちじょう）颯真（そうま）。黒崎グループの財務（ざいむ）本部長（ほんぶちょう）。

　社内でその名を何度も耳にしたことがある。そのたびに、畏敬（いけい）の念を込めて語られていた人物だ。

「どう見ても新入社員だろう？ミスの一つや二つ、あるものさ」

　柔らかい笑みを私に向けられ、張り詰めていた胸の奥が少しだけ緩む。

「冗談はご遠慮ください。黒崎グループでは、ミスは許されません」

　藤堂はわずかに眉をひそめ、それから視線をゆっくりと——

　会議室の中心に座る、その男へ向けた。

「特に、このような重要な会議では」

　藤堂の声はさらに柔らかくなり、まるで彼だけに話しかけているかのようだった。

「黒崎社長のお時間は、大変貴重ですから」

　その言葉は、雷鳴（らいめい）のように響いた。

　黒（・）崎（・） （・）徹（・）也（・）——

　思考が一瞬止まり、その名前が頭の中で何度もこだました。

　黒崎グループの社長。

　この巨大な帝国の中心に立つ男。

　ただ一瞥するだけで、部屋全体を沈黙させることのできる男。

　そして今——その視線は、私に向けられている。

　一言も発していないのに、彼を中心に世界が回っているようだ。

　漆黒の瞳。鋭く、深く、射抜くような眼差し。

　その視線の重みに、私の膝が震えそうになる。

　彼は椅子にゆったりと身を預け、一方の手をテーブルに置き、もう一方の手を顎に軽く組んでいた。

　静寂が一層張り詰める。

　まるで、この場にいる全員が、彼の言葉を待っているかのように——。

「橘 綾音」

　低く、深みのある声が空気を震わせた。

　私は一瞬、息をのむ。

　——だがすぐに気づいた。

　彼の視線が、一瞬私の胸元へと動いた。

　そこには、小さな社員証がクリップで留められていて、私の名前が記されている。

　彼の視線が私を捉えた瞬間、その強烈（きょうれつ）さに背筋が凍った。

　言葉も、動きもない。ただ、その視線の重みに圧迫され、呼吸が奪われるようだった。

　まるで、彼の許可がなければ息すらできないかのように。

「はい」

　私は拳を握りしめ、答えた。

　黒崎 徹也。

　彼こそが鍵——すべての鍵だ。

　父の失踪に隠された真実。

　十年以上も私を苦しめてきた疑問の答え。

　どんなに危険でも、どんな犠牲を払っても——私はあの男に近づかなければならない。

　すべての答えを握るその男へ。

　一言で私を滅ぼせる男へ。

　その答えは、手を伸ばせば届く——

　私に、踏み込む覚悟さえあるなら。