陽人の身体を、両掌にわだかまっていた黒い影が取り込んだ。

　本堂の提灯が放つ赤い輝きすら塗りつぶさんばかりの、漆黒の影。それは陽人の身体に纏わりつくと、すぐさま形を取っていく。

「陽人、さん……⁉」

　その様子に気づいたのか、遠巻きに玲美の戸惑う声が聞こえる。

　さらにはシャトが映し出すホログラムが、異常なほど加速し始めた。

〈シャドマがなんか始めた〉

〈さらに奥の手があるのか〉

〈これもうわかんねえな〉

〈なんでもいいからさくっとやっちゃえ〉

〈てか見た目が魔物（モンスター）に似てきてる〉

（無理もないな。十五年間、誰にも見せたことねえ姿だ）

　頭には、太極図の前立と龍の角を模した脇立（わきたて）のついた勇壮な兜。ついで顔全体を覆う面頬が現れた。

　肩を包み込む影は大袖のような肩当になり、二の腕から先を覆う影は黒い衣と籠手へと変わる。

　胸から腹を覆う影は、異様な質感と重厚さを見て取れる胴鎧へと変化。

　脚に纏うは幾度となく使ってきた、棘がついた脚甲だ。

　その時。

　石畳から金剛杵を引き抜いた、“優吾”が動いた。

「……守りを固めたところでっ！」

　雷と白風の弧が、禍々しい姿になった陽人を襲う。

　並の魔素持ち（ホルダー）ならあっさり消し飛ぶのだろう。だが雷と風を同時に受けても、陽人が纏う影は一切揺らめかない。

　無言で目を剥く“優吾”。陽人は突き立ててあった長巻を、ゆらりと引き抜いた。

「待たせたな。……＜影瞬脚甲（ドライヴ）＞、＜影・其疾如風（アズ・ザ・ウィンド）＞」

　ぽつりと言って、瞬時に“優吾”の目前に迫る。

　振るわれた金剛杵を、陽人は左手で受け止める。

「＜魔影手甲（ヴァンブレイス）＞、＜影・侵掠如火（アズ・ザ・ファイア）＞」

　告げるとともに、左手に炎が灯る。先ほどを超える膂力を以て、金剛杵の柄を握り砕いた。

　露骨に顔を引きつらせる“優吾”の胴を、諸手に持った長巻で一閃。

「っ、ごおあああっ……！」

　先ほどよりも深々と斬り裂かれたからか、“優吾”の苦悶がより深い。

　しかし倒れないばかりか、至近距離で雷を伴った白い竜巻を放ってくる。

「＜影・不動如山（アズ・ザ・マウンテン）＞」

　山を模した気が陽人を包む。雷も竜巻も意に介さず、そのまま押し進んで突き破った。

　さすがに分が悪いと踏んだのか、“優吾”は間合いを外してふたたび上空へと逃れる。

（いい的だ）

　陽人は薄笑いを浮かべると、“優吾”に向けて両の掌をかざした。

「＜影廻銃（ガトリング）＞、＜影銃撃（ショット）＞」

　無数に表れた影のつぶてが、灰色の空を斬り裂いた。

　飛び回って逃れる“優吾”の胸を、陽人が指先から放った影の貫光が直撃する。

　たまらず落ちてきたところに加速で滑り込み、長巻で斬撃。

　“優吾”はこれを金剛杵で受け弾くと、一足飛びに距離を取った。が、すぐに片膝をつく。

「ご、っ……ほっ……！　な、なんだ……その姿……その強さ……はっ……！」

「教えてやる義理もねえけど……。ま、お前も教えてくれたしな」

　面頬の中で、ニヤリと笑う。

「俺の能力（ちから）、【魔魂力脈（ソウル・ヴェイン）】って言ってな。つっても俺が勝手につけたんだが……。裏（リバース）迷宮（ダンジョン）にいる魔物（モンスター）の力を吸収できるんだわ」

〈え、じゃあ今まで使ってた技って全部、影ついた奴らから？〉

〈言われてみれば回を増すごとに使う技も増えてるような〉

〈やっぱそうなんだ、思いっきり信玄公の技とか使ってるし〉

〈みんなよく見てるな……。俺、全然分からんかった〉

「この＜夜纏業鎧（ナイトフォール）＞は、俺にとっちゃ勝負服みてえなもんだ。今まで手に入れてきた魔物（やつら）の力、全部を鎧にして纏う。力も上がるし、半端な攻撃なんぞ効かねえ」

　言いながら、ゆっくりと“優吾”に向けて歩き出す。

〈あ～、だから魔物（モンスター）に似てるんだ〉

〈てか勝負服ってｗ〉

〈言ってることは間違ってないけどな笑〉

〈相変わらずセンスが厨二だ〉

〈ま、多少はね？〉

〈強いしなんだっていいだろ〉

「まあそんなわけで、だ……。降参するなら今しとけ。お前には聞きたいことがたくさんあるからな」

　陽人が一歩近づく度に、“優吾”は表情を歪ませていく。

　しかしなにを思ったか、いきなりふわりと宙を舞う。

「お前に……お前ごときにっ！」

　視線が向く先は、赤い陽炎の壁の先にいる玲美たちだった。

　未だ続く魔物（モンスター）たちとの戦いに気を取られるその背に、雷と竜巻が放たれる。

（そうすると思ったよ）

「＜影・其徐如林（アズ・ザ・ウッズ）＞、＜影・動如雷霆（アズ・ザ・サンダー）＞」

　玲美たちに向けて左手をかざすと、三人の姿が緑色の気に包まれた。

　降り注ぐ稲光と竜巻が、静かな木々を思わせる光に弾き散らされる。次の瞬間、玲美たちは陽人のすぐ隣にいた。

「すっごい、傷がどんどん回復してく……！」

「これは、長篠で戦った“信玄”の……？」

「迷宮核（ダンジョン・コア）を吸収した時に、そいつが使っていた技を吸収できるというわけか」

〈ってことは十五年の集大成？〉

〈日本中巡ったって言ってたよなあ〉

〈他にどんだけ技持っとるんや……〉

〈しかもさっきから並行して使ってない？〉

　口々に言う玲美たちとホログラムを映し出すシャトに、ふっと笑いかける。

「そういうこった。普段はひとつずつしか技を使えねえけど、並列して使えるようにもなる。……＜影・難知如陰（アズ・ザ・シャドウ）＞」

　言葉とともに、玲美たちの姿が影に包まれ掻き消えた。

　目標を見失った周囲の魔物（モンスター）たちが、陽人を目がけて殺到する。

「ええい……っ！　行けっ、磨り潰せっ！」

　激昂した“優吾”が、性懲りもなく雷と竜巻を辺りにばらまいた。

　だが“信玄”から得た力がもたらす緑色の気には回復するとともに、魔法を弾く効果がある。視認不可の加護を得ている玲美たちに当たろうが、どうということはない。

「……＜影銃撃（ショット）＞」

　“忠長”から得た影の貫光が、魔物（モンスター）たちの一角を薙ぎ払った。

「＜影廻銃（ガトリング）＞」

　間髪入れずに、武家屋敷の“髭軍人”の得物を模した力を放つ。

　前方の魔物（モンスター）たちが一瞬で蜂の巣のようになって、魔素（ヴリル）の欠片と化していく。

　一瞬で蹴散らされた魔物（モンスター）たちを目にして、“優吾”の表情が引きつった。

「＜影瞬脚甲（ドライヴ）＞」

　声には応じず、影の脚甲の力で一気に“優吾”へ肉薄する。

　振るわれる金剛杵を右手の長巻で受け止めると、空いた左手を“優吾”の腹へと当てる。

「試したことねえけど、できるかな……【魔魂力脈（ソウル・ヴェイン）】！」

　陽人の左手に、影が蠢いた。

　途端、“優吾”の身体から煤のような気が、幾筋も吸い出される。

「なんでだ……同じ力を、手に入れたのに……なんで、お前だけ……！」

「お、＜夜纏業鎧（ナイトフォール）＞ならいけるな。さあ……浅草寺（ここ）の力を返せっ！」

　煤の気が、いくつもの形を取る。

　最初は雷神の“雷鼓”と、“風神”の風袋。

　“優吾”の身体から、纏っていた雷と風の気が消える。

「お前を、殺さなきゃ……遥が、遥が報われねえんだよ……っ！」

「……だったら、なんでもっと早く俺を告発しなかった。テロリストなんてやらなくたって、あの頃から手段はいくらでもあった」

　ついで“阿形”と“吽形”を象った煤が、陽人の中へと吸い込まれた。

　“優吾”の手に残っていた金剛杵が、塵と消える。

「誰かを頼れたはずだ。大人を、学校を、社会を……中坊なりに、出来たことがあったはずだ。それをお前は全部、やらなかった」

　神々しい菩薩を象った煤が、陽人の中へと吸い込まれる。

　“優吾”の背にあった後光を象った後輪が、消えていく。

「悲劇の主人公を気取って自分に酔い、同じ境遇の人間を煽って……。全部を遥さんのせいにして、好き勝手に暴れた」

　優吾は怒りの形相を浮かべながら、空中で陽人を突き飛ばす。

　空を飛ぶ力は失われていないようだが、先ほどの力強さはすでにない。

　裏（リバース）迷宮（ダンジョン）が消滅しないところを見ると、迷宮主（ダンジョン・マスター）としての権限は優吾が持ち続けているのだろう。

「全部消してなかったことにすればいいと思ったなら、てめえはただのガキだ。恨むなら俺だけを見ろ。もっと必死に、真っすぐに、俺だけを恨めっ……！」

　魔素（ヴリル）の足場を維持しながら、長巻を構える。

　かつて家族と最愛の女性を手にかけた、“仇”から得た力――。

「……＜黒影虚刃（ブレイド）＞ッ！」

　影をも貫く、一度しか振るえぬ刃。だが威力は、手持ちの技の中でも最強を誇る。

　長篠の動画を見ていたのか、優吾の顔に焦燥が浮かんだ。

「クッ、クソがっ……！」

　毒づきながらかざした掌の先が歪んだ。向こうに見えるのは、見知った浅草の風景だ。

「この世界は……空っぽなんかじゃねえっ！　お前なんかにゃ、消させねえよっ！」

　中空で身をかがめた。

　優吾は今まさに、歪みの向こうへと逃れようとしている。

「＜影・其疾如風（アズ・ザ・ウィンド）＞、＜影瞬脚甲（ドライヴ）＞！」

　唱えて、大きく空を蹴る。

　次の瞬間には、優吾の背に黒き影の刃を突き立てていた。

「……っがあああああああっ！　お前っ、お前ぇ……っ……！」

　優吾の苦悶の声が響く。

　そのまま諸手で、影の刃が消えた長巻をこじり上げる。脳裏にイメージした太極図が、紫の刃を白に染めていく。

「陽纏（ようてん）――――夜薙（やなぎ）っ！」

　跳ね上げた刃が、優吾の身体を斬り裂いた。

　解き放たれた光が、昇る朝日のように灰色の天（そら）を衝き――爆ぜ割れた。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

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