一方その頃。

　雷門の攻防は、激しさを増していた。

　日本の探索者（デルヴァー）たちは雷門側から魔物（モンスター）が出てこないことを利用して、門を背にして陣形を組み戦っていた。

　何とか均衡を保っていた時、一度は消えた雷門の提灯が光りはじめたのだ。

（いきなり、魔物（モンスター）が強くなった……⁉）

　錫杖で近づいてくる火のトカゲを打ち倒しながら、上木は内心で毒づいた。耐久力が、先ほどより明らかに高い。

　現在進行形で得ている多量の魔素（ヴリル）と、前衛を交代しながら戦っていることが奏功したか、今のところ死者は出ていない。しかし息つく暇もない大群との戦いに疲弊しているのは、上木の目から見ても明らかだった。

「土生金（どしょうきん）、地裂刃（ちれつじん）！」

　上木の声とともに、石畳を割って鉄刃が噴き上げた。

　身を刻まれた樹の魔物（モンスター）が数体、魔素（ヴリル）の結晶に変わる。しかし倒したそばから、次々と新手が湧いてくる。

「くそったれ、何匹いるんだよおおっ！」

「影付きがどうとか、言ってる場合じゃないね……！」

「宵原のヤツ、こんなのずっとひとりで倒して回ってたのか⁉」

　前線を支えている探索者（デルヴァー）たちの声が響く。

　軽口が出るだけまだマシだが、このままいけば確実に倒れる者が出てくるだろう。

　その時。

　大柄なカラスの魔物（モンスター）が飛んできた。その視線が向く先から、狙われていることを感じ取る。

「……火行（かぎょう）！　火牙裂（ひがさき）！」

　即座に放った火の気が、複数の炎刃と化してカラスを撃ち落とした。

　しかしその陰からもう二羽、翼を畳んで滑空してくる。

「くっ……！」

　残りの呪符強化を使うか、逡巡した時。

「……駆動限界解除（オーバードライブ）！」

　かたわらで戦っていた瀬尾が、声とともに空を舞った。

　右手の打刀で先頭の一羽を弾いた後、二羽目のくちばしを左手で掴み取る。

「瀬尾、無茶するな！　金行（ごんぎょう）、鋼穿（こうせん）！」

　空中で体勢を立て直していた一羽目を、錫杖の先から放った鋼の杭で貫く。

　しかしその間に、瀬尾の手を振りほどいた二羽目は、鋭いかぎづめで瀬尾の左手を斬り裂いていた。

「っ、ぐうっ！」

「やって……くれたなっ！」

　残り少ない呪符を取り出し、カラスに向けて放る。

　すぐさま光ののっぺらぼうと化した形代たちが、黒い姿を取り巻いた。

「火行（かぎょう）、浄炎（じょうえん）っ！」

　五芒の位置から放たれた炎が、凶鳥の身体を焼き尽くす。

　後続がいないことを確認すると、上木は瀬尾の元に駆け寄った。

　瀬尾はうずくまってこそいるが、右手は打刀を握りしめたままだ。

　黒い手袋をした左腕は半ばから吹き飛び、血の代わりに火花のような透明な光が漏れ出ていた。

「今のは私が対処できた！　脚まで使う必要はなかったはずだ！」

「あなたを死なせるわけに、いきませんから」

　笑う瀬尾の左脚は形を保ってこそいるが、腕と同じく透明な光が見えている。

　かつて迷宮（ダンジョン）で負った、傷の代償。魔素合金（ヴリニウム）で作られた義肢は、既存のものよりも人体への適合率がはるかに高い。その被験者の第一号が、他でもない瀬尾なのだ。

　魔素（ヴリル）の力を開放することで、一時的に高い身体能力を得られる。

　だが反動も大きく、内包した魔素（ヴリル）を使い切った義肢は性能が大きく下がるのだった。

「もう後ろに退いていろっ！　その脚ではどのみち……」

「……まだ、戦（や）れます」

　言いながら、ゆっくりと立ち上がる。

　脚からさらに光が漏れ出るが、気にしている風もない。

「あなたに拾ってもらった命ですから……せめて、あなたのために」

　その表情に――。かつて、瀬尾を救った時の記憶が蘇る。

　とある迷宮（ダンジョン）の鍵の魔物（ギミック・モンスター）によって、瀬尾は左側の手足を失った。

　動けずに追い詰められていたところを、すんでのところで助けたのだ。

「拾った命を……！」

　左手を胸に当て、スーツに仕込んだ呪符を起動させた。

　透明な光が、上木の全身を覆っていく。

「粗末に、するな……っ！」

　投擲用の呪符のすべてを天に撒いた。

　人の姿になることなく、迫り来る魔物（モンスター）の群れの中に突き立つと、光の独鈷の形を取る。

　石畳の上に描き出された巨大な円の中を、五色の光が廻り巡る。

「五行相廻（ごぎょうそうかい）――――闢陣（びゃくじん）っ!!!!」

　爆ぜた光が、雷門にひしめく魔性たちを呑み込んだ。

　◆　　◆　　◆　　◆

　浅草寺の本堂に、赤の気が燃え立つように揺らめく。

　ともすれば幻想的な光景の中を、優吾とミツハが疾駆する。

「喰らえっ！」

　優吾の声とともに、その身体を取り巻く影の刃が、陽人に向けて射出された。

　同時。ミツハが毒で作った無数のナイフも、玲美を目がけて飛んでいく。

（彼女のスタイル、優吾（あいつ）を真似たんだろうな）

　ひらりと身を躱すと、影の刃が石畳に突き立った。かと思うと、その場に優吾の姿が現れる。

（ほう、面白い技だ）

〈なにあれ、あいつも影の技使うの⁉〉

〈武家屋敷でも使ってたやんけ〉

〈てかワープした？〉

〈引きで撮ってなかったら分からんな〉

〈シャドマあああ、とっととブッ倒せええええ〉

〈こいつ倒せば各地の魔物（モンスター）止まるのかな〉

〈↑分からんけど本堂の提灯ついてから各地が押され始めた〉

　一瞬見えたのっぴきならないコメントに、顔をしかめていると。

　至近距離から、優吾が影の剣を繰り出してくる。

　だが陽人は躱す素振りも見せず、左手をかざした。

「＜黒影鞭（ウィップ）＞！」

　掌から生まれた鞭が、影の剣に巻きつく。

　刹那。影の剣があっさり消えた。優吾は周りにある刃を適当に引っ掴むと、雑な斬撃を仕掛けてくる。

「そらよっ！」

　長巻で打ち払うと、一合で刃が消えた。頃を見計らって撃ち出される別の刃から、すんでのところで逃れる。

　先ほどの斬撃を見る限り、剣技だけなら悠々勝てるだろう。しかし得物の射出に交換、さらには命中地点へのワープと搦め手が多い。

（んでもって、こいつらの狙いは……！）

　優吾に注意を向けつつも、その向こう側にいる玲美とミツハを見た。

　玲美は毒のナイフを盾の鱗甲のバリアでなんとか凌ぎつつ、大鎌を剣で受け止めている。

　だがそれだけだ。まったく攻め手を打てていない。

　加えてミツハの毒生成は、おそらく優吾の影と同じ能力（ちから）。

　つまり相応の魔素内包値（スコア）であると考えて間違いない。

（身体能力（フィジカル）の差を生かして玲美を狙う……まあ妥当だよ！）

「＜影噴出（ガッシュ）＞ッ！」

　左手を繰ると、優吾の影が湧き立つ。

　しかし噴きあがる寸前、優吾は握り拳で床を殴るような仕草をした。

　途端、影と影が衝突。打ち消し合った影が、塵になって消えていく。

（分かってたさ、そう来るのはな）

　視界の片隅で、玲美が押され始めた。

　毒のナイフをバリアで弾き、攻めを打つべく鱗甲を飛ばす。

　そこで、ミツハが加速をかけた。すれ違うようにして鱗甲をすり抜けると、大鎌を二振りの小さな鎌に分割する。

　交互に振るわれた二振りの鎌の片割れを、玲美は盾で防ぐ。

　だがもう片方の刃の軌道が変化し、玲美の剣の防御を潜り抜けた。

　剣の扱いなら、ミツハのほうが優吾より断然上手に見える。

（だがお前らは……前の動画の俺らしか知らねえ）

　斬撃を躱して、あさっての方に飛んだ。

　優吾が次の攻め手を繰り出す前に、玲美に向けて左手をかざす。

「＜影・動如雷霆（アズ・ザ・サンダー）＞ッ!!」

　玲美に毒の刃が突き立つ瞬間。

　稲光が見えたかと思うと、玲美の姿が消える。

「なに……っ⁉」

　優吾が驚きの声を上げた。

　ミツハも声こそ出さないが、目を見開いている。

　一拍おいて、玲美の姿が現れた。――ミツハの、背後に。

「黒鱗盾、鱗甲展開っ！」

「ミツハ、後ろだ……くっ！」

　間合いを外して援護に入ろうとする優吾に、長巻を振り下ろす。

「よそ見してる暇、ねえだろう？」

　すんでのところで、影の剣によって防がれる。

　だが、これでいい。

　ミツハが振り向いた時には、鱗甲が彼女の周囲を取り巻いていた。

「鱗甲増幅、アレスト・カースッ！」

　輝きを増した光の鎖が、ミツハの身体を縛める。

　わずかな間を置いて、鎖が引きちぎられる。だがその時、玲美はミツハの目前に迫っていた。

『っ……!!』

　わずかな電子音声とともに、至近距離で毒のナイフを飛ばす。

　だが玲美はそのすべてを戻した鱗甲のバリアで弾くと、盾でミツハをしたたかに殴りつけた。

「ごめん、ねっ！」

　硬いものがぶつかる鈍い音が、続けざまに響く。

　ミツハの身体が、ぐらりと傾いだ。ぴたりとフィットした戦闘服を着こんだ身体を、鱗甲から放たれた光がふたたび縛める。

　優吾の影の剣を、大きく斬り弾いた。

　その隙を突いて、視界の片隅に見えるミツハに左手をかざす。

「＜影縛呪（バインド）＞」

　わき出した細長い黒縄が、ミツハの身体を何重にも絡みつく。

　玲美も頃は良しと見たか、鱗甲をバリアに切り替えてミツハを覆った。

「ミツハッ！」

　駆け寄ろうとする優吾。

　その背を目がけて、火を灯した長巻を振りかぶる。

「お前の相手は俺だろうっ！　火纏（かてん）、飛焔（ひえん）っ!!」

　五つの炎刃に気づいた優吾は、口惜しげに影の剣を投げ捨てた。

　そのまま、剣が突き立った位置にワープする。

　その隙に陽人は、玲美とミツハの横まで飛んでいた。

　見計らったように、シャトがふわりと跳んでくる。

〈うおおおおおおシャドマ最強おあああああ〉

〈新技やああああああああああああ〉

〈この土壇場で新技とかメンタル純魔素物質（ヴリル・マター）かよ〉

〈雷のように、かな？〉

〈信玄さんの技じゃねえのあれ〉

〈シャドマ、いい感じの時に出したな〉

〈これ狙ってずっと使ってなかったでしょｗ〉

　ちらっと見えたコメントに苦笑しつつ、憎悪に満ちた優吾を見る。

「形勢、逆転だな」

「ぐっ……！」

　その時。

　宝蔵門のほうから、走り寄ってくる人影ふたつ。

　見ればロズとカーチャだ。二人とも防具はボロボロだが、ケガをしている様子はない。

「加勢します……と、言いたいところですが。勝敗は決したようですね」

　ロズはそう言うと、突き立てた斧槍（ハルバード）に光の旗を生んだ。

「レミを抜いても三対一か。いいことじゃないか。数の暴力も嫌いじゃない」

　その脇では、カーチャが意地悪げに笑いながら氷弾を込めている。

〈おいおいおいおい死んだわあいつ〉

〈世界で一番おっかねえ女性陣〉

〈女死会へご招待〉

〈てか意外と弱いねリーダー〉

〈弱い者いじめばっかりしてたからじゃね？〉

〈シャドマとRemiの作戦勝ちやろ〉

「投降しろ。悪いようにはしない、なんて言えねえがな」

　優吾はかけた言葉に応じることなく、しばし肩を震わせていた。

　が、やおらゆらりと顔を上げる。

「……るものか」

「なに？」

　その言葉で、異変に気づく。

　周囲の赤い気が這い寄るように、優吾の影に集まりつつあった。

「終われる、ものかああああっ!!」

　激昂した優吾の声とともに、本堂の提灯がいっそう輝いた。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

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