昏き空の下、無数の銃弾が陽人たちへと迫った。

　放たれたのは人が創りし銃弾。そして、魔性が放つ黒き銃弾。

〈は？ なんで魔物（モンスター）と仲良しこよし？〉

〈人と魔物（モンスター）の貴重な共闘シーン〉

〈あのテロリストのボス、実は魔物（モンスター）？〉

〈まあシャドマだし定期〉

〈ぶっちゃけ問題ないな〉

　刹那の間にコメントを確認し、陽人は口の端を歪める。

　銃弾を避けるどころか、一歩も動かずに左手をかざした。

「……＜影揺壁（ウォール）＞」

　現れた影の壁が、すべての銃弾を弾き散らす。

　崖上のテロリストたちに動揺の気配が走る。

「なんだよそれはっ！　魔素合金（ヴリニウム）の弾だぞっ⁉」

「ええい、構わず撃てっ！　とにかく進ませるなっ！」

　激しさを増す斉射の中、陽人の背後から玲美が飛び出る。

「黒鱗盾（こくりんじゅん）、鱗甲展開っ！」

　菱形の盾の四隅にある鱗甲が飛び、玲美を囲むように三角錐を形成。

　黒足軽たちが彼女に照準を向けるが、展開した光のバリアが黒い銃弾を遮る。

「クソッ！ 　女を狙えっ！」

　屋根上のテロリストたちが叫ぶ中、玲美は水色の剣を構えた。

「飛び道具なら、こっちにだってあるんだから……！　 黒竜剣、水弧（すいこ）っ！」

　振るった刃から蒼い三日月の波動が飛び、数体の黒足軽を薙ぎ倒す。

　その間にも玲美へ向けて斉射が行われるが、バリアは揺らぎもしない。

〈剣にも特殊効果あるのか！〉

〈盾にあって剣にないわけないんだよなあ〉

〈固有技とか銘入り武器（ネームド・ウェポン）みたいだな〉

〈黒竜のヒゲ、使ったんだっけ？〉

〈山どころか島が買えるお値段しそう〉

（派手にやるのは簡単だが……こいつらは生かしておきたい）

　雄鷹や上木からは、『もしEFの構成員と出くわしたら、可能な限り生け捕りにしてほしい』と依頼を受けている。EFは謎が多く、実態解明のために捕虜が必要なのだ。

　玲美が側面を突いたことで、正面の陽人を狙う敵が減る。

　頃合いを見て、一気に動いた。銃撃を掻い潜りながら、黒足軽たちを斬り伏せる。

「ま、まずいっ！ あいつを止め……」

「＜影縛呪（バインド）＞」

　屋根の上のテロリストたちを、影の縄で片っ端から拘束していく。

（まさか影縛呪（これ）を人間に使う日が来るとはな）

　すべてのテロリストを拘束し終えた時、玲美も黒足軽たちを蹴散らしていた。

〈あっさり制圧されてやんのｗ〉

〈ねえねえテロリストさん達、今どんな気持ち？〉

〈相変わらず強すぎで草も生えない〉

〈神格概念（アポテオシス）を素面（しらふ）でぶっ倒す人だもんなあ〉

〈むしろなんであの程度でどうにかなると思ったんだろう〉

〈Remiちゃんも強くなったな～〉

〈魔素内包値（スコア）いくつくらいなんだろうね〉

〈こないだの長篠で30000突破したらしい？〉

「人と魔物（モンスター）が連携するなんて……！」

　普段なら配信のコメントにも気を遣う玲美だが、今日は表情に余裕がない。

「こりゃボスのお兄ちゃんと色々お話しないといけねえな」

　シャトの画角を逸らすように手で合図すると、屋根へと飛び上がる。

　その時、灰色の空を裂いて紫色の何かが飛んできた。

「……っ！」

　最小限の動きで躱す。足元にいたテロリストの男に、紫色の何かが突き立った。

　紫色の小さなナイフだった。だが、すぐにどろりと溶け落ち、男の中へと入り込んでいく。

「あっ……ぎゃあっ……み、ミツハさんっ……なんで……っ！」

　男は一瞬だけ苦悶の表情を浮かべた後、動かなくなった。

　周りを見ると、拘束していた他のテロリストたちも同じく事切れている。

「毒、か……⁉」

　ナイフが飛んできた方向を見ると、はす向かいの陣屋の藁葺（わらぶ）き屋根の上に少女が立っていた。

　年頃は玲美と同じくらいだろう。肩にかかる黒髪に、タイトな黒い戦闘服。無機質な表情で、陽人を見据えている。

『呆れた。時間稼ぎもできないなんて』

　ミツハと呼ばれた少女から、電子音声が響く。

　どうやら彼女が話しているらしいが、口が動いている気配はまるでない。

　陽人は鼻を鳴らし、ミツハに向けて口を開く。

「あんた、ミツハさんっていうのか？ ちょっと、お宅のボスと話がしたいんだが……」

　その瞬間、ミツハの表情が変わった。

　憎悪、殺意、虚無――。思いつく限りの負の感情が入り混じった視線が、陽人に突き刺さる。

『……さない』

　微かな電子音。

「なに……？」

『許……さないっ！』

　ミツハが動いた。一足飛びに陽人の目の前まで迫る。

　手にはいつの間にか、紫色のナイフが握られている。

（ほう、速い……！）

　突き込まれる刃を体捌きだけで避け、手首を掴もうとする。

　刹那。ミツハの周囲に紫色の水泡が生まれ、瞬く間にナイフの形を取り陽人へと飛ぶ。

「おおぅ……！」

　飛び退いたと同時に、今まで陽人が立っていた空間を幾筋もの紫色の軌跡が薙ぐ。

　ミツハの周囲には、すでに次のナイフたちが生まれていた。さらに右手には、長い柄を持った大鎌を生む。

『ここで、殺（と）る』

「女の子を殴りたくはねえんだ。お宅のボスと会わせてくれないか」

　ミツハが応じずに動こうとした時、その周囲を四つの鱗甲が囲んだ。

「鱗甲展開……！ アレスト・カース！」

　黒い鱗甲が輝き、光の鎖がミツハの身体を縛る。

　下を見ると、玲美が盾をミツハに向けていた。その光景を、シャトの目が捉える。

〈なにあれ、女の子？〉

〈あんなのまでいるのかよヤベエなEF〉

〈てかなんでシャドマ以外がいるんだ？〉

〈裏（リバース）迷宮（ダンジョン）、作れるからだろ〉

〈遠目でも結構かわいいぺろぺろ〉

〈表情暗いけど顔立ちはめっちゃいいね〉

〈ほんと緊張感ねえなお前らｗ〉

「……玲美、油断すんなよ。そのくらいなら脱して来るぞ」

「えっ……⁉」

　言うが早いか、ミツハがあっさりと光の鎖を引きちぎった。

　手で掴むでも、毒のナイフで斬るでもない。ただ力任せに弾き飛ばしただけだ。

『邪魔するなら、死んで』

　毒のナイフが玲美へと降り注ぐ。ミツハ本人は大鎌を振りかぶり、陽人を目がけて突進してくる。

　眼下には、数体の魔物（モンスター）が湧いているのも見て取れた。

「玲美、自分を守ることに専念しろっ！　シャト、この子は映すなっ！」

　振り回される大鎌を躱し、地上へ飛び降りた。追ってくるミツハの追撃をふたたび躱し、懐に入り込む。

（当て身くらいは仕方ないか……！）

　そう思った瞬間。ミツハの左手が、陽人の胴に触れた。

『死んで』

　ミツハの掌から、どろりとした紫色の液体が生まれる。

　戦闘服の触れられた箇所が、腐り落ちるようにぼろりと崩れる。先ほどのテロリストの時と同じく、露出した皮膚に浸透する――だが、それだけだった。

「……なかなかキツイ毒だな。小さい頃、ウルシにかぶれたのを思い出したぜ」

　ミツハの表情が驚愕に変わる。

　隙をついて手首を掴もうとすると、ミツハは素早く身を引いた。

　そこを見計らって、毒のナイフと魔物（モンスター）をいなした玲美が横合いから突っ込んでくる。盾を前に突きだして、体当たりの構えだ。

「女の私が殴るなら、いいですよねっ！」

　回避した直後の不意を突けたか、ミツハが吹き飛ぶ。

　さらに追いすがる玲美。対するミツハは、手にした大鎌を振りかぶった。

『邪魔』

　紫の大鎌が振り下ろされる。しかしその刃を、四つの鱗甲が放つ光の壁が受け止めた。

「……ナメるっ、なあっ！」

　右側面をついた玲美の盾が、ふたたびミツハの身体を打つ。さすがにたまらなかったか、手が大鎌から離れた。

　玲美が剣の柄尻で、空いたミツハの腹を打った。小さな黒い姿が、ぐらりと傾ぐ。

「とどめっ！」

　玲美が裂帛の気合とともに、盾の縁をミツハへと打ちつけようとした――瞬間。

　あさっての方向から影が生まれた。蠢く大波の形を取って、玲美へと迫る。

　途轍もない、嫌な予感。

「……玲美っ！」

　叫んだ時には玲美の身体を左腕だけで抱え込んで、横っ飛びに跳んでいた。

　数瞬前まで玲美がいた位置を、影の大波が通り過ぎていく。

「なにあれ、陽人さんと……同じ？」

　遮る影がなくなった時、そこにはミツハを支える男の姿があった。

　歳は三十前後、無造作な黒髪と鋭い目。黒いタイトなシャツとレザーパンツの上から、黒いコート。

　先ほど映像の中で見た男――天久（あまひさ）優吾（ゆうご）だ。

〈おっおっ、いつの間にかボス出てきちゃったじゃん〉

〈肝心なところの映像見えなくてちょっとストレス〉

〈黒鷺（ブラックヘロン）さんだっけ〉

〈EFのリーダーｷﾀ――(ﾟ∀ﾟ)――!!〉

「……姿の見えぬ取り巻き立ちに囲まれて、いい気なものだ」

　男はそう言ってコメントが流れるホログラムを一瞥した。

　演説の時と同じく、よく通る声。

「恨むなら、俺だけを恨め……と、言っていたな」

　ゆらりと構えた右手に、影が迸る。

「ああ、恨んでいるともさ」

　優吾はそう言うと、陽人を鋭く睨みつけた。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

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