この世界の現状は、私が絶望していた頃と何も変わりません。きっと、人類が滅亡するまでは永遠に変わらないのでしょう。それでも私は、この世界で生きていたい。イエス様の美しさに触れていると、そう思えるようになりました。

　その心だけじゃなく、その姿も、その仕草も、誰かと話している時も、畑に入って農作業を手伝っている時も、何かを食べたり飲んだりする時も、イエス様は本当に美しい。暇さえあれば彼女を眺めている一日を、何度も何度も繰り返すうちに、私は知りました。

「ユダ、見てください。こんなところにエーデルワイスが咲いていますよ。こんな時期、こんな場所で見られるなんて、珍しいですね」

「綺麗ですね……はい、やはりイエス様に似合います」

「やっ……ダ、ダメですよ！　花にだって命はありますからね！」

　やはり人は、楽しそうにしているほど美しく見える。そして、こんなことを言うのは何だか恥ずかしいですが、イエス様は私と共にいる時が最も楽しそうなのです。美しい人と共にいられることは、もちろん私にとっても喜ばしいことですし。

　新しい環境にも、当初は身に余ると思っていた幸せにも、慣れてきてしまった最近、私の頭には、「私とイエス様の仲が今よりも深まれば、イエス様が今よりも美しくなれば、私の毎日は更に輝くのではないか」という考えが、頻繁に浮かぶようになりました。

「みなさん、喜ばしいことが起こりましたよ。この度、カリヤさんとシーナさんが結婚することを決めたらしいです。明日の昼、ささやかながら式を行いましょう」

　ある日の夕食前、住人の情報の管理を担当するマタイさんが、立ち上がって明るい声で言いました。辺りからは祝福の声が溢れ、イエス様も穏やかに手を叩きます。そんな雰囲気から、私は「ああ、これは祝うべきものなのだな」と察し、合わせるように「おめでとうございます」と言いましたが、

「ユダ、どうしました？」

　やはりイエス様には、私の心などお見通しらしいです。

「すみません、イエス様。ケッコンとは一体なんなのでしょうか？」

「……それは夕食後、あの二人に訊いてご覧なさい」

　イエス様が指差したのは、照れくさそうに頭を掻きながら、周囲の人と話しているカリヤさんとシーナさんでした。

「承知しました」

　私は頷いてから、イエス様の奇妙なほど微笑まし気な顔を、しげしげと見つめました。

「突然の質問、失礼します。この度お二人がされるケッコンとは、一体どのようなものなのですか？」

　食器を下げ、食堂を出ようとした二人を捕まえて、私は訊きました。すると、カリヤさんは先程のイエス様と同じ顔をして、答えました。

「愛し合っている者同士が、永遠の契りを交わすものですよ」

「愛し合う、ですか……」

　その愛が「家族愛」でないことは明白だとして、この「ケッコン」というのは「友人」を突き詰めた形なのでしょうか？

「手を繋ぎたいと思う、抱きしめたいと思う、接吻したいと思う。こういったところが、友愛や家族愛との違いでしょうか」

　私の胸の内を見透かしたように、シーナさんが言います。

「……わかるんですよ。私も、こういった愛を知れない環境で育ちましたから」

　そして、その目が悲しみを帯びると、カリヤさんは彼女の肩を抱き寄せました。その動作はとても自然で、口を開かずとも通じ合っているような、特別な親密さがありました。

　シーナさんとカリヤさんが仲睦まじいことは、私も前から何となく知っていました。ですが、こうしてその細かいやり取りに注目したことは、今まで一度もなかったのです。

　これだ。私は心の中で、呟きました。

「誰かとケッコンするには、自分のことを好きになってもらうには、どうしたら良いのですか？」

「うーん……それは一概には言えませんね。ですが私の場合は、『苦しんでいるところを助けてくれたから』ですよ」

　再び照れくさそうな笑みを浮かべ、カリヤさんは答えてくれました。

「ありがとうございます」

　今すぐ何かできるわけではありませんが、私は居ても立っても居られない気持ちになり、早々に頭を下げて食堂を出ました。

「もしかしてユダさんも、恋をしているのですか？」

　ためらいがちに訊いてきたシーナさんの声には、聞こえないふりをしました。