「吸血鬼には突出した身体能力があり…」

先生が淡々と授業をしている。生徒たちは黙々と授業を聞き、真面目に取り組んでいる。

とても静かな教室の一角に、快晴の空を眺める少年がいた。

「そして、その他の特徴は……って、スーラン？

そろそろまともに板書を写してくれないか？」

授業中は基本青空の観察。あまり人と関わろうとしない生徒アレン＝スーラン。

いつものように先生の注意を意に返さず、変わらず空を眺めている。

「はぁ……」

アレンのいつもの調子に先生は肩を竦める。

大きな問題を起こす生徒ではないものの、

世話を焼く相手ではある。先生が強くでれないのもこのせいだろうか。

そんな中、授業の終わりを告げるチャイムがなる。

先生は納得がいかないと言わんばかりの顔をして、

退出をした。

今は昼食の時間だ。

続々と生徒が食事のために教室を後にする中、

アレンは未だに空を眺めている。何が楽しくて眺めているのか、何を考えているのか、それは誰もわからない。

アレンが通っている学校、

セレティア王国に存在する学院

［アルレディア教会学院］

王国一番の教会[アルレディア教会]が直接運営する対吸血鬼育成所、つまりはヴァンパイアハンターを育成する施設である。

人は昔から吸血鬼と対立して生きてきた。

それもそのはず、吸血鬼は人の血を欲する。

そのような捕食関係が存在する以上、共生なんて

不可能に近いことだ。

それに加えて、吸血鬼の体の構造は人間と大きく異なる。

ずば抜けた身体能力、異常なまでに速い自然治癒力など…。人間の脅威に成るには充分な程だ。

そのため、何の武装もない人間が束になろうと、

餌になるだけ。だからこそ、武術を身に付け、

吸血鬼を討伐する。その工程の一環となるのが

このアルレディア教会学院である。

吸血鬼が蔓延（はびこ）るこの世界では、

力を身に付けることが大切だ。ゆえに、15を越えたほとんどの子どもがこの学院に通う。

何かしらの意図を持って通う生徒も多いのだが、

アレンのように興味のないという雰囲気の生徒も少なからずいる。

とは言っても、アレンは周りから見たらとても奇妙な存在だろう。授業を聞くわけでもなく、修練に励むわけでもない。

一体何しに来たんだ？というのが周りの気持ちだ。

そんなことも気にせず、アレンは又もや空を眺めている。誰も彼と話そうとはしない。話しかけた所で素っ気なく返されるだけ。そんな事はクラス全員が承知していることだ。

だけれど、

「食事は摂らないのですか?」

ただ一人話しかけるものがいた。他の生徒が食堂へと向かう中、彼女…メリア＝エレクトルは金髪のロングヘアーをたなびかせ、透き通ったその碧（みどり）の眼を少し細めてそう質問した。

したはずだが、アレンは何もなかったように微動だにしない。依然として空に目をやったまんまだ。

メリアは聞こえなかったのかと思い、

「一緒に昼食を食べませんか？」

と、問いかける。

それでも何の反応もない。

いつもの光景ではあるものの、

(私、石像に話しかけてるのかな)と思わずにはいられないメリアだった。メリアは懲りずにもう一度、愛らしくおねだりするポーズをして、

「あの、一緒に…」

やはり返事がない。だが、流石にアレンも折れたのか、アレンは初めてメリアの方を向いた。蒼く煌めくその眼には精気はあるようでも、光がないように見える。

メリアは驚き半分、嬉しさ半分。ニコリと微笑み、返事をもらおうと思ったのもつかの間、アレンはすぐに視線を戻した。

……………

もはや、呆然と立ち尽くすしかない。

メリアは口を開き、ポカ〜ンとした表情をしている。

案の定の塩対応。メリアもこうはなるかもしれないとは分かっていたものの、ここまで来てしまったらもう退けない。

メリアはアレンの真正面に回り込み、

目を合わせようとした瞬間、顔を背けられた。

ただ空を眺めたいだけだと思っていたが、もうただ単に無視したいだけである。

しかしメリアは諦めない。もう一度回り込むが、

また顔を背けられてしまった。

そしてもう一度。またもや同じことを…

特に理由もない。メリアはただ無視し続けられていることに、意地を張っているだけである。

端から見ればじゃれ合っているようなもの。

「あいつら何してんだ」

「エレクトルさん……？」

残っていた生徒からの疑問の声が絶えない。

考えるだけ無駄だろう。特に意味はないのだから。

ただの子供のじゃれ合い。そう考えるのが正しい。

しかし、あまりにもしつこいメリアにアレンは痺れを切らしたのか、

「どうして、俺に構うんだ？」

面倒くさそうに、純粋な疑問も含めてそう聞いた。

アレンに声をかける生徒などいない。いや、正確にはいなくなったというべきだろう。

アレンはいわゆるクールイケメンである。その雰囲気からよく女子に声をかけられていた。しかし、あまりの冷たさに声をかけるものはいなくなった。

アレンにとっても、そんな中でなぜ声をかけてくるのか疑問であった。

「なんだが可哀想だったので」

メリアのその答えにその場が静まり返る。

アレンにとって、メリアが何を言いたいのかさっぱりである。アレン含め、クラスメイトも頭に疑問符を浮かべる。

いくら考えても答えが出ない。

「どうしてそう思ったんだ？」

と、もう一度質問した。メリアという人間がどんな奴かなんて知らない。ただ、可哀想なんて言われると気にもする。

次に何を言うのかと待ち構えていると、メリアは言った。

「いつも独りで寂びしそうにしていたから、私が友達になってあげようかと。」

「は？」

「フフン、いい提案でしょ？」

そうメリアはドヤ顔で答えた。

いくらアレンといえど、これには顔をしかめるしかなかった。

いや、何か裏が…と思ってはいたが、こんな堂々とした態度でこんなことを言うやつがなんて、と、

その可能性は消した。それでもその線は拭えず、

もう一度、

「何の気まぐれだ？」

そう聞いた。きっと何かあるはずだ…

「だっていつも空をみてるもの。きっと寂びしいんでしょ。」

またもやわかりきったようにドヤ顔をしている。

いったいどこからその考えが出てくるのか、

もう頭を抱えるしかない。頭痛が痛い、そんなことを言ってしまいそうだ。

きっとこいつは天然、いや、ただのバカなのかもしれない。アレンはそう結論付けた。

(初投稿です。初めて書くので下手ですし、話の区切りも下手なので温かい目で見てくれたら幸いです。)