02 / 弟

「アーリカせんせ！カレシできたのー？」

「えぇっ？」

保育室に私の余裕の無い情けない声が響き渡る。

子供逹が創作で使う物の準備をしていた私の前に、並んで現れたのは女の子3人組。

突然の子供逹の質問に、思いっきり持っていたクレヨンと画用紙を床へと落としてしまう。

「おとしちゃダメー！」

「"ドーヨー"して、おとしちゃったんだー」

「それで、カレシできたのー？」

女の子逹は落ちた物を一緒に拾いながらも、楽しそうに会話を続けていく。

「ありがとう。でも、いないよ……」

「だってー、ほかのセンセーがいってたもん！」

「ねー！！」

目をキラキラと輝かせながら、3人共元気に頷いて顔を合わせた。

女の子は男の子よりマセてるとはいうけれど、遠慮なく何でも聞いてくるからドキリとする事もある。

「あ、アリカせんせ。さっきねー、いっくんがね、サクラにいじわるしたの！」

真ん中に立つ年長のサクラちゃんが頬を膨らませながら、自分の2つに結われた髪の毛を両手で握った。

「髪の毛ギューッてしてたよ」

右側に位置する女の子も同調するように口を尖らせる。

結局話はころころと飛んで、最後には同じクラスの男の子の話へと変わっていくんだ。

「きっと、サクちゃんが好きなんだよ！」

「そうだよー！！」

なんてやり取りをしながらその子達は園庭へ出ていく。小さな後ろ姿を見守っては、面白いなぁと口元が緩んでしまった。

東京の短大を卒業して、地元に戻ってきて近くの保育園に就職した。

子供が好きだからという理由で保育士になって既に8年目──。

子供は正直で素直で可愛いと思う。

子供同士の喧嘩は日常茶飯事で、特に女の子の友達関係の問題は起こるし、可愛いだけじゃ済まされない。

いくら子供相手とはいえ体力と忍耐のある職種な訳で……。

このまま保育士を続けて主任保育レベルまであがっていくか、婚活でもして30になる前に結婚でもして辞めるか。

園庭から聞こえてくる子供逹の賑わう声の中、"結婚"や"孫の顔"なんて単語をぼやき始めた口煩い母親の顔が思い浮かべて、私からは重い溜め息が漏れた。

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