湖を半周するコース。

　さきを走るのが、ぼくの白いマークXだ。

　うしろにピッタリつけているのが、地元ヤンキーさんが運転する銀色のスタリオン。

「つぶれたタバコ屋をすぎたら、飛ばしていいって話だよな」

　声はカーナビから。もちろんレイコさんの声だ。

「そうです。対向車はほとんどいないし、ネズミ捕りもまずいないって」

　地元ヤンキーさんの教えてくれた情報なので、まちがいはないと思う。

「ぶっちぎったら勝ちだよな」

「ええ。逆にぬかされたら負けです」

　カーナビが勝手に動いた。おそらく湖を半周するコースを再確認している。

「よし、今日はちょっと趣向を変えるか。ライドンファイヤも飽きたしな」

「ナイト・オン・ファイヤでしょ！」

　レイコさんが車を飛ばすときにかける曲だ。

　趣向を変えるってなにを。そう聞こうとするまえに音楽が流れ始めた。「パー・パカパー・パパー♪」という、どこかで聞いたことのあるラッパの音。

「これなんの音楽です？」

「天皇賞のときのラジオを録音したやつ」

　んじゃ、競馬ですか！

　そのときだ。ぼくたちの車がつぶれたタバコ屋のまえを通りすぎた！

「さあ、各馬、いっせいにスタート！」

　レイコさんが声をあげるとともにアクセルが深く踏まれた。

「まずは、いきおいよく飛びだしました、レイコX！」

　そして自分で実況！

「すこし遅れたか、シルバースタリオン！」

　レイコさんの実況でドアミラーを見た。銀色のスポーツカーはすこし遅れてついてきている。

「さあ、まずは第一コーナー、右カーブ！」

　レイコさんの言葉でまえを見た。道路は二車線。そのまま大きく右にまがるカーブ。

「レイコX、ノンブレーキで突っこんだ！」

「うわっ、うわっ、うわっ！」

　すごいスピードだ。車体が右にむいていく。左側にガードレースはなかった。雑木林だ。

「まがれるか、まがれるのか！」

　レイコさんは自分で実況しながらハンドルを操作している。

　道幅ぎりぎりで右カーブをまがりきった！

「ノンブレーキでクリア！」

「ちょ、レイコさん、後輪すべりましたよ！」

　ずるっとすべる感触がぼくでもわかった。

「さすが山道、砂利や土があるか。どう攻めるレイコX！」

「実況してる場合ですか！」

　言っているあいだにも次のカーブがせまってくる。

「後輪駆動はすべると評判。どう攻めるレイコX！」

「実況してないで、考えてくださいよ！」

「さあ、ここでパワーボタン、押すのか、押さないのか！」

　レイコさんが実況者みたいな口調をまだ続けている。

　これはぼくに押せってことか。押していいってことだよな。

　パワーボタンを探した。あった。シフトレバーのすぐ下。

　ポチッと押した。押すとすぐに、ぐぐぐっと加速があがった！

「でました、ハイパワーボタン。坂でもすごいぞハイパワー、燃費もすごいぞハイパワー！」

　そうなんですか！　燃費悪いんですか！

　レイコさんの言葉でわかったけど、ゆるやかな上り坂だ。それでも車は加速していく。

　車は加速したまま、次の右コーナーへ突っこんだ！

「レイコさん、自分ですべるっていいましたよ！」

　車体が右をむく。左の雑木林がせまってくる。ブレーキを踏む気配はない！

「レイコさーん！」

　ぼくの絶叫とともに、車はノンブレーキでカーブを曲がりきった。

「まあ、解説するとな」

　レイコさんが普通の口調にもどった。

「坂道の場合、重心はうしろになるんだわ。なので、すべりにくいんだな」

「おどかさないでくださいよ！」

「マー坊に教えておこうと思って。つまり、逆、下り坂の場合はめっちゃすべるから気をつけろよ」

　道はしばらく長いストレートになっていた。

「勝負あったな。あんまりパワーモードって、つかいこなすやついないから」

　レイコさんの言葉で、これが勝負だと思いだした。ドアミラーでうしろを確認すると、スタリオンはかなり後方だ。

「あのスタリオンは、かなり昔の車だからな。パワーボタンないかも」

　レイコさんはそう言うと、左へのウインカーをだした。まえを見ると、雑木林はなくなっていた。

　展望台が見えた。山のなかにある展望台だ。数台は車を停められるスペースもあった。

　レイコさんは展望台の駐車場へ入り、ハンドルを切ってバックで車を停めた。

「もうこれで相手もわかったと思うから、話をしてこいよ」

「だ、だいじょうぶですかね」

　ぼくは車からおりて、自分のマークXのまえに立った。

　しばらくすると、すごい排気音をさせて銀のスポーツカーが展望台へと入ってきた。

　ぼくの白いマークXのとなりに停めて、スタリオンの運転席があいた。

「センパイ、すげえっすね！」

「えっ？」

　車からおりてきたヤンキーさんは、なんだか上機嫌だ。

「ブレーキランプ、一回も見なかったですよ。あれ全部ノンブレーキだったんでしょ！」

　ひょっとしてレイコさんは、うしろへ見せつけるのが目的だったのかも。

「あれっすか、センパイ、実はプロのレーサーだったりします？」

「いやいや、車の性能だと思います！」

　実はプロのレーサーが運転してます。とは言えない。

「今度、おれが入ってる旧車倶楽部に遊びにきてくださいよ！」

「ぼくは、暴走族とかはちょっと……」

　恐る恐る言ったのに、ヤンキーさんはきょとんとした顔をした。

「族？」

「は、はい」

「なに言ってんすか。旧車倶楽部は、その名のとおり昔の車を愛してる人ばっかですよ。まあ、おれ以外は、ほとんどじいさんっすね」

　なるほど、本当の意味での倶楽部！

「山本さんっていう、病院の院長がいるんすけどね、その人、マークⅡに乗ってるんですよ。後継機のマークX見たら、よろこぶだろうなぁ」

　おじいさんとつるむヤンキーさん。なんか、いい人っぽい。

　結局ぼくは、地元ヤンキーさんとメッセージの交換をして、その場でわかれることになった。