追放従者

「フィリップ……第二王子殿下か……。つまり、目的は同じだと」

　レナードの口から出た名前に、サリヤは驚きながらも声を落として答える。

「そういうこと」

「……こちらとしてはありがたいが、降伏はおまえがすればいい」

　キッとレナードを睨みつけ、サリヤはダガーでの連続攻撃を開始させた。レナードのダガーがそれを弾く甲高い音が響き渡る。観客たちが二人の緊迫した戦いを固唾を呑んで見守る中、硬い表情のレナードが、「そういうわけにもいかないんだ」と軽く言ってのけた。

「負けたなんてフィリップに知られたら、本当に追放されちまう」

「そんなこと知るか。大体、おまえがフィリップ様の意向でここにいるなんて、嘘かもしれない」

「まあそうだけどさ、俺にとっては死活問題、だから……！」

　サリヤの胸元にできた隙を突いて、レナードが下から大きく右ダガーを振り上げた。キィン、と一際高く鳴り渡った音に、観客がざわめく。サリヤが胸元を防御しようと構えた左手のダガーが弧を描いて床に落ち、レナードに賭けている人々は喜色を表し始めた。が、その顔はすぐに曇ることになった。何故なら――

「おまえ……！　馬鹿か！」

　レナードが、自身の左ダガーを床に放り投げたからだ。サリヤが落ちていくダガーに気を取られた隙に、レナードは低い体勢から攻撃を仕掛けた。左足首を掬われ、バランスを崩すサリヤ。背中は即座にレナードの右腕に支えられ、ダガーを持ったままの右手首は彼の左手にがっしり掴まれた。

「あ、わりぃ」

　おざなりな謝罪を口にし、レナードはサリヤの体を傷付けてしまいそうな右手のダガーも床に落とした。観客たちの大きなため息は落胆のためか、はたまた何かを期待するためか。

「……くっ、情けをかける気か！」

「できるだけ、安全に降伏してほしい。アミーナ王女殿下には」

「！？　何故、私が王女だと……！」

「言ったろ、ヴァハル・カマルに行ったことがあるって。その時も青いブレスレットを大事にしていた。まだ十歳、だったか」

「そんな、ことで？」

「あとは、俺が『風が導く地』と言った時、きみが何の引っ掛かりもなく会話したからだ。王族以外はあまり使わない言葉なんだろ？」

「……そうか……、そういうことか。仕方ない、私が降伏しよう。手を離せ」

　サリヤは体を自由にしようともがいてみせるが、レナードは力を抜こうとしない。

「降伏するというのは本当だ。もう攻撃はしない」

「そうじゃなくて、俺のことを覚えていなかった罰を」

「……は？　覚えていな……」

　サリヤ（アミーナ）は最後まで言うことができなかった。レナードに、その肉感的な唇を奪われて。

　見開かれたままのサリヤの目に自分が映っていることに満足し、レナードはやっと唇を離した。観客たちは「もっとやれ！」だの「格好いいぞ！」だの好き勝手に騒いでいる。

「ばっ……、馬鹿！」

　バチーン！

　罵倒の言葉とともに、レナードの右頬に強烈な平手打ちが飛んできた。

「いってててっ……！」

「馬鹿！　馬鹿！」

「だって、俺は覚えていたのに……」

「仕方ないだろう、子供だったんだから！」

　仮面をつけていてもわかるほど顔が赤くなっているサリヤに、レナードは頬を押さえながら飄々と告げる。

「こういう役得がないとやってらんねえんだ、実際」

「そんなの知るか！　いいから手を離せ！」

　サリヤの言葉に「ちぇっ」と軽く舌打ちをし、レナードは渋々サリヤを自由にした。

「それ以上にすげえのもらったが。……さて、じゃあやりますか」

「やる、って……」

「させるんだろ？　瓦解」