〈太陽の薔薇〉のメンバーに、淹（い）れてもらった紅茶を飲んでいると、三階からドスドスとリーダーが大量の端切れを持ってきた。

　「これだけあれば足りるでしょう。　三人分のシャツとおズボンを大至急作成するように、忘れないで言うのよ。　〈ゆうまちゃん〉、分かった？　　それとこれは前金よ、出来上がったらもう半分を渡すからね」

　「はぁ、こんなにあるんですね。　重くて持てません」

　「そんなことを言っているから、〈ゆうまちゃん〉はモテないのよ。　桟橋（さんばし）までは持ってあげるから文句を言わないの」

　おっさんだから、オヤジギャグは当然か。

　「はい、承知しました。　けど他の人の採寸は、どうするんです？　」

　「ふふっ、心配いらないわ。　私達はほとんど同じ体格なのよ」

　どうして笑うんだろう、兄弟じゃないと思うが、確かに雰囲気もよく似ているな。

　

　ただ不気味である。

　桟橋に着くまで、荷物を持ってくれている二人のメンバーが、俺の着ているシャツをずっと触ってくるんだ。

　「これ良いわね。　色の配置がズバコンよ」

　「それに縫製（ほうせい）がとても丁寧（ていねい）だわ。　愛を感じてしまうね」

　服だけならまだ許せるのだが、一緒に俺の体も触ってくるんだ、ゾォゾォゾゾーってなる。

　偶然なのか、わざとなのか、判然（はんぜん）としない、絶妙な手の動きが熟練すぎて怖い。

　「ひぃー、もう止めてよ」

　「ふふっ、何を言っているの？　私には分かんない」

　「うふっ、だんだん良くなるから、心配ご無用よ」

　これも〈サト〉さんのためだと俺は歯を食いしばった、声も出さなかった。

　だから〈サト〉さん、帰ったら俺の体をなぜ回してね、お願いだ。

　「もう迷子になっちゃダメよ」

　と声をかけられて、俺はまた渡船に乗った、ほっとけよ、バカめ。

　〈ツィアの町〉に着いたけど、あれ、宿はどっちだったかな。

　「〈ゆうま〉、お帰りなさい。　ひゃー、大きな荷物だね。　押してあげるよ」

　「ありだとう、〈サニ〉。　助かったよ」

　ほっ、迷子状態から抜け出せたぞ。

　俺は大きな荷物を背負い、〈サニ〉がその荷物を後ろから押してくれる。

　なんだか保育園の時に遊んだ、汽車ゴッコを思い出すな。

　「発車おーらい、しゅぽぽ、しゅっぽ、しゅぽぽ」

　「あははっ、おーらい、しゅっぽ、しゅぽぽ。　変なの。　あははっ、だけど楽しいな」

　この世界に汽車はないけど、〈サニ〉は俺のまねをして大喜びだ、普段は大人しい子がはしゃいでいる。

　汽車ゴッコは偉大な遊びだよ。

　俺もなんだか楽しくなってくる、しゅぽぽー。

「お帰りなさい。　えぇー、その荷物は。　まさか全て端切れなんですか？　」

　「そうなんですよ。　シャツとズボンを三着づつ作って欲しいようです。　これは前金で、あと半分は完成後って言ってました」

　「へっ、こんなに。　多過ぎます。　あっ、めまいがします。　うっ、立っていられません」

　〈サト〉さんが倒れそうになったから、俺は慌てて抱きとめた、柔らかい体と良い匂いだ。

　痩せた体だけど、女性を抱きしめるのは、こんな状況でも心が浮き立ってしまう。

　あぁ、ずっとこうしていたい。

　「あっ、お母さん、大丈夫？　スープを買ってこようか？　」

　「〈サニ〉、もう大丈夫よ。　お腹が空いた訳じゃ無いわ。　見た事も無い大金だったから、驚いてしまったのよ」

　俺に抱きしめられながら〈サト〉さんが、〈サニ〉の方へ向き直ったから、おっぱいが俺の手に当たった。

　痩せているわりには存在感があるぞ、俺の手は当たったまま動こうとはしない。

　「へっ、それはすごいね。　お母さんの服が売れたんだね」

　「そう、お母さんのパッチワークが評価されたのよ。　嬉しいなんてもんじゃ無いわ」

　「んー、お母さんと〈ゆうま〉は、引っついたままだ。　すごく仲良しなんだね」

　「あっ、〈サト〉さん、もう大丈夫ですか？　」

　「あっ、もう平気ですわ。　私を離してください」

　〈サト〉さんは、顔を真っ赤に染めたけど、俺が手を緩（ゆるめ）めるまでは、自分から離れようとはしなかった。

　よろめいていたのかもしれない。

　その日の夕食は、〈サト〉さんが肉を買ってきてくれて、豪華なものとなった。

　未来はまだ分からないけど、金の心配は今はいらないので、大奮発（だいふんぱつ）したらしい。

　〈サニ〉も、屈託（くったく）のない笑顔で肉にパクついている、子供はこうでなくちゃ。

　「うわぁ、お肉って美味しいんだね」

　「うふふっ、これからはいつでも食べさせてあげるわ」

　夕食が終わりくつろいでいると、〈サト〉さんが早速、服を作り始めた。

　だけど大量の端切れを前にして、「はぁー」ともうため息をついているな。

　「〈サト〉さん、どうされました？　」

　「これだけの量があると。　どうしたら良いの、と途方に暮（とほうにく）れているのです」

　〈サト〉さんが、その綺麗な目で俺を見詰めてくる、その意図は一目瞭然（いとはいちもくりょうぜん）だな。

　「なにか手伝いましょうか？　」

　「お客様なのに申し訳ありません。　何度も助けていただいて、とても感謝しております。　この端切れを色ごとに分けてくださいませんか？　」

　〈サト〉さんは、礼を先に言っているぞ、俺を決して逃がさないつもりだ。

　キラキラとした目を俺から決してそらさない、嫌とは言わせないつもりなんだ。

　降って湧（わ）いてきた、この儲（もう）け話をどうしても、モノにしたいんだろうな。

　「分かりました。　色の種類に分ければ良いのですね？　」

　「はい、そうです。　お礼は後でしますから、頼みますね」