眼前に、40歳前後の白人男性が、全副武装した2人の兵士に連れられて、ある独特な施設に入っていく。

彼は記者として、極めて特殊な取材を行うためにここを訪れた。

名目上、ここは刑務所だが、一般的な監獄とは全く異なる――犯罪者を収監する場所というより、重要な資産を保管する倉庫のようだった。

男性は周りを見回した。

天井、壁、床はすべて鈍い光を反射する金属板で覆われている。経験から、これは軍用の装甲板だろうと彼は思った。

3人の足音が長い廊下に響き渡り、特殊な環境と無言の案内役が彼の手のひらに冷汗を走らせた。

言いようのない恐怖感が全身を包み、激しく鼓動する脈拍が喉を締め付ける。

彼は無意識に存在しない唾液を飲み込んだ。

この記者の仕事内容は、普通の同業者とは大きく異なる。

正確に言えば、彼が所属する特殊なメディア機関は「世界で最も危険な死刑囚の独占インタビュー」で有名だ。

現在最も人気のある番組は「無編集のリアルタイム死刑囚インタビュー、匿名視聴者の自由なコメント」を売りにしており、主要なインターネットプラットフォームと独占契約を結び、驚異的な視聴率を記録している。

番組は「真実の人間性を暴く」ことを目的としており、事件の分析や犯罪心理の解読を通じて社会の矛盾を明らかにし、公衆が悲劇を繰り返さないよう導くとしている。

しかし、現実はそんなに美しいものではない――精巧に選ばれた奇怪な事件、センセーショナルなテーマ設定は、真実を暗示している：制作側は「死刑囚」を餌に、視聴者の欲望を釣り上げているに過ぎない。

匿名の庇護の下、スクリーンの向こうの人々は残忍な本性をむき出しにしている。

罵詈雑言、呪い、人種差別的な攻撃がコメント欄を埋め尽くし、幼稚な正義感と感情のはけ口が法律や道徳に取って代わっている。

これこそがメディア会社が期待する「富のパスワード」なのだ。

「そう考えると、私たちは死刑囚よりも卑劣かもしれない……」と記者は呟いた。

しかし、記者にはやむを得ない理由があった。彼の娘はまだ集中治療室でかろうじて命を繋いでおり、毎日の費用は想像を超えている。

彼は何があってもこの高給の仕事を手放すことはできない……たとえメディア人としての倫理を捨て、魂を悪魔に売り渡すことになっても。

極度に静かな環境が記者の自嘲を無限に増幅させ、案内の兵士が振り返った。「何か言いましたか？」

「あ、いえ、何でもありません。」彼は職業的な微笑みを作った。「こんな特殊な施設に入るのは初めてで、どうしても緊張してしまって。」

兵士はそれ以上詮索せず、無言で彼を数つの電子セキュリティゲートを通り抜けさせた。

廊下の端にあるドアにたどり着いた時、かすかな人声と音楽のメロディーが聞こえてきた――これは間違いなく生の会話ではなく、電子機器から流れる音だった。

記者の瞳が収縮した。

厳重な死刑施設で番組を流す？

看守が暇つぶしに？

死刑囚が娯楽を楽しむ？

どれも荒唐無稽な仮説だ。しかし、2人の兵士の表情は平然としており、まるで日常茶飯事のように見えた。

深く息を吸い込み、彼は撮影機器を起動してライブ配信を開始した。

流暢なオープニングトークが口をついて出た。「全世界の視聴者の皆さん、こんばんは！今夜、私たちが訪れるのは……」

ここで、司法省が囚人の資料を彼の携帯に送信する。

この「その場での反応」はリアルさを演出するためのものだが、彼のようなベテランは演技で対処してきた――今日までは。

「名前：リリス。年齢不詳、身体的特徴から14歳と推定……DNA記録は80年前まで遡れる？臨床的性別は女性だが、DNA保持者の出生記録は男性？」

記者の声は急に高くなり、キャリアの中で初めてライブ中に動揺を見せた。コメント欄は一瞬で沸騰し、イタズラを疑うコメントが次々と流れた。

彼は機械的に罪状を読み上げた。

「誘拐、不法監禁、殺人、性的暴行、人体実験……被害者は4桁に及ぶ。」10ページにわたる罪状は、ベテラン記者の指を震わせた。

「どうやら今日はイタズラ番組のようですな？」彼は冗談で場を和ませようとしたが、震える声尾が動揺を隠し切れなかった。

兵士が最後のドアを開けた。

明るいアニメの音楽が流れ込んできた。

クッションにだらりと寄りかかる小さな影が振り返り、銀色の長髪が月光のように流れ、赤い瞳が人々の心を奪う。

安物の囚人服が彼女の体に高級なドレスのように映え、聖なる美しさが暴力的な視覚的衝撃を与えた。

記者は呆然と立ち尽くし、コメント欄も静まり返った。

「インタビュー始まっちゃったの？」少女は慌てて姿勢を正し、照れくさそうに微笑んだ。

彼女はカメラに向かって手を振り、囚人服の鎖がカランコロンと鳴った。

「皆さん、こんにちは。私はリリス――多くの国で重罪を犯した死刑囚ですよ。」

記者は口を開けたが、用意していた台本はすべて消え去り、空白の脳内に耳障りな忙音が響くだけだった。

数十秒後、凍りついた時間が再び動き出し、コメント欄と弾幕が一気に沸き立った。

各国の言葉が次々と流れ、目が追いきれないほどだった。

記者はようやく我に返り、必死に冷静さを取り戻そうとした。

彼は、たとえ今日の出来事が無意味なイタズラ番組であろうと、すべてが台本やネタであろうと、メディア人としての矜持を持ち、視聴者に最高のパフォーマンスを見せるべきだと心に誓った。

そこで、彼は喉を鳴らし、目の前にいる人間離れした美しさを持つ少女に質問を投げかけた。「こんにちは、リリス……さん？それとも？」

「性別の呼び方にはこだわりません。私にとっては何の意味もないので、記者さん、好きなように呼んでください。」リリスは微笑みながら、柔らかいがどこか軽い口調で答えた。

「では、リリスさん。先ほど当局からあなたの個人情報と罪状を受け取りましたが、これはどうも……」記者が言葉を続けようとしたところで、リリスが彼を遮った。

「記者さん、今日のインタビューはイタズラでも台本でもありません。あなたが受け取った資料はすべて本物です。真偽を確認する時間を無駄にしないでください。」リリスは記者の疑念を見透かしたかのように、単刀直入に言った。

記者は両脇に立つ兵士に視線を向けた。彼らの姿勢は依然として完璧で、厳しい軍事訓練を受けたことがうかがえる。

そこには何の隙もなかった。

記者は苦笑いを浮かべ、再びリリスに目を戻した。

彼の目に映ったのは、清楚で愛らしい笑顔だった。

空気中には芳香が漂い、記者の心拍数は上がり、呼吸も荒くなった。

彼は自分の血の気が上り、頬と耳の根元が熱くなっているのを感じた。

これは極めて奇妙な緊張感だった。

どんな凶悪な殺人鬼と対峙しても、彼はこれほど緊張したことはなかった。

しかし、この感覚はどこかで味わったことがあるような気がした。

記者はふと気づいた。

今の感覚は、20年以上前、大学のサークルで人生のパートナーと出会った時のようだ。

緊張、興奮、そして恥ずかしさ。

下半身までが自然と昂ぶっていた。

そう、これは恋だ。一目ぼれの感覚だ。

しかし、これはあまりにも荒唐無稽だ！

中年の彼が、自分の娘と大して変わらない年齢の少女に恋心、いや、情欲を抱くなんて！

「どうしたの、記者さん？そんな熱い目で私を見つめて、もしかして私に惚れたの？ふふっ。」リリスは軽い口調でからかった。

「い、いえ……すみません、その……では、次の質問にお答えください。」心を見透かされ、記者は穴があったら入りたい気持ちだったが、何とか話題を進めようとした。

普段なら、彼のような人生経験豊富な男性が、幼い少女からのこんなからかいに対しては、「もちろんです。あなたの魅力に心を奪われ、恋に落ちてしまいました。」と余裕を持って返すところだが、今の彼はまるで初恋を経験した中学生のようで、どうしていいかわからなかった。

「はい、どうぞ。」リリスは微笑みながら、続けるよう促した。

「では、基本的な質問から始めましょう。リリスさん、もし履歴が本当なら、あなたはこの1世紀で最も危険な生物学者と言えるでしょう。では、あなたの動機は何だったのですか？なぜこの道を選んだのですか？」記者は深く息を吸い込み、できるだけ落ち着いた声を出そうとした。

「えーっと、ちょっと思い出させてくださいね、何十年前のことかしら……その時はまだ第二次世界大戦が始まっていなくて、私は父親に会ったことがなく、母親も10歳の時に亡くなりました。

その後、私は偶然、個人診療所を開いていた医師に引き取られ、養父の後を継いだんです……最初は、実母の死に対する未練があったから、生物医学の道に進んだんだと思います。

今思えば、よくある理由ですね。」リリスは少しうつむき、遠い昔のことを思い出しているようで、どこか寂しげな口調だった。

「第二次世界大戦が始まっていない？すみません、話を遮ってしまいましたが……あなたの個人資料にもそう書かれていますが、今のあなたの外見からすると、どう見ても……」

「ふふっ、百歳の高齢者には見えないですよね？」リリスは首を傾げ、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

「はい、そうです。もしよろしければ、まずこの点について説明していただけますか？ありがとうございます。」

「これは研究の副産物に過ぎません。」リリスは柔らかい声で説明を始めた。

「私が携わっているのは、この地球上で最も神秘で深遠な生物科学の分野です。

生命そのものが自然界で最も美しく複雑な奇跡であり、人間の短い寿命ではその全貌を覗き見ることは難しい。

だから、私は研究の過程で、ささやかな技術を借りました……この体は、私自身のDNAを基に、改良を加えて人工的に設計・培養された7号実験体です。

実際、この体の肉体年齢は、あなたが見ている外見とそれほど差はありません。

また、私の個人資料に記載されている通り、最初の私は男性でした。」

リリスの回答は、またもやコメント欄に衝撃を与えた。人体クローン技術の倫理に反すると非難する者もいれば、「俺も美少女に性転換したい」と冗談を言う者、人間が寿命の限界を克服したと喜ぶ者もいた。

しかし、ほとんどの人々はリリスの言葉を本気にしていなかった。あまりにも現実離れした内容は、幼い少女の可愛らしい妄想としか思えず、超能力を持っているとか未来から来たとか主張するネット上のパフォーマンスと大差ないと見なされていた。

「もしあなたの言葉が本当だとしたら、クローン体はどのようにあなたの意識と記憶を継承するのですか？

昔のシュワルツェネッガーのSF映画のように、元の記憶をスキャンして新しい脳に書き込むのですか？

そうなると、今のあなたと最初のあなたは同一人物と言えるのですか？

今、彼はどこにいるのですか？

そのために使われた技術や装置について、詳しく説明していただけますか？」記者はできるだけ冷静な声を出し、専門的な質問でリリスの「嘘」を暴こうとした。

「その質問については、答えたくてたまらないのですが、まだ時期尚早です。」リリスは微笑みながら、少し神秘的な目をした。

「ちょっと秘密にしておいて、インタビューが終わりに近づいた頃に説明しましょう、いいですか？」

――やっぱりボロが出たな。最後には、スタッフがドアから押し寄せて、これがすべてドッキリだったと発表するんだろう。

リリスの回答に、記者はそう確信した。

結局のところ、義務教育さえ終えていない少女が、そんな高度な専門的な質問に答えられるはずがない。

記者は心の中で、この回を企画したプロデューサーを激しく罵った。

こんな無謀な番組構成は、これまで積み上げてきた番組の評判を損なうだけだ。

今日の茶番は、番組チームにとって大きな打撃となるだろう。

記者だけでなく、コメント欄の視聴者も一様に失望し、この回が露骨な悪趣味なイタズラだと非難していた。

記者は立ち去りたい気持ちでいっぱいだったが、目の前の美しい少女の美貌があまりにも魅力的で、怒りや不満を抑え込んでしまった。

彼はもう少し彼女と演じてみることにした。

あるいは、彼は離れたくなかった。ここにいれば、彼女をもっと見ることができ、彼女ともっと話すことができる。

別の角度から考えれば、今回の番組を若手スターのインタビューと思えばいいのではないか？

記者はわずか数秒で、自分を納得させた。

「では、別の質問をさせてください。もし私の理解が正しければ、あなたはこの数十年間、生物科学の分野で研究を続け、犯した罪もすべて科学研究の中で引き起こされたものだということですね……

では、一体どのような研究が、あなたにそれほどの凶悪な罪を犯させたのですか？簡単に理解できる例を挙げて、私と画面の前の視聴者に説明していただけますか？」

記者は質問を終えると、興味深そうに少女の美しい顔の表情の変化を観察した。

もちろん、彼は答え自体には何の期待もしていなかった。ただ、リリスの比類のない美貌に魅了され、彼女の愛らしい表情をもっとカメラに収めたかっただけだ。

「簡単に説明するなら～……例えば、記者さん、さっきから私にドキドキして、興奮して、恋に落ちたような気分になっているでしょう？」リリスは薄い唇を軽く動かし、楽器のような美しい声で、挑発的な言葉を紡いだ。

その言葉は記者の体を痺れさせた。

「それは、どうかまた私をからかわないでください……さっきも――」

「さっき、あなたは私の質問を避けましたね。どうやら記者さんは少し誤解しているようです。

私が最初に『私に惚れたの？』と聞いた時、私はあなたをからかっているわけではありませんでした。ただ、実験の進行状況を確認していただけです。」

リリスは人差し指を唇に当て、意味深な笑みを浮かべた。しかし、彼女が記者を見つめる目は、実験動物の反応を注意深く観察する科学者のようだった。

実験？確認？何を？

リリスの奇妙な言動に、記者は背筋が凍る思いがした。一瞬考えた後、彼は思わず飛び上がりそうになり、驚きの声を上げた。

「――まさか！？」

「どうやら気づいたようですね、記者さん。私の今の体は、最も重要な研究成果の一つです。

私の肌の光の反射率、透過率、筋肉や脂肪が作り出す体のライン、髪の毛の一本一本の輝き、顔のパーツの配置、声帯が発する音の振動、粘液や汗腺が発する香り、これらすべてが、遺伝子技術を使って精巧に設計された成果です。

今、女性としての私は、生理的にどんな異性をも魅了することができます。あなたの脳が受け取るすべての情報は、あなたの細胞を狂わせ、私を完璧な繁殖対象として認識させるでしょう。」

この驚くべき回答に、記者は否定し反論したいと思ったが、遺伝子に刻まれた本能はそれを許さなかった。たとえリリスが信じがたい真実を明かしても、この瞬間、彼はリリスに対する異常な好意を抑えきれなかった。

彼女の一挙手一投足、一言一句が彼の理性を引き裂くかのようだった。

記者はまるで何かの呪いにかかったかのようだ。

もしリリスの言う通り、これが何らかの生物科学技術の影響なら、彼は認めざるを得ない。

これは非常に恐ろしい科学的成果だ。

ライブのコメント欄では、再び議論が沸き起こった。ますます多くの視聴者がリリスの言葉を信じ始めていた――「やっぱり、現実にこんなAI生成みたいに美しい女の子なんていないよね～」「俺にも美少女の体を作ってください！」……視聴者の意見は徐々に変化していた。

記者がまだ我に返る間もなく、リリスは自ら研究プロジェクトについて語り始めた。

しかし、その内容は極めて信じがたいもので、想像するだけで強烈な生理的不快感を覚えるほどだった。

ましてや、彼女が語る生々しい詳細は、聞くに堪えないものだった。

リリスが挙げた研究プロジェクトは、いずれも倫理や道徳を無視し、人命を消耗品や実験材料として扱っていた。

これほどの過激で無節操な内容を、なぜこれほど多くの国のライブ配信プラットフォームが、何の介入や禁止措置も取らないのか？疑問が浮かんだ。

もしリリスが映画の中の狂った科学者のように語っていたら、むしろ受け入れやすかったかもしれない――彼女は元々狂人なのだから。

しかし、彼女の感情はまったく逆だった。彼女は終始天真爛漫な口調で、自分が作り出した地獄の光景を天使のような笑顔で語った。

この不気味なギャップは、彼女の精神構造がまだ人間と呼べるものなのか疑わしいほどだった。

「はい、実験の詳細はもう十分です……」記者はついに残酷な内容に耐えられなくなり、リリスの説明を遮った。

彼は素人であっても、リリスの話が専門的で、何のごまかしもないことがわかった。

ここまで来て、彼は目の前の少女が本物の怪物であることを認めざるを得なかった。

それでも、記者は聞かずにはいられなかった。「あなたは……自分のしたことに良心の呵責を感じないのですか？」

「うん、それはいい質問ですね。私も昔はそれに悩んでいました。」リリスは微笑みながら、感情のない柔らかい声で答えた。

「そう、良心の呵責、つまり憐れみや共感ですね。でも、この何十年かで、脳の構造を深く分析した結果、その感情は前頭葉皮質の特定の領域から来ることがわかったんです。

だから、私は適切な外科手術を行い、オキシトシンの分泌を抑制する薬を投与しました。

そうすれば、人間はそのような感情を持たなくなるんです。」

つまり、リリスは自分の体も研究材料の一部として扱ったということだ。

間違いなく、彼女が先ほど語っていた実験内容は、自分自身でも試したに違いない。

記者は驚きのあまり言葉を失った。

「それは本当に……一体何があなたをそこまでさせたのですか？科学といえども、最低限の倫理は守るべきでは？」

しかし、リリスは今度は正面から答えなかった。彼女はしばらく黙っていたが、突然話題を変えた。「実は……記者さん、今日このインタビューを手配したのは、番組の制作チームでも当局政府でもありません……私自身なんです。」

「え？どういうことですか？」

「記者さん、お嬢さんのご様子はいかがですか？」リリスは不意に尋ねた。

「――！！」記者は息をのんだ。一瞬にして警戒心が高まった。

「私が事前に調べたところ、お嬢さんの病気は非常に特殊で、まだ根治方法が確立されていない遺伝性の免疫疾患ですね。

彼女の主要な臓器はほとんど機能不全に陥っています。唯一の治療法は、すべての主要な臓器を移植すること……そうでしょう？」リリスの声は静かで明確だった。

まるでごく普通の事実を述べているかのように。

「まさか私の娘を実験台にしようとしているのか！絶対に許さない！」記者の父性が一気に爆発した。彼は目を見開き、怒りに震えながら叫んだ。

この瞬間の怒りは、リリスに魅了された異常な好意さえも押しのけた。

「誤解ですよ、記者さん。」リリスは軽く首を振った。

「私はただ言いたかったのです――私が死刑を執行された後、この体の中の脳以外のすべての臓器をお嬢さんに提供したいと。もちろん、適合性の問題はありません。

この体は、私が説明した通り、私の長年の技術の集大成です。お嬢さんはきっと病気を克服し、健康で美しくなれるでしょう。」

「え？な、なぜ……」

「これはあなたへの報酬です。」リリスは優しく言い、目には不可解な色が浮かんでいた。

「報酬？」

「ええ、私はあなたが今日ここに来て、私の最も重要な研究成果を全世界に披露してくれたことに感謝しなければなりません。」

「最も重要な研究成果……？それはこの体のことですか？」もしリリスの言葉が本当なら、彼女が遺伝子技術で作り出した体の臓器は、移植による拒絶反応を完全に克服できる。

これは人類医学史上の大発見だ。これからは、人間の臓器が機械の部品のように簡単に交換できるようになる。

世界中のどれだけの患者が救われるか、想像に難くない。

さらに、彼女の完璧な美しさと体型は、無数の人々が夢見る高度な技術だ。

それに加えて、彼女が倫理を無視して行ってきた数十年の研究プロジェクトの中に、どれだけの革命的な成果が隠されているか、想像もつかない。

か、同時に記者は新たな疑問を抱いた。

しかし、記者がその疑問を口にする前に、目の前の光景は再び彼の予想を超えたものとなった。

「いいえ、この体は確かに素晴らしい成果です。けれど、それは現代医学の延長線上にあり、私の努力がなくても、いつか他の人々によって実現されるでしょう。だからこそ、今日私はこの舞台を借りて、全世界に真の研究成果をお披露目したいのは……これです！」

記者がこの部屋に入って以来、リリスは初めて人間の感情を表に出す――溢れんばかりの興奮と感動だ。

リリスの言葉とともに、突然、美しく奇妙な結晶粒子が重力に逆らうかのように、彼女の指先に集まった。

それらの粒子は七色の虹のような光を放ち、不規則な形で集まったり離れたりしていた。

記者はこの不可思議な物質に深く魅了され、魂が抜け出たかのように、すべての言葉を忘れてしまった。

粒子の光の中には、言葉では言い表せない純粋なエネルギーが含まれているようだった。

奇妙なことに、何の知識もないのに、記者の心の奥底の本能は、それが太陽や月、星よりも古く、根源的な純粋なものであると確信させた。

ライブ配信のコメント欄は静まり返った。

世界中でこの光景を目にした視聴者たちは、まるで集団催眠にかかったかのように、万華鏡のように変化する虹色の粒子を凝視し、一文字も入力できなかった。

「Ψ粒子、あるいは霊子、これが私が名付けた名前です。」今度は、リリスは秘密にせず、直接説明を始めた。

「これは新たに観測された全く新しい粒子です。その性質は非常に特殊で、既存の通常物質とはほとんど反応せず、超弱い力で標準モデル粒子と相互作用します。

しかし、生物の脳の神経活動と正確に同期することができます。こんな感じ――」

リリスは指を軽く動かした。

指先に浮かぶ虹色の粒子の一部が群れから分離し、美しい結晶となり、花のように開いて、変形し、最終的には蝶のように舞い始めた。

記者はこの変化を目の当たりにした。

目の前の奇妙な光景は、まさに現実に存在するものだった。

彼はそれが空間投影の特殊効果でも、何かのバイオニックマシンでも、現実に存在する蝶でもないと確信した。

もし形容するなら、それは既存の法則とは全く異なる新しい生命体と言える。

蝶はリリスの周りを優雅に舞い、羽を軽く振るたびに輝く鱗粉が散っていった。

「Ψ粒子は私の意識に反応し、私の想像を形にすることができます。もちろん、それは幻想だけでなく、現実の物質にもなれます。」

数匹の蝶が記者の手元に降り立った。

それらは体を構成する不思議な粒子を分離し、融合し、形を変えた。

ほんの数秒後、透明な液体が入ったガラスのコップが彼の前に現れた。

「記者さん、私たちは長い間話していて、喉が渇いたでしょう？これを飲んで潤してください。」リリスは優しく提案した。

しかし、記者はただ呆然と立ち尽くしていた。

たとえ喉が渇いていたとしても、彼は自分の唾液を飲み込むことしかできず、震える指先でその場に現れたコップに触れる勇気も、ましてや中身の正体不明の液体を飲む勇気もなかった。

「あ、いえ……」

「ふふっ、それなら代わりに私が飲みますね。私も喉が渇いていたから。」リリスは記者の臆病さを嘲笑うかのように、ためらわずにコップを取り、何事もなかったかのように一気に飲み干した。

「うん、さっぱりね！でも、こんな単純な物質変化だけでなく、こんなこともできます。」喉を潤したリリスは、続けて説明を始めた。

彼女は再び指を動かし、残りの粒子を激しく回転させ、凝縮させ、収束させ、最後に飛び出させた。

圧縮された粒子は弾丸のように空気を切り裂き、記者の頬の横をかすめて飛んでいき、彼は慌てて椅子から転げ落ちた。

記者は立ち上がる暇もなく、冷や汗をかきながら、後ろの壁を見上げた。

そこには、分厚い均質な鋼板が高温で溶かされ、赤く光る溶けた金属が壁を伝って流れ落ちていた……この信じがたい威力に、もし先ほど記者の頭に直撃していたら、彼は即死していただろう。

記者は恐怖に口を開けたまま、再びリリスを見た。彼女は依然として天使のような美しい笑顔を浮かべていたが、先ほどの命の危機に、記者は壁に背中を押し付けながら必死に後ずさりした。

両脇の兵士は即座に腰の拳銃を抜き、銃口をリリスに向けて警告した。「リリスさん！危険な攻撃行為はやめてください！」

「あ～ごめんなさい、ただΨ粒子の基本的な性質を簡単に説明したかっただけなのに、みんなを驚かせてしまいましたね、本当に申し訳ありません。」リリスは両手を上げて謝罪し、いたずらが失敗した子供のように舌を出した。

「これは一体何なんだ！？」記者はもはや冷静さを保てず、床に座り込んだまま、悲鳴のような声で尋ねた。

「そうですね、光子が光を運び、電子が電流を伝えるように。霊子、それは魂を構成する粒子です。」

「魂……？魂だと！？あなたは科学者だと自称していながら、そんな……」

「記者さん、インタビューの中で私にこんな質問をしましたよね？――私はどうやって自分の意識を新しい体に移し、元の人格と記憶を保つのか。その答えが、これなんです。」

記者は深く息を吸い込み、再び冷静になろうとした。

彼は何とか立ち上がり、椅子に戻り、目の前にいる危険な力を手にした囚人と再び向き合った。

ここまでの間、彼はライブのコメント欄の視聴者の反応を気にする余裕はなかった。

しかし、彼の頭の中にずっとあった疑問は、ますます深まっていた。

リリスが遺伝子技術で作り出した完璧な体、そして拒絶反応のない臓器移植技術、これらは彼女の罪を除けば、科学技術の範疇と言える……彼女の成果だけを見れば、彼女は今世紀最高の科学者の一人だ。

だから記者は疑問に思った。こんな傑出した科学者を死刑台に送る国があるのだろうか？

彼は記者としての経験を積むほどに、法律と道徳の本質を理解していた。

道徳と法律は、結局のところ「社会の安定と政治の安定」を維持するためのルールであり、「正義」はしばしば「選択肢」に過ぎない。

なぜなら、どんな時代、どんな国でも、集団の利益は常に最優先される――法律と道徳さえも凌駕する。

リリスの人生は1世紀にわたり、数え切れないほどの戦争、疫病、飢饉、人道危機を経験した。

倫理観は時代とともに急速に変化し、法律も国によって異なる。

記者はメールで送られてきた罪状資料を素早く確認し、事件発生場所に目を通した。

そこに記載された被害者のほとんどは、極度に貧しい第三世界の国々、あるいは戦火に包まれた紛争地域だった……そして、リリスは実験体の家族に多額の報酬を支払っており、その金額は一部の家族の絶望的な未来を変えるのに十分だった。

国際社会は平和を叫び、人道思想を掲げているが、現実はどうか？

地球上にはまだ何十億もの人間が家畜以下の生活を送っており、彼らにとって道徳や法律は、次の食事が取れるかどうかにはるかに及ばない。

さらに、第二次世界大戦後、世界で最も人道的な自由大国を自称する国は、戦敗国から歴史上最も恐ろしい人体実験データを没収し、恥知らずにも世界中に何百もの生物研究所を設立し、人々を騙して闇の研究を行い、数え切れない危険な事故を引き起こした。

もしリリスが彼らの研究員だったら、彼女は決して罪に問われなかっただろう。

なぜなら、彼らの情報機関の長はメディアの前で自慢げにこう言ったからだ：「隠蔽と欺瞞は私たちの十八番です！」それどころか、リリスはノーベル賞をいくつも受賞していたかもしれない。

現在、彼女の生物技術の成果だけでも、世界中が垂涎の的となっている。

そして、彼女が発見した「Ψ粒子」は魔法のような存在で、その軍事利用の可能性は計り知れず、魂の転送さえ可能だ。

どんな国の政府も、リリスを宝物と見なし、彼女の研究成果を最高機密とし、彼女を死刑囚として全世界に向けてネット配信するようなことは決して許さないだろう。

こんな状況は、本来起こり得ない。

記者は自分の身の安全さえ心配になり始めた。この数分間で、彼はあまりにも多くの危険な秘密を知ってしまった。

彼は怖くなり、インタビューを続けるべきか疑問に思った。結局のところ、重病の娘は病院で、彼の帰りを待っている。

――いや、これはネット配信だ！私は何を怖がっているんだ？

それに、もしこのライブ配信がリリス自身の計画だとしたら、娘の命を救うために、私はこの怪物の望みをできるだけ叶え、インタビューを最後まで続けなければならない！

幼い娘の憔悴した笑顔が頭をよぎり、記者は覚悟を決めた。

彼は勇気を振り絞り、心に浮かぶ疑問を口にした。「リリスさん、あなたが今見せてくれた……Ψ粒子？には本当に驚かされました。先ほどの動揺ぶり、お見苦しかったと思います。

私は科学の素人ですが、あなたが示してくれた不思議な物質には非常に興味があります。

しかし、その前に、まずお答えください――あなたはなぜ死刑を宣告されたのですか？そして、なぜ私を指名してこのインタビューを行ったのですか？」

「ふふっ、霊子よりそっちが気になるんですか？やっぱり記者さんは鋭いですね。私があなたの番組を長い間見てきた甲斐がありました。」リリスは微笑みながら、どこか楽しそうな目をした。

「それは……番組を気に入っていただき、ありがとうございます。」記者は苦笑いを浮かべた。

「理由は……私は凡人だからです。」リリスの答えにはどこか諦めの色があった。

「え？あなたはそんな非凡な成果を上げたのに、凡人だと言うのですか？私の理解が浅いかもしれませんが、もう少し説明していただけますか？」

「この100年近くの間、私は何度も本当の天才たちに感銘を受けました。

しかし、残念ながら、私はアインシュタインのような想像力も、テスラのような創造力も、プランクのような勇気も、ラマヌジャンのような神がかり的な才能も持っていません。

せいぜい、愚鈍な方法で時間と命を費やし、手段を選ばずにデータを蓄積して勝つしかなかったのです……だから、偶然私の手に渡ったこの世界を変える粒子は、私のような凡人に留まるべきではありませんし、特定の人間の私利私欲に囚われるべきでもありません。

それは世界中の人々の目に触れ、真の天才たちが研究できる権利を持つべきです。

私はこれを軍事利用に限定し、無益な戦争の兵器として終わらせるつもりはありません。

もちろん……これも私の最終的な目標を達成するための選択です。

だから、私は連邦当局と取引をしました。

私が持つすべての生物技術と実験記録、そしてΨ粒子の抽出方法と研究論文を引き換えに、彼らに私を死刑に宣告させ、最も安全な施設に収監し、ネット上で最も影響力のあるメディアを手配して、Ψ粒子の存在を世界中に公表させたのです。

もちろん、記者さん、あなたの安全を心配する必要はありません。私は約束を守り、あなたの娘を救うために私の臓器を提供します。これも当局と事前に合意した取引の一部です。」

「なぜ……なぜあなたは私の娘を救おうとするのですか？他の誰かではなく……失礼ながら、私はあなたが慈悲心からこのような善行をするとは信じがたいです。」リリスは以前、外科手術で憐れみや共情を捨てたと語っていた。

ならば、彼女の行動には必ず明確な計画性があるはずだ。

記者は、リリスがどのように計画を立てたにせよ、娘を救うという提案を拒むことができないことを理解していた。

これは無意味な質問だったが、少なくとも彼は真実を知りたかった。

たとえ魂を悪魔に売り渡すとしても、自分が何を払うのかを知りたかった。

「あなたの予想通り、これも実験の一環であり、しかも欠かせない重要な部分です。私の最終的な目標を達成するために。」リリスの声は今、静かで力強かった。

「最終的な……目標？」記者は神経を張り詰め、リリスの最後の答えを待った。この世紀を超えた狂人が、どれほど驚くべき結論を出すのか、想像もつかなかった。

「はい、私の目標は――▇▇▇▇▇、▇▇▇▇▇▇▇▇です。」

この夜は、地球の未来を変える転換点となった。そして後世に「霊子革命」と呼ばれる世界的な変革が、すぐそこまで迫っていた。