対談の席、差し出されたのはお茶だった。

　だったのだが、しかしこれはお茶なのだろうか？

　お茶とも言える。

　けれど、違う面から見れば、お茶ではないとも言える。

　判断が難しいところだった。

「おやおや、どうしたのですか？」

「いえ、なんでもないです。それにしても、珍しい……いや、不思議なお茶ですね」

　ほっほっほ、と人を小ばかにしたような態度で笑う対談相手。

「不思議とは？　一体どういうレベルでの、不思議なんでしょうかね？」

「どういうレベルで、ですか」

　俺はそう言って、差し出され、テーブルの上に置かれたお茶を掴んだ。

「どういうレベルで、と言われましても」

「だとしたら、そこまで不思議に思ってはいないのではないですかな？」

　そうなのだろうか。

　確かに今、この瞬間だけの疑問なのかもしれず、少し時間が経てば、忘れているくらいの不思議でしかないのかもしれない。

　その程度のことを、今ここでわざわざ詰めるというのも、馬鹿な話だと言えなくもない。

「……申し訳ない、くだらないことを言ってしまって」

「大丈夫ですよ。それじゃあ、本来するべきだった話でもしましょうか。少しずれてしまったようですのでね」

「ええ」と、俺はお茶を置いて、対談相手の方に意識を集中させる。

　しかし、どうにも目線がちょくちょく、このお茶に向いてしまう。

　正常じゃないのは確かだ。たかがお茶、けれど、お茶だ。

　異変なのだが、どっちなのだと疑問が生まれる。

　俺がおかしいのか、それともお茶がおかしいのか。

　自分を信用できるというのならば、お茶がおかしいと言えるのだが……

　俺は自分のことが信用できない。

　自分がおかしいのではなく、おかしいのはお茶だと言えればいいのだが、残念ながら、そんなことを言えるわけではなかった。

　クソ。惑わされている。誘惑されている。

　見ないと心に決めているのにもかかわらず。

　俺の視線や意識は全て、このお茶に向く。

　なぜだ。なにが起こっているんだ？

「どうですかな」

　不意に言われて、俺は視線をお茶からはずした。

「このお茶、どうですかな」

「どうですかな、とは」

「おもしろいものでしょう？　キミはずっと、視線を奪われ続けたままだ。

　それはコイツの力、ということになるのだがね」

　不思議な、力。

　それがお茶にあると、目の前の男は言った。

　だが、はいそうですかと信じられるほど、俺のガードは甘くはない。

　しかし、目の前の男が嘘を言っているようにも見えない。

「目を惹きつけるというのは強力だ。

　こういう場面、集中しなくてはいけない場面で意識を操れるというのは、相手に本来の実力を出させないことであり、これはもう、兵器と言ってもいいくらいなんだよ」

「兵器？　こんな、お茶が？」

「こんなお茶が、だ。お茶だからこそ、君は信じることができずに、油断もしたのだろう？」

　それを言われれば、返す言葉などない。

　にしても、これがあの兵器。

　日常的に使うだろう、警戒をまったく抱かない用品に視線を引き付ける新たな技術。

　――と言ってもいいのかは分からないが、この兵器がもっともっと増えれば――

　また違った争いが生まれるかもしれない。

　油断できない。

　この男、逃してはならないだろう。

「しかし、だ」

　男は腕を上げ――――

　なに！？　いないだと！？

「まさか……」

　俺はお茶に、気を取られたのだった。

　…おわり