四

　早朝に起床。テスラの部屋を後にし、そのまま組合施設に向かう。

　食事は出来るし、椅子もある。人が少ないとはいえ、荒事を行うような時間でもない。

　私は、カミュ達が集まるまでの間、ここでだらだらと過ごすことにした。

　しばらくすると、マリナベルが顔を出した。

「早いね。一番だと思ったんだけどな」

　マリナベルも朝食はまだらしく、食事を頼んでから、私と同じテーブルに着席した。

「マリナベル、教会のことわかった？」

「教会じゃ無くて、テスラの事が知りたいんじゃ無いのかい？」

「そ～よ。わかっているなら、さっさと教えて」

　私の態度に、マリナベルは苦笑いを浮かべた。

「テスラは尋問を受けているそうだよ。でも、彼は君が悪魔ではないと主張して引かないらしい」

「不安ね」

「ああ。彼らは、神の名の下なら、道徳なんて吹っ飛ぶからね」

　拷問などに移行する可能性は十分ある。既に行われている可能性もある。

「焦らないでくれ。助けるのなら、それこそ人数が必要だろう？　皆が集まるまでは待つんだ」

「多分、拷問は無いわ。父親が、かなり高位に位置しているから」

「あとは、そうだね。今回の件、首魁は司祭長だってことだよ。ま、この都市の教会勢力のトップだ」

　言われなくても、大体予想は付いていた。

「理由なんだけど、今回の降臨際の失敗で、出世の目がなくなったらしい。だから、悪魔を祓ったという功績で、一発逆転を狙っているそうだ」

「俗物ね。そもそも、悪魔じゃ無いってのに。悪魔に見えるかも知れないけど」

　私の言葉に、マリナベルは苦笑いを浮かべるだけで、否定はしてくれなかった。

　次に現れたのはサルベナだった。

「あら～、早いわねぇ」

　いつも通りおっとりした口調でサルベナは微笑みながら、こちらに合流した。

「何か情報は？」

「エルフの貴族様って、貴女の知り合いかしら？」

「ええ。知り合い」

「その方が、王都に連絡を取って、今回の件を解決しようとしているらしいわぁ」

「そう、なのね」

　王宮は、少なくとも敵ではなさそうだ。少なくとも、表立っては、何もしてこないだろう。

　次に現れたのは、意外な人物だった。

　私を含めた三人が、共に驚きの声をあげた。

「テスラ⁉」

　いや、フルプレートで顔を隠している。中身が違う可能性がある。

「顔を見せて」

　警戒し、相手にそう告げる。だが、相手は顔を見せることは無く「僕だよ」と答えた。

　テスラの声だ。声音も、口調も、違和感はない。ただ、顔を見せないことだけが、不自然だった。

「止まってくれたまえ」

　マリナベルも警戒の色を濃くする。サルベナも、食事の手を止めていた。

「テスラなら、顔を見せて」

　私の言葉に、テスラは兜の内側からでもわかるように、嘆息した。

　そして、兜を脱いだ。

　テスラに間違いは無かった。だが、その顔は痣や少し晴れ上がっている部分があった。

　明らかに、殴られた痕跡であった。

「何されたの？」

「尋問だよ」

「拷問、でしょ？」

　テスラは苦笑いを浮かべた。

「鎧脱いで。他の怪我確認するから」

「おいおい、待ってくれよ。ここ、家じゃないんだよ？　安心してくれ、大きな怪我なんかないよ」

「うっさい！　一回誤魔化そうとしたあんたが悪いんでしょ。信用出来ないわ！」

　私は、無理矢理テスラの鎧を脱がす。そして、手、足、腹などを確認していく。

　テスラはばつが悪そうにしているが、そんなことは関係ない。

　しかし、顔以外に怪我と呼べる怪我は無かった。

「顔だけって、なんで？」

　普通は、顔を避けるものではないだろうか。拷問にしろ、尋問にしろ下手くそなのか？

「う～んとね、指とか折ろうとしてはきたんだよ。でも、僕が拳を握ったら、彼らの腕力じゃ、指を開けなくてね。その内、拘束椅子のベルトを引きちぎって見せたら、怯えてしまったんだよ」

「……じゃあ、顔殴られる必要なかったんじゃないの？」

「司祭長様に話を聞いて貰う必要があったからね。敵意がないことを、示さなくちゃいけなかったのさ」

　私は、安心して思わず深く息を吐いた。

「まあ、無事で良かったわ」

「ああ、それを伝えに来たんだ。心配掛けたくなかったからね。これから、司祭長様に話を聞いて貰いに行くから、また留守にするけど、待っていてくれ。もうじき、終わるから」

「わかった、ありがと。一人で解決するなんて、流石相棒ね」

　そういうと、テスラは拳を突き出した。私は、その拳に、自分の拳を合わせた。

「じゃ、結果をここで待っているわ」

「ああ。じゃ、また行ってくるよ」

　テスラは再び、組合施設を出て行く。

　拷問はないと考えていたが、高位神官の息子を拷問するとは、かなり教会は暴走しているようだ。ただ、まあ、テスラは抵抗しようと思えば、明らかに勝てるようだ。心配は要らないかな？

　私が席に戻ると、二人も落ち着いた笑顔をしていた。

「一応、解決しそうねぇ」

「酒場は燃やされてしまったけどね」

「店が広くなると思って諦めなさいよ」

　三人は、いきなり解決の目処が見えたためか、途端に警戒を緩めて、だらけ始めてしまう。

　少しすると、ママが現れた。だらけている私たちを見て、眉根をひそめていたが、状況を説明すると「そりゃ、良かった」と快活に笑った。

「それで、良い物件見つかった？」

「ああ、結構いいのもあったよ。みんなの意見も聞きたいね」

「え～、実物も見たいわぁ」

「じゃあ、二人で見てくれば？　私はマリナベルと待ってるわよ」

　なら、とママとサルベナが二人で実物を見てくることになった。

「マリナはいいのかい？」

　ママの質問に、マリナベルは手をひらひらと振った。

　ママとサルベナは、ショッピングに行くかのような気楽さで外に出て行った。

「サーナ達、遅くなるかしらね」

「あの二人だからね。ま、期待はしない方が良いだろうね」

　私たちは、この場でだらだらと過ごすことにした。