千尋が20歳になった年。

しずくの体調が少しずつ悪くなっていった。

歩くのが遅くなり、あまり鳴かなくなった。

ある夜、千尋が布団に入っていると、しずくがそっとそばにやってきた。

千尋が手を伸ばすと、しずくは静かに顔を寄せ、千尋の頬を一度だけ舐めた。

「ミャウ……」

それは、千尋に向けた最後の鳴き声だった。

翌朝、しずくは千尋の腕の中で、静かに眠るように息を引き取った。

「……しずく？」

動かない小さな体を抱きしめ、千尋は声を震わせた。

見えなくても分かる。

もう、この温もりは帰ってこない。

「しずく……ありがとう……ありがとう……」

涙が、止まらなかった。

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