prologue

――ああ、暗闇が、苦しい。

「……――千紗」

あなたの声にやっと暗闇の世界から手を引かれて、あたしは声を辿っていく。

あたしの名前を呼ぶ、この声は。

「千緒」

喉が、枯れてしまってる。貴方の名前も枯れてしまうようで、哀しくなる。

あたし、こんなことも出来ないのね。

貴方の手が優しく頬を撫でる。

泣き叫んだ名残が、頬を真っ赤にさせて残っていて、その優しい手さへ痛く感じる。

「……――一年、いや、それよりももっと短くなるかもしれない」

貴方が突然そんなことを言うから眉をひそめて、首をかしげてしまう。

貴方はこう言葉を続けた。――あいつが、遠くへ行くよ。そう、囁いた貴方に、心臓が止まりかけてはっと息を止めた。

貴方の真っ黒な瞳が、私を見詰める。

「俺が、千紗を護る」

――だから、言う通りにして、千紗。

貴方の笑顔が何を意味しているのか手に取るように分かって、何度も首を横に振る。そんなの、駄目に決まっていると。

だけど、貴方はそんなあたしを強く抱き締めた。

何も、言うなと。強く。

枯れたと思った涙がはらはらと目の奥から溢れ出て、貴方の熱に溶けて消えていく。

ああ、駄目だと分かってるのに。

貴方を犠牲にすると、分かってるのに。

「っ千緒、ごめんなさい、ありがとう、！」

あたしは、酷い人間。

だけど、と。あたしは貴方の背中に手を回して、力の限り抱き締め返した。

あたし、幸せになりたいの、少しでも。

貴方の胸の中で、目を閉じた。

瞼の裏で、あの日に会ったあの人の言葉が耳の奥で鳴った。

――この世界に、神様なんていないんだ。

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