「うおおおおおっ！ 本当に水が湧いたぞ！」

「信じられん……領主さまは奇跡を起こしたのか！？」

　村人たちは地面から染み出す水を見て歓声を上げた。乾ききった砂に染み込むことなく、しっかりと水たまりができている。

　アルトは額の汗を拭いながら、ゆっくりと立ち上がった。

（ふぅ……思ったより疲れるな。でも、これができるなら——）

　彼のスキル《水操作》は、単なる水の浄化ではなく、水を自由に操ることができる。さらに、水源を探知し、地中深くの水を引き上げることも可能だと分かった。

「領主さま！ この水……飲んでもよろしいのでしょうか？」

　老人が恐る恐る尋ねる。村人たちは喉がカラカラなはずだが、恐れ多くて手を出せない様子だった。

　アルトは自信たっぷりに頷く。

「当然だ。俺が出した水なんだから、絶対に綺麗だぞ」

　そう言うと、アルト自身がまず手ですくって一口飲んでみせた。

「……うん。うまい！」

　その言葉を聞いて、村人たちは一斉に水に手を伸ばし、思い思いに飲み始めた。

「……ああっ！ こんなに冷たくて、澄んだ水……！」

「まるで泉の水みたいだ！」

「本当に、こんな奇跡が……！」

　涙を流しながら水を飲む者、顔を洗う者、子どもを抱きしめながら笑う母親——その光景を見て、アルトは心の中でガッツポーズを取った。

（よし……！ まずは第一歩だ）

　だが、ただ水を湧かせただけではダメだ。安定した水源を作り、土地を潤し、作物を育てなければいけない。

（そうなると……もっと大規模にやる必要があるな）

　アルトは地面に手をかざし、再び《水操作》のスキルを発動させる。

「次は……湖を作るぞ！」

「な、なんじゃと！？」

　村人たちが目を丸くする。

　◆◇◆

　アルトはバルハ砂漠の地形をじっくり観察し、水が溜まりやすい窪地を探した。

（よし、あそこならいける）

　村から少し離れた場所に、自然のくぼみがあった。そこを利用すれば、水を溜めて湖を作ることができるかもしれない。

　アルトはその場に立ち、両手を広げた。

「《水操作》——解放！」

　彼の周囲の空気が震え、地下の水脈に繋がる感覚が広がる。そして——地面から水が勢いよく吹き出した！

「うおおおおおおおっ！？」

「す、すごい水の量じゃ！」

　まるで噴水のように水が湧き出し、くぼみに流れ込んでいく。透明な水はみるみるうちに溜まり、小さな池となった。

　アルトは満足そうに頷いた。

「うん、これを繰り返せば、ちゃんとした湖になるぞ！」

「り、領主さま……本当に湖を作るおつもりなのですか？」

「もちろんさ。水さえあれば、ここは砂漠じゃなくなる。草木を育て、食料を増やすこともできる。……それに、魚を飼うことだってな！」

「魚……？」

　村人たちはぽかんとした表情を浮かべる。

「そうだ。湖があれば魚を養殖できる。そうすれば食糧問題も解決できるし、交易の手段にもなる」

　このバルハ砂漠には海がない。当然、魚も手に入らない。だが——だからこそ、価値がある！

「俺はここを、魚が取れる砂漠のオアシスにする！」

　その宣言に、村人たちは息を呑んだ。

「……まさか、本当にそんなことが……？」

「いや、領主さまならやれるかもしれん！」

「うおおおおおっ！」

　村人たちの歓声が響く。

　アルトの挑戦は、まだ始まったばかりだ——。