私たちはあの日、結局福岡に戻った。

　私は新しいスタートを切るからこそ、あのまま東京に行ってはいけない気がしたのだ。だから先生を説得した。先生はそれを受け入れて、恵子さんのもとに一緒に行き、話をした。

　家は恵子さん名義にすること。そしてわずかでも仕送りをすること。

「恵子。君には本当にすまないと思っている。圭太が亡くなったことは君のせいではない。もう、自分を責めないでくれ。私も君も、自分の人生を歩もう」

「保科、貴方はそのお嬢さんと残りの人生を歩もうというのね」

「申し訳ない。許してほしい」

　先生は土下座をした。私は驚いたけれど同じように膝を折った。

「恵子さん。私はしてはならない恋愛にはまってしまいました。そして恵子さんから保科先生を奪いました。許してなんて言えません。恨まれてもいい。ただ、謝らせてください。本当に申し訳ございませんでした」

　恵子さんはしばらく何も言わなかった。私は怖くて、そっと恵子さんを目だけで見上げた。恵子さんと目が合う。

「ここで私が離婚しないと言ったら貴方たちはどうするの？」

　静かに恵子さんは問うた。

「それでも私の気持ちは変わらない。すまない」

「すみません。私はそれでも先生についていきます」

　再び先生と私は額を床にこすりつけた。

　恵子さんはふうと息を吐いた。

「もう、いいわ。保科。貴方が女に走るなんて今までなかったことだもの。止めても無駄でしょう。それに、貴方を見ていると圭太を思い出す。それはそれで苦痛だったの」

　疲れたように恵子さんは言って、シンクの方に歩いて行った。

「恵子……」

　戻ってきた恵子さんはティーセットを手にしていた。

「ただ、条件があります」

　恵子さんの言葉に先生と私は正座のまま姿勢を正した。

「保科に佐倉さんの未来を奪う権利はないわ。佐倉さんが大学を卒業するまでは待つのね。変な噂でも立ったら大変。だから、保科。それまで会うのはよしなさい。それで別れるようだったらその程度なんでしょう」

　恵子さんの言葉に私は涙が溜まっていくのを感じた。

　なんでこの人は、こんなにできた人なんだろう。

「そうだな。君にそんなことを指摘されるなんて……。本当に私はまだまだだ」

「すみません。すみません！！　ありがとうございます！」

　私は何度も何度も頭を床につけた。

「こんな若い子に負けてしまうなんてね……。まあ、ご執心だった佐倉さんですものね。仕方ないのかしら。私も職探しして、男探しもするしかないわね」

　恵子さんは独り言のようにそう言って、そして私に向き直った。

「もう、立って。保科を頼むわね。見かけよりも繊細な人なのよ」

「はい！」

　最後まで恵子さんは凛としていて、そしていい意味でしたたかだった。

　先生、本当に恵子さんを手放してもいいのかな。

　いや、こんな弱気ではだめだ。先生と一生を共にすると決心したのだから、恵子さんよりも先生を幸せにするんだ。