「あっ」

　激しく身体を求められ、私はただ声を上げることしかできない。

「馨の声、可愛くてもっと聞きたくなる」

　妖艶な笑みをもらして先生は私をめちゃくちゃにしていく。

「そう、私だけを感じるんだ、馨」

　朦朧とする意識の中で、このとき先生をなぜ見上げたのかはわからない。

　でも。私は分かってしまった。

　きっと罰があたったのね。

　先生が見てるのは私じゃなくてもいい人。先生だけを愛して、鳴いて、先生を現実から遠ざける誰か。

　たぶん恵子さんのいうことは間違っていない。先生を暗闇から連れ出す存在が必要なだけ。

　一瞬意識が戻った私を先生は許さない。

「まだ感じ足りないようですね」

「ああっ」

　うねるような快感の中、私は悲しくて涙を流した。

「泣くほど気持ち良かったですか？　可愛い人だ」

　いつものように先生が腕枕をして私の涙を拭う。

「せん、せい……。私、先生が数式を書くのを見るの好きだった」

「そうですか」

「その指が実はこんなに節ばってて、ペンだこがあることを知られるなんて、思ってもなかった」

　私は先生の指に自分の指を絡ませた。

「先生の手、好き」

「ありがとう」

　ぽたりと涙が先生の腕に落ちる。

「馨？　まだ泣いているのですか？　どうか、したのですか？」

　先生が私を心配そうに見た。

「せんせ……。今は中学生の佐倉馨が羨ましい」

「なんでです？」

　先生は訝しげな顔になった。

「だって、先生の中で、特別だったでしょう？」

「おかしなことをいいますね。今のほうが特別ですが？」

　先生は分かっていない。

「そう、かな。先生。先生はきっと満たされたかったんだね」

　私は泣き笑いをする。

「何？」

「愛する者を失って、先生、空っぽになっちゃったから」

　先生の悲しみが、自分の悲しみが痛くて、涙が溢れた。

「馨？　さっきから何を言ってるのですか？」

　先生の声に少し苛立ちが混じった。

「先生は、先生だけを見て、愛してくれる存在が欲しかった。現実を忘れさせてくれるほどの」

「何が言いたいのです？」

「先生の目に私は映ってない。それは本当の私じゃない。先生の夢の中の私だよ」

「……」

　私の言葉に先生は言葉を失った。

「それでも良かったの。先生とこうしていられるなら、先生の心がなくてもいいと思ってた」

　またぽたりと雫が頬から耳に伝って先生の腕に落ちた。

「でもね、今はね、それが悲しいんです。私自身を見てほしい。ちゃんと私を見て欲しい。私だけを先生の内に入れて欲しい」

「かお……る」

　私の嗚咽混じりの叫びに先生はうろたえるような目をした。

「私はちゃんと貴女を見ているつもりですが……」

「それなら、先生。今の職も、奥さんも捨てて、私と一緒になれる？　どこか二人で遠くに行くの」

　私の言葉に先生の目が現実に戻っていくのを見た。

　

「馨。私は貴女が好きですよ。嘘ではありません。……そうですね。私が独身なら、貴女と迷わずに結婚したでしょう。でも、私には現実があるんですよ。息子を亡くして何もできない妻。皇学館の数学教師のトップの座。私にそれらを捨てろと？　それは、無理だ。申し訳ない」

　分かりきっていた答え。

「そう、ですよね」

　ぽたり。ぽたり。とめどない涙が溢れる。

　もう、この関係は続けることはできない。私には続けていく自信がない。

　先生の奥さんと会って以来、どこかで思っていた。でも、先生と離れるのが嫌で先延ばしにしてきた。

　もう、限界かな。

　私は先生の手から手を離して、先生をじっと見た。先生の頬を手で挟む。

「先生、大好きです。誰よりも愛してます。だから、もう、無理。このままでは、先生が欲しくて私はいずれ狂います。もう……やめましょう」

「かお……る？」

　キスで始まった関係。私はそっと先生の唇に自分の唇を重ねた。しょっぱい、涙の味のキス。

「私は恵子さんのように強くない。ごめんなさい。私が求めた関係なのに……」

　次の瞬間。先生は腕枕をやめ、上半身を起こした。そして。

「せん……せ……い？」

　私は先生に首を絞められていた。先生は泣いていた。

「貴女まで私を置いていくんですか？　許しません。そんなの、許しませんよ。貴女が他の男にこれから抱かれ、幸せになるなんて、そんなの……！」

　首にかかる力が強くなる。

「私のそばにいると、言ってください。ずっといると」

　私はぼんやりする意識の中で幸福感さえ感じていた。先生の気持ちはきっと愛情じゃない。これは執着。でも、先生はこんなにも私に執着していたんだと。それは驚きで、喜びでさえあった。

　私の先生への想いも執着なのかな……。

　先生の掌が首を圧迫する。息ができなくなる。

「なぜ、抵抗しないんですか？！」

「この……まま……死んで……もいい……や」

　意識が遠くなる中、本気でそう思った。

　先生に殺されるならそれでいい。そうすれば先生は一生私を忘れはしないだろう。

　私は涙を零しながら笑ったと思う。

「かお……るっ！」

　先生の手の力が急に緩んで、息ができるようになった。先生が私の身体を今までで一番強く抱きしめた。

「馨！　 許してください！　私は……なんてことを……！」

「いい……の」

　私と先生は抱き合ったまま泣いた。

　好きで、好きで。結局どうしてこんなにも好きなのか。先生じゃなきゃだめなのか。分からない。

　それでも好きでいられれば幸せだと思ってた。なのに段々我儘になって。先生の全てが欲しくなった。独り占めできないのなら、先生の手にかかって死んでもいいとまで思うほど。

　この体温、重さ、声、息使いを感じるのも今日で終わるんだ。

　涙が止まらない。

　先生の望んだ夢の中で咲き続ければよかったんだろうか。

　そう思わないわけではなかった。

　でも。

　このままではきっとだめなのだ。

　そう思って先生を見上げると、先生の目は赤く腫れていた。きっと私の目も同じようになっているんだろう。

「馨」

　先生が私を呼んだ。先生の目が私の目をまっ直ぐに見つめていた。それは間違いなく私だけを見ている目だった。

「はい」

　私はうろたえながら返事をする。

「どこかに行きましょうか。このまま」

　私は驚きに返事ができなかった。