2017年07月20日(木)12時22分　＝萌葱町（もえぎちょう）警察署取調室＝

　椅子に糸のような何かで縛り付けられた状態で俺は目を覚ました。そして、机を挟んで反対側には霞城（かじょう）奈穂（なほ）と、似た顔の男女...兄弟か。となると、女の方が壱課の穂積（ほづみ）香苗（かなえ）で男の方が弐課の伸二（しんじ）か。そして、こっちの俺の後ろに立っているのは萌葱山（もえぎやま）で見覚えがある。消去法的にこの糸はこいつだな？

　こいつ、人造人間（ホムンクルス）だったか。流石に...この状況じゃ逃（・）げ（・）ら（・）れ（・）な（・）い（・）だろうな。

　というか、壱課が二人もいるとかどんだけ暇なんだよ...。いや、それほど今回の案件が厄ネタなのか。どちらにせよ、俺から仕掛けることもできない。

「それで、何をご所望で？」

　とりあえず、こちらから話を振ってみる。

「流石に状況は飲み込めているみたいね。それじゃあ一つ、あなた達はアレとはどのような関係かしら。」

「アレ...、光（ひかり）ちゃんのことか。そうだな...たまたま出会っただけ。かな？」

「狭間（はざま）君、そこに嘘偽りはある？」

「少なくとも、その言葉に嘘はないですね。」

「そう。だったら、貴方はどうしてそんな子のために時（・）間（・）稼（・）ぎ（・）をしたの？」

　流石にわかってたか...。霞城（かじょう）奈穂（なほ）、戦いに明け暮れるタイプの奴かと思っていたが裏を仲間に任せていたからこその俺を確実に捕らえるプランだったか...。まあ、あいつらがどうにか逃げ延びることに成功しちまったから絶賛現在の状態になっていると。

「どうしてって、そりゃ急に扉を蹴破って突入してくるような人には警戒をするでしょう。一緒にいる人が誰であっても同じ行動をしますよ。今回はたまたまあの子が居ただけです。」

　嘘は言っていない。実際、急に突入してくる対象に警戒をするのはどう考えても自然な行為だ。ましてやこちらは自分の家という守るべき対象ですらある。これについて追及されることはまずないだろう。

　それに、呼吸、脈動、表情の裡に覆い隠した焦燥感。そこから導き出されるのは速球な問題の解決のための答えの渇望。だから俺は嘘ではないが本当でもない答えで押し通す。さあ、聞け、そして無駄に時間を使え！

「あなたたちは分かれたわけだけど、そのあとに合流する予定だったのかしら。」

「いや、そんなことは話していない。元々別れる予定自体無かったからな。」

　そこに嘘はない。悩め、そして時間を浪費しろ！

「わかった。香苗（かなえ）、ちょっとこっちに。」

　質問が来るかと身構えていた俺にとって、その発言はとてもと言ってよいほどの拍子抜けだった。

「はいはーい、じゃあ伸二（しんじ）行くわよ。」

「えっ、なんでぇ！？」

　そう言ってズルズルと引きずられていくのを見届ける。そして、バタンと取調室の扉が閉じ、俺と俺の背後に立つ男の二人だけが取り残された。

　それから1,2分。無音が室内を支配する。それを切り裂いたのは後ろの男だった。

　さも当然のように俺の目の前の椅子に座り、机に肘をつき、頬杖をつく。そして、俺に話しかけてくる。

「津雲（つくも）巡（めぐる）。お前、人（・）間（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）だろ？」

「・・・はあ？」

「いや、訂正しておこう。お前、こ（・）の（・）世（・）界（・）の（・）人間じゃないだろ。私みたいに、古代大陸（ハイパーボリア）の出身でもない、だがそれでも、懐かしい臭いだ。お前、幻夢境（ドリームランド）の人間だろ？」

　まずいまずいまずいまずいまずいまずいまずい。なんで、どうして、なぜ。隠していたはずだ、見つからないように、隠匿したはずだ。

「・・・んー。なるほど、君...いや、君の眷属もこちら側ってわけね。それで、何が望みだ？」

　背筋に冷汗が伝う。呼吸の一回が肺を傷つけるような恐怖に蝕まれる。だがこれは交渉の場だ。相手のペースに飲み込まれるな、上っ面の余裕を張り付けろ。

「んふ、取引をしよう。君のこの事実について確実に隠匿し、さらに今光（ひかり）に付けているGPSも外そう。」

「GPS...なるほど。だから居場所が割れたのか。・・・わかった、それで何が欲しいんだ？」

　いつの間に...あ、萌葱山（もえぎやま）で出会った時か！この男、なかなか手際がいいな...。

「欲しいのはただ一つ。光（ひかり）プロジェクト、及びそれに付随する全ての情報について。」

「・・・それは、いいが。俺も全てを知ってるわけではないぞ？」

「ああ。だが、何分こちらとしては誰が敵で誰が味方なのか、さらには光（ひかり）と言う存在を抹消すべきか否かを判断しなきゃならない。お前の発言一つでそのすべての歯車が歪み始める可能性があるということを考えながら発言をしてくれたまえ。」

　こいつ、確実に主導権を握ってきている。俺すらも奴の掌の上というわけか...。

「分かった...。だが、憶測を含めた俺の考察だからな。」

　一度深呼吸をし、脳内の焦りを一度追い出す。

「俺が思うに、光（ひかり）プロジェクトは時を経るにつれて目的が変わっているんじゃないかって思う。最初は、鈴埜宮（すずのみや）栄（さかえ）の手による兵器開発が目標だったんだろうな。だが、その次の鈴埜宮（すずのみや）海（うみ）はまた違う目的だったんだろうな。そう、多分だが、彼女としては、死（・）ん（・）だ（・）娘（・）を（・）取（・）り（・）戻（・）す（・）ためだったんじゃないか？」