「もしもし。」レイちゃんが電話を始める。私たち三人は静かにレイちゃんの電話に耳を傾ける。

「もしもし、どうかなさいましたかな。」電話口の向こう側からは嗄（しゃが）れ声のような声で応答が聞こえる。

「捜索届についてなんですが、少々お時間を貰っても？」

「そうか。ああ構わん。こんな老いぼれの時間なんざ腐るほどあるんだ、好きなだけ聞きたいことを聞くといい。」

「そうですか、では遠慮なく。まずあなたと、烏丸（からすま）光（ひかり）との関係性は？」

「光（ひかり）は儂の孫だ。バカ息子が死んじまってなぁ、親権も向こう側に行っちまってな。」

　そう答える声にはどこかもの悲しさを感じた...、気がする。

「ではなぜあなたがこのような捜索届を？」

「向こうの家がな、騒いでいたんだ。光（ひかり）が居なくなっちまったんだと。かわいい孫を憂う気持ちはどこだろうと変わらんのさ。言うなれば、できることをできるだけやる。なりふり構わずってことだ。でもまあ、お前さんがこうやって電話をかけて来たってこたぁ捜索を手伝ってくれるんじゃねぇのか？」

「それはあなたの返答次第です。それで、いつごろからその光（ひかり）ちゃんが居なくなっているのかなどの詳細な情報はありますか？」

「そうだなぁ。大体、あっちの奴らが表立って騒ぎ始めたのが昨日あたりからだったが、それよりも前からそう言う噂はあった。大体1,2週間前だったかそんぐらいだ。そんで、儂の方でもできることがないかと言うことで捜索届を用意した。」

「そうですか。失礼を承知で申し上げますが、そのような不確定な情報を元に動くことはたとえ警察だとしても難しいです。」

「・・・それじゃあ捜索はしてくれないっつぅことか...。」その言葉は、電話口からでも落胆が垣間見える。

　そして、レイちゃんが追撃するように言葉を放とうとしたその時、

「誰がそんなことを言いましたか？」と、レイちゃんから携帯を取り上げて、桧（ひのき）さんが代わりに通話を始める。

「たとえ可能性だとしても、0%でないのならその行為に意味がないとは思いません。今はただの行方不明だとしても、一歩遅いだけで死すら可能性があります。俺たちができる範囲で、光（ひかり）ちゃんの捜索をやらせてください。」

　その言葉を遮ろうとするレイちゃんを歩（あゆみ）さんが妨害する。レイちゃんはそれを振り解こうとじたばたとしながら、

「根拠（エビデンス）すらないことをやるなんて合理的じゃない。ましてやその事態すら可能性の段階な時点でなおさらやる価値があるのかすら怪しいんだぞ。」と言ったので、

「さすがに私も今回に関しては桧（ひのき）さん側かな。たとえ可能性だとしても、実際に起きている可能性がある時点でそれを確認しておかないのは、首を突っ込もうとした張本人としてどうかと思うよ、レイちゃん。」と私はレイちゃんを諭（さと）すように言った。

「ぐぬう。」とついに観念したようで、首こそ縦に振らなかったものの死んだ目をしていた。ちゃんと自分の発言に責任を持たないとね。まあ今回でいい勉強になったでしょ。

「そう言ってくれるとは、ありがとう。感謝をしてもしつくせないな。ただまあ、特に情報もないままじゃあどうしようもできないだろう。儂もただでやってくれとは言わん。この街の中であれば、儂の名前で色々幅が聞くだろう。それに、街中の交通機関や施設も自由に使える。いいか、合言葉は『八咫烏（やたがらす）は見ている』だ。これを言えば自由にこの街の中を活動できるだろう。」

「いいんですか、そんな。」

「ああ、構わんさ。大切な孫娘だからな。それに、うちの家も自由に使ってくれ。資料もあまりないが有るにはあるからな。楠（くすのき）君に伝えておくから、行く機会があればよろしく頼むよ。」

「・・・ご厚意に、感謝します。」

「いいさ。むしろこっちから感謝を述べさせてくれ。本当に、ありがとう。そう言えば、まだ名前すら申し上げていなかったか。私の名前は烏丸（からすま）孝標（たかすえ）、先代の烏丸（からすま）財閥の社長と言えばわかりやすいかな。それで、君の名前は？」

「俺は岩崎（いわさき）桧（ひのき）って言います。」

「桧（ひのき）君か。・・・頑張ってくれ。」

　そう言って向こう側から電話が切られた。スマートフォンを半分放心状態のような風倉（かぜくら）さんの前に置く。

「それで、どうだったの。」と歩（あゆみ）に聞かれたので、

「全面的に支援してくれるらしい。合言葉は『八咫烏（やたがらす）は見ている』だって。それを言えば、公共施設とかに融通を通してくれるらしい。」

「そうなのね。それにしても、いつもより生き生きしてないかしら？」

「・・・さあな。ただ、可能性って言うのに惹かれたかもな。」

「それで、これからどうします？まったくと言って情報がありませんが。」と星宮（ほしみや）さんが心配そうに見てくるので、

「そうだな。無作為に街中を探すのは効率が悪い。であれば、一旦は情報収集をしてみてもいいかもな。」と答える。すると、

「だったら、烏丸（からすま）家に行くのかい？」と次は風倉（かぜくら）さんが聞いてきたので、

「まあ、それ以外にはあまり情報収取もできなさそうだしな。図書館に行くにしろ何かしらのアタリは欲しいところだな。」と答えを返す。

「それは構わないが、どうやって行くんだい。調べた限り山間に家があるみたいだが、まさか歩きなんて言わないよな。」と嫌そうな目で訴えかけながら言ってきたので、

「まさか。ナビさえしてくれれば車を出そう。」と答えてやると少し目に生気を取り戻した。

「そうかそうか。であれば行こうじゃないか烏丸（からすま）家。」と急に元気になったのを星宮（ほしみや）さんが押さえつけて、

「面白そうなものがあっても持って帰っちゃいけないよ、レイちゃん？」と威圧的に言う。もしかして過去火事場泥棒のようなことをしていたのか...?

「さすがにしないさ。持ち帰るのは脳に記録した情報だけで十分だよ。」と少ししょぼくれて答えたのを見て、小動物みたいだと思ってしまって内心ちょっと笑った。