「どういうつもりでしょう？」

　

　火の回りに再び集まった住人達は、ランディに視線を集めている。服を着替えたベリーは、一番火に近い場所に座らされていた。ランディがよく見える。

「雪が解けたら、アルドニアが攻めてくるんだよ。もう準備を終えているという報告が届いてる。俺は、何としても国を守りたいんだ」

「あなた……」

　ベリーは首をかしげる。

『国を守るために努力をなさっていますよ』

　レインの言葉が頭をよぎる。

「あなた、どこの国の王族？」

　

一斉にベリーに目が向けられた。

「タイシュバイン王国の第一王子ランディ・アクアラム・タイシュバン」

　タイシュバイン王国……。レビュンの隣……。

『あの大国が攻められれば……』

　そんなことをレインは言ってなかったか？　ベリーは教師の話した内容を必死に思いだそうとしていた。

「俺の国は、夏はとても過ごしやすい一方で、冬になると雲は低く、積もった雪はなかなか解けない。だが、その雪が解けてもたらすのが、豊富な水資源だ。あいつらは常に我が国を狙っていた」

「アルドニアって……水の都って……」

　

　マリューが買ってきた砂漠の薔薇の話の時、たしか言っていた。

「枯渇しかけてるんだよ」

　

　ベリーは、黙った。考える事に集中したかった。その代わりにミラが聞く。

「どうして、このタイミングで争いを起こそうとしているのかしら？　水は、そんなに急激になくなるの？」

「父上の体調がよくないからだ」

「今なら落とせると判断したわけですね」

　ハリーがため息をついた。

「まったく。やっかいな」

「この地まで来れるとは、正直思ってなかったさ。ブレイズリーで食糧と馬を調達できるか、部下たちと手分けしてたところだったんだ」

「私が星の一族と知って、こっちを優先したわけね」

「……ああ」

「ふう……。みんな、ごめんなさい。私のミスだわ」

　ミラが頭を下げる。

「この人が本当に見えているのか、確認しなかった」

「え？　どういうこと？」

　ベリーは自分だけが分かっていないということに焦りを感じた。

「ベリー、あなたの見えていたものが、この人には見えてなかったのよ」

　

　ミラが、かなり自分を責めているように見える。

「それを言うなら、私のミスです。彼をここに入れてしまった。門番としての役割を果たせていません。申し訳ありません」

　門番の男性が後ろから声をかけ、進み出て来た。

「その役割はどうした？」

　ハリーが、しかめっ面で尋ねた。

「入口に兵が押し寄せています。どうやら、確実に入口を知っているようです」

　

　門番の言は、結界に閉ざされた世界に喧騒と緊張を同時にもたらせた。

「なぜ、兵がここに？」

「俺がいるからだろう」

　ランディが悪びれもせず言う。

「どういうことかしら？」

　ミラが詰め寄るが、ハリーが手で制す。

「先の砂漠の町で手筈は整えておいた。足跡を残しておいた。集結できるように。三日経って連絡がない場合はここに来るようにと言っておいた」

「あなた、ここを攻撃するつもり？」

「リザノイドを手に入れられなければ、俺にとってここはなんの魅力もない。むしろ邪魔だ」

「最悪」

　ミラは怒りを隠そうとせず、言い放った。そして、ベリーも同じようにつぶやいていた。

　門番は指示を待っている。

「武力で来るつもりでしょうか？」

「噂のリザノイド相手にか？」

「ふ、俺の国の兵は、相手が誰であろうが恐れはしない」

「ま、それなら、お相手しましょう。ですがね、少年。私たちが圧勝した場合、いや、場合というより絶対にそうですが、そうすると、隣国との戦いというやつに支障が出るのではありませんかね」

「……なめられたもんだな」

「おや。噂でしかないリザノイドの力をあてにして、わざわざここまで来られた方の台詞とは思えませんね」

　

　ランディは息を止めているかのように顔を紅潮させている。

「あなたを人質にしてもいいのですが。あなたがしたようにね」

「好きにすればいいさ」

　

　ベリーは状況を見守るというより、ハラハラしすぎて自分が倒れるのではないかと、心臓を抑えていた。

「大丈夫です」

　キースが肩に手を置き、頷いた。

「……うん」

　あれ？　なんか、安心するこの感じはなんだろう。

「では、まいりましょうか」

　ハリーが言うと、コアースのほぼ全員が門に向った。全員といっても、先頭を切るリザノイドが二十人くらいと、ミラ達が三十人くらいの人数。残されているのは、老人や体術を得てない資格者が数人のみ。

　

　人と同じ姿のリザノイドが二十人位とわかるのは、年老いて見える人がリザノイドの後方にいるからだ。ここに残っている中に、リザノイドは一人もいないのだ。

「ね、ねぇ、ミラ。この場所って普通の人には入れないんでしょう？　だっだら、放っておけばいいじゃない」

「兵たちはここの存在を知って来ているの。確実に入口を知ってるのよ。出るたびに蹴散らして行くのは面倒くさいわ」

　軽く言ってはいるが、苦々しい顔つきだった。

「あなたはここにいてね」

「でも、ミラも行くんでしょう？」

「ええ、もちろん。心配ないと思うけど、ユール彼女をお願いね」

　ユールは頷いた。

「あなたも行って？」

「俺が行っても足手まといにしかならない。まだ、実戦を習ってない」

　

　しゃべった。ユールの声は細く頼りないが、態度は堂々としていた。

　

　ミラはくすっと笑って、門へ向かった。

　

　ベリーは彼女の背中を見ながら名付け子に、疑問をぶつけた。

「卵で全てを学ぶのではないの？」

「身体を持ってから約半年、学びながらでないと感覚がつかめない」

「…………あぁ……」

　

　理解したのと、がっかりしたのとで、言葉にならなかった。