春の日差しが、頭の上に降り注いできて暖かい。

　窓際の席になったのは運が良かったと思う。一方で運が悪かったとも思う。ひどい眠気が襲ってくるのだ。なんとか眠気と戦いながら授業に集中する。

　それにしても、朝の舞白の寝顔は可愛かったなー……。

　私のことを「好き」って言ってたよね。「お姉ちゃん」って呼んでくれるし……。

　あのとき、魔が差してちょっとキスしそうになっちゃったけれども。寝てるなら、キスしちゃっても良かったかな。無防備な方が悪いし。明日から隙を見せたら唇奪っちゃおうかなー？

「うふ。うふうふ」

「……千鶴」

「……そうそう。『千鶴』っていう風にも呼んでくれるし、『お姉ちゃん』っていう風にも呼んでくれるし。ふふふ」

「……ねぇ、千鶴」

「うんうん。起きてるときにも『好き』って言ってくれていいんだよ、舞白？」

　柔らかな呼び声が、いきなり怒声へと変わった。

「白川千鶴さん！！　起きてください！！」

「は、はいっ！！」

　勢いよく顔を上げると、先生が私のことを睨んでいるのが見えた。相当ご立腹なご様子で……。

「春だからって、たるんでいるんじゃないですか？　気を付けてください？」

「はい……。すいません……」

　どうやら、暖かな日差しに負けて寝てしまっていたらしい。

　ああ……、気が抜けてるな私……。

　そのまま先生からの説教タイムが続くと、怒られながら授業が終わってしまった。

「はぁ……、なんだか私。舞い上がり過ぎちゃってたかな……」

　一息つくと、隣の席の一条（いちじょう）彩芽（あやめ）が私に話しかけてくる。

「千鶴ー。私、一生懸命起こしたんだけど、ずっと寝てたんだよ？　髪を切ったから、心機一転したのかなって思ったけど、大丈夫なの？……もしかして、失恋でもしちゃったの？」

「いやー、そう言うわけじゃないんだけどね。どっちかっていうと逆かもだし……」

「んー？　支離滅裂だよ？　大丈夫かい？　なんか悩みがあったら言ってね？」

「うん、ありがと！」

　彩芽とは一年来の付き合いだから、私のことをよくわかってくれる。持つべきものは友達かもかな。

「それはそうと、お昼ご飯どうする？」

「あっ、そうだ。ありがたい誘いなんだけど、私はちょっと遠慮しておくね。ちょっと妹を迎えに行ってくるよ！」

「はは、もうー！　親友の誘いを断っちゃうんだー？　妹にお熱だねー！」

「えへへ。最高の妹なんだよ！」

「またね」と彩芽に別れを告げると、すぐさま舞白の教室へと向かった。

　なんだか、春に舞う桜の花びらのように、私の足取りはとても軽やかだった。

　今日は舞白と何を食べようかなー？　ふふふー。

「舞白は、どこにいるのかなー？」

　一年生の教室へと顔を出してみる。

　妹を迎えに来ている二学年の生徒も、ちらほら見えたりする。そういう季節なんだよねー。

　キョロキョロと教室を見回してみると、お目当ての舞白はすぐに見つかった。

　舞白は、ぽつんと一人で自席に座っていた。

　クラスの他の子は、中等部の時からの知り合いも多いだろうし、友達同士で固まっているようだった。まぁ最初はそうなっちゃうのは仕方ないか。

　舞白の席まで行き、声をかける。

「舞白、ご飯食べに行こっ！」

「……いいよ」

　私が近づくまでは、ムスッとした顔をしていたけれども、私の声に反応してニコッと微笑んでくれるのは可愛い。

　立ち上がって舞白の手を取ってみると、優しく握り返してくれる。はぁ……、可愛い……。

　手を取り合いながら、一緒に歩いて食堂を目指す。

　うんうん、実にいい妹だ。

「そういえば舞白はさ、友達って作らないの？」

「私、友達いらないし」

　表情には出ていないけれども、少し怒った口調だ。子供っぽくて、なんか可愛い言い方だな。ちょっとからかってみようかな。

「あれれ？　もしかして、出来ないの間違いじゃない？　私は外部から転入組だったから、なかなか友達できない気持ちもわかるよー？」

「べつに」

「私もそうだったんだけどさ、友達を作るにはきっかけが大事だと思うわけ」

「ふーん」

「例えばね、部活に入ってみるっていうのも良いきっかけだと思うよ？　これは、お姉さんからのアドバイス！」

「いや、部活入る気なんて一切ないし。高等部から部活に入るとして、例えば文化部に入るって言っても私には得意なことは無いし。運動部なんて言ったら、そもそも部活のメンバーと体格が違うから。高等部の人と一緒にできる部活なんてないでしょ」

　舞白はふてくされたように言ってくる。やっぱり、からかいがある可愛さだ。

　しょうがないから、ネタ晴らしをしてあげよう。

「それがね、大丈夫なんだよ。初心者を歓迎してくれる暖かい部活があるのよ。一年前の私も、悩みに悩んで入った部活があるのよ、私と同じところに入ってみなよ？」

「千鶴と同じ部活？　なんかそれって、ヤンキーのたまり場にでもなってる部活なんじゃない？　愛煙同好会とか……」

「んな訳ないでしょ。18歳未満ができるかそんなの。私の入ってる部活は、『手芸部』だよ！　早速、今日から体験入部してみたらいいよ。歓迎しちゃうからさっ！」

「……なにそれ。絶対、千鶴に似合ってないじゃん？　手芸？　手先不器用そうなのに？」

「はは、私を見くびってるねー？　今日で私の印象がガラッと変わるよー？　ふふふ」