願わくば、全く違う人生を歩みたい。

　前世の俺が、最後に思ったことはそれだ。

　生きるというのは難しいもので、お金を稼がなければ食っていくことすら厳しい。

　日々を仕事に追われ、いつからか、趣味に没頭する時間は消えていた。

　──人生は自己満足。

　俺の信念すら揺らぎ始めた頃、そんなある日からの記憶が途切れている。

　きっと死んだのだろう。

　俺は文字通り、忙殺されたのだ。

　……

　現在、俺は屋敷の中庭にいる。

　最低限の整備がされた池の水面に映るのは、長い黒髪だ。

　生気を失いくすんだ男の顔ではなく、あどけない少女の姿が見えた。

　俺の名前はラス・フォート。

　小さな騎士の家で、長女として生を受けた。

　前世の記憶がある分、これは異世界転生ということだろう。

　騎士といっても既に没落していて、特別力を持っているわけではない。

　だが、名誉ある身分を承（うけたまわ）る以上、立派な家で恵まれた生活をさせてもらっている。

　異なる世界、異なる性別。

　そして、騎士という全く異なった身分。

　俺の願いが届いたのだろうか、それとも、どこの誰かが俺を哀れんだのだろうか。

　異世界転生というスケールの大きすぎる話に、俺は考えるのを止めていた。

「姉貴！　今日は何を教えてくれるんだ！？」

　輝かせた目を俺に向けてくるのは、妹だ。

　灰がかった黒髪を短く整え、半袖短パンという元気っ子。

　年相応の幼さもあって、男か女か見た目だけでは判断できない。

　フォート家に、男は生まれなかった。

　俺と妹だけだ。

　家の存続にかかわる事なのだが、能天気な両親はそれを気にしない。

　ただ、妹は男の口調、男の振る舞いをしている。

　きっと子供ながらに家のことを考えた結果だろう。

　微笑ましい光景だ。

　……まあ、それには俺の責任もあるのだが。

「昨日俺が課したメニューは、ちゃんと済ませたか？」

　そう、俺は元男なのだ。

　最初は自分を偽ろうと考えたが、それでは前と同じ。

　正直に生きようとした結果、妹に悪影響を与えてしまった。

　一人称は俺で、口調は淑女のそれではない。

　朝から晩まで、一日の全てを鍛錬に費やし、強さだけを求め続ける。

　鍛錬には理由があったのだが、この世界の人に言っても無駄だ。

　

　生まれつき意識がはっきりしていた俺は、鍛錬を欠かさなかった。

　この世界には、魔力という”全ての源”がある。

　物理法則ですら魔力に依存するという、心躍る設定だ。

　なにより、俺にはその魔力がみ（・）え（・）た（・）。

「もちろん！　だから、今日は新技を教えてくれよ」

　妹が縋（すが）りついてくる。

　仕方がない、とっておきを教えよう。

「いいだろう。今日は完璧な移動法を教えてやる」

「やったー！　いつも姉貴がやってるやつだよね！？」

　俺は中庭の開けた場所に移動し、説明を始めた。

「片足で地面を踏み込み、もう片方の足を前に突き出す。姿勢は低く、体を倒すように地面を滑る動作、これがスライディングだ」

　俺は妹の前で実演した。

　謎の加速が加えられ、一瞬で移動する。

「そして、スライディングの途中で跳ぶ。それからまた、スライディングをする。その繰り返しだ。コツは止まらないこと。速度が落ちたら跳んで、再度加速するんだぞ」

　俺はスライディングをして、止まる直前に少し体を浮き上がらせ、またスライディングをする。

「これがスライディングキャンセル、最強の回避移動技だ」

「かっけー！　さすが姉貴だぜ！」

　妹は目を輝かせて拳を握った。

　そして、俺を真似てぴょんぴょんと飛び跳ねる。

「うう……難しい……」

「そうだな、跳ぶと言っても、体を起こすようなイメージだ。後、流れる魔力の波を感じれるといい」

　とは言ったものの、俺以外の人は、魔力というものを視ることができないようだ。

　説明がつかない力の源を人は”魔力”と呼んだだけで、その実態については”謎”で終わっている。

　ファンタジーの定番、魔力。

　前世の知識から、脳が勝手に補正でもしてくれたのだと受け入れた。

　生まれつき何ら不思議に感じなかった俺は、この世界の裏側を知ったような、少し得した気分になった。

　妹の微笑ましい挑戦を眺めながら、今までを思い出す。

　もちろんスクワットをしながらだ。

　この動作にも意味があるのだ。

　生まれた時、俺の中にある魔力は小さな粒だった。

　どうやって強化しようかと考えた俺は、とりあえず筋トレをした。

　定番の修行といえば、魔法などで魔力を使い、少しずつ容量を増やしていくことだろう。

　しかし、俺の父親は古いタイプの騎士だったことから、剣のことしか知らなかった。

　それでも、彼の保有魔力は一般人より遥かに多い。

　そのことから俺は、単純に強くなればいい、という結論に至ったのだ。

　繰り返す鍛錬。

　暇があれば、腕立てにスクワット、そして腹筋に懸垂。

　剣術を父親に教わり、戦闘の知識を身につける。

　楽しい。

　まるで好きだったゲームのレベル上げをしているかのようだ。

　日々大きくなる魔力の粒が、俺にやる気を与えてくれる。

　他人から視られることのない魔力は、究極の”自己満足”だ。

「うがー！　姉貴、俺には無理だー！」

　妹が地面に転がり、両手足をバタバタとし始めた。

「もう諦めるのか？」

　俺はスクワットをしながら聞く。

「いや、いつか追いついてやるからな！　姉貴を超えるのが、俺の夢だ！」

「そうか……期待してるぞ」

　妹は良い目をしている。

　彼女の頭を優しく撫でてあげ、俺は今日の鍛錬を終えた。

　この後、両親に伝えることがあるのだ。

　時は進み、今は夕食時。

　長い机に四人が座り、仲睦まじく食事を取っている。

　俺の右側、上座に座っているのは、父。

　黒い髪を乱雑にまとめ、無精ひげを整えようともしていない。

　本当に騎士かと疑いたくなるが、こう見えて昔は強かったらしい。

　その分権力闘争に全く興味がなかったため、フォート家は辺境に追いやられ、小さな屋敷で細々と暮らすことになっている。

　そして、父の右側に座っているのは、母。

　灰色の髪に垂れた糸目、おっとりとした雰囲気が安心感を与えてくれる。

　平民の出で、父とは幼馴染だという。

　もちろん、権力などに微塵も興味がない。

「どう？　今日の夕食、いつもより時間をかけてみたの」

　母が家族に問う。

　今日のメニューには珍しく魚介類があった。

　海から遠いこの場所では、めったに見ることはない。

　この屋敷には、使用人という者がおらず、両親が家事の全般をしている。

　毎日楽しそうに業務をこなす彼らを、俺は尊敬していた。

「うまい！　流石だ！　一流の料理人を遥かに凌駕しているぞ！」

　無駄にデカい声で、父が答える。

　小さな部屋によく響く。

「めっちゃおいしい！　俺、感動しました！」

　元気な声で、俺の左側に座っていた妹が答えた。

　口元をソースで汚し、満面の笑みだ。

「あら、ラスちゃんはあまり気に入らなかったのかしら？　お魚さん、苦手だった？」

　ナイフとフォークを手に考え事をしていた俺に、母は心配そうな顔を向けてきた。

　そろそろ言うか。

　家族の団らんを邪魔したくはなかったのだがな……

「いえ、とても美味しいです。ただ、今日は話しておきたいことがありまして……」

　俺は姿勢を正して、家族を見る。

「ラス・フォート、十歳をもちまして、この家を離れたく思います」

　場に沈黙が流れる。

　最初に口を開いたのは、妹だった。

「姉貴！　なんでだよ！　俺はまだ姉貴から……」

　俺は肩を掴まれ、身を揺らされた。

　抵抗しない俺の頭は、右へ左へと動く。

「養成学校へ、行くのだな」

「はい」

　父の珍しく真剣な声に、俺はハッキリと答えた。

　俺が行きたいのは、騎士養成学校。

　というより、学校内の書庫。

　そこにある魔導書を読みたいのだ。

　この世界で魔法を学ぶには、”門”という異空間の試練で稀に排出される魔導書を読む必要がある。

　自力で試練を乗り越えてもいいが、俺は自分の力を過信していない。

　残る手段は、高い金を出して買うか、所持している人に読ませてもらうか、だった。

　俺は一番現実的な案を選んだ。

　幸運にも騎士の家系に生まれたのだ、利用しない手はない。

　再び流れた沈黙。

　やはり長女として、婿（むこ）を取って欲しい……

「許可する！」

　訳ではないようだ。

　父はいつも通りの無駄に大きな声で、宣言した。

「よろしいのですか？　家に帰ることは少なくなると思いますが……」

「うむ、問題ない！　ラスは俺を超えた！　もう教えることはない！」

　そういう話ですか……

　しかし、反応は予想通りである。

「あらあら、母さん、明日はもっと頑張っちゃうわ～」

　母親の反応も予想通り。

　明日は俺の十歳の誕生日。

　今日の豪華な夕食は、その前夜祭だったのだろう。

「姉貴！　俺、おれ……もっと強くなるから！」

　決意を固めた妹の頭を、俺は撫でてあげる。

　この家族は優しい。

　そもそも、生まれてすぐ言葉を理解し走り込みまで始めた俺を、何の疑問も持たずに笑顔で見守るような両親だ。

　この程度で驚かないことは知っていた。

「ちなみに、入校の手続きは済ませてありますので、ご心配なさらず」

「流石は俺の娘だ！　はっはっは！」

「すごいわ～。母さん、そういうの苦手なのよね～」

「姉貴！　俺の分もやってくれよ！」

　予（あらかじ）め行動している俺に、家族は疑問すら抱かない。

　十分すぎる程の愛を、俺は既に受け取っている。

　妹には悪いが、先へと進ませてもらおう。

　門という名のダンジョン、試練という名のボス戦。

　そう、この世界に生まれたからには、どうしても叶えたい夢がある。

　

　元ゲーマーの俺は、トリックショットでラスボスを倒したい──