「誰って、チイナだよ。アオネコ。貴女のチイナ」

　アオネコが首を振ってあとじさった。何かがおかしい。何か、頭にひっかかっていることがある。それが何か思いだせないが、大切なことだったように思う。

　ひっかかりは違和感になって、アオネコを包んだ。目の前のチイナが、途端に玩具のように見えてくる。

　白い陶器のような肌。ふわふわの睫毛、長い銀色の、髪。

(あれ？)

　チイナは銀髪だっただろうか。いや、違う。チイナは亜麻色の髪をした女の子だったはずた。

　アオネコは、またあとずさった。ガタリと机に腰がぶつかって音を立てる。

　ピアノの音がうるさい。いつの間にか、大声を上げて呼んでいるように、旋律は大きくなっていた。

　低音が深く沈み込むように分散和音奏でる。もう片方の旋律は、静かに、たが力強くその周りを漂っていた。揺らめきながら、曲は進んでいく。

「アオネコ、私を見て。私と一つになって」

「待って」

　ピアノの音が止まった。

　アオネコは窓の外を見た。ここからは、時計塔は見えない。

　行かなくてはならないと思った。

　チイナがアオネコに向かってゆっくりと手を伸ばす。アオネコは、咄嗟に飛びのいて、手を振り払った。

「アオネコ……！」

　チイナが追いすがる。アオネコは、机と椅子の列を掻き分けて走り出した。

　教室のドアまで走り寄り、それを開け放って、外へ出る。

　誰もいない。みんな本当に滅んでしまったのだ。

　ここにいるのはチイナとアオネコだけ。

　それなのに、この胸に込み上げてくる不安はなんだろう。私は、何か大切なことを忘れている。

　頭がくらくらする。アオネコは、よろめきながら時計塔へ向かって走り出した。

「アオネコ！待って！」

　チイナが後から追って来る。必死にアオネコを呼ぶチイナをよそに、アオネコは時計塔へひた走って行った。

　廊下を曲がり、階段を飛ばして上がり、渡り廊下を通過する。ピアノの音が、アオネコを先導するようにまた流れ始めた。

　和音が、厚みを増し、曲の響きがより深くなる。高音域で美しく装飾された旋律が、壮大に鳴り響く。

　時計塔へのドアはもう目の前だ。アオネコは、ドアを開いて、狭い階段を駆け上がっていった。

　息が切れて、額に汗が浮く。それでもアオネコは止まらなかった。

　階段は、角度が急で、いまにも転げ落ちそうだ。

　両手をついて、時計塔の内部に上がりこむ。

「はあ、はっはっ」

　髪が乱れて、頬に貼り付く。切れ切れの息を整えて、アオネコは前方を見据えた。

　時計塔の中央、自動ピアノの前に、チイナが座っていた。