今思い返してみても、あっけない終わり方だった。

　俺の名前はシン。

　これといった特徴のない高校生だ。

　強いて言うならアニメオタクだってことくらい。

　特に『異世界ファンタジー』はお気に入りで、高校の進路希望調査に異世界と書いてしまうくらい大好きだ。

　もはや俺の人生の一部、と言ってもいい。

　ただの人間だった主人公が、異世界での出会いや経験を通して強くなっていく。

　そんな物語に、いつしか自分を重ねていた。

　だから、あんな無謀なことをしてしまったんだと思う。

　

　あの時、俺はいつもの散歩道を歩いていた。

　そしてふと大通りに差し掛かったとき、歩道橋の柵に立つ人影が見えた。

　そこは常に交通量が多いうえ、歩道橋はかなりの高さだ。

　落ちたらまず命はない。

　俺は咄嗟にに走り出し、歩道橋を駆け上がる。

　

　そしてその影の手を取ろうとして――飛んだ。

　空を舞う、一瞬の浮遊感。

　次の瞬間、全身に叩きつけられる衝撃。痛み。

　そこからは覚えていない。

　ただひとつだけ確かなのは――

　結局、俺はその手を掴めなかったってことだけだ。

「主人公になれるかも、なんて思わなければなぁ⋯⋯」

　そして俺は気付けばここにいた。

　辺り一面真っ白で、すぐそこに壁があるようにも、果てしなく広がっているようにも見える。

　いわゆる死後の世界というやつなのか？

「いや、待てよ」

　ふと、俺はこの景色に見覚えがあることに気付く。

　死後の世界、殺風景な空間。

　これって、異世界転生前のお決まりでは？

　俺の予想によれば、次は――

「こんにちは、シン」

　声がして振り向くと、そこには女神がいた。

　純白の布を身にまとい、頭には花冠を被った金髪の女性。

　まさに女神、といった風貌だ。

　

　⋯⋯マジか。本当に出てきちゃったよ。女神。

「⋯⋯こんにちは。その、女神さま？」

「私の名前はリーア。命の行く末を導く女神です」

　とりあえずあいさつをしてみたが、ガン無視されてしまった。

「人間、シン。あなたは------号世界での一生を、不本意な形で終えました。端的に言うと、予定よりも早く死にました」

　すごく事務的……システムメッセージみたいだ。

　

「となるとゲーム世界への転生――でも俺そんなやり込んだゲームあったっけ？」

「シン、急に訳のわからないことを言わないでください。説明の途中ですよ」

　聞こえてたのかよ。

「じゃあリーアさ」

「ですから、シン。あなたはやり直す機会を与えられました。それも、前よりずっと素敵な新しい世界で」

　⋯⋯でも、会話はしてくれないみたいだ。もう諦めよう。

　しかしながら、この話を聞かない女神の説明は興味深い。

　新しい世界で人生をやり直す、これはまさに異世界転生そのものだ。

　俺はこれから天国でも地獄でもなく、異世界に行くんだ……！！

　そこはどんな異世界なのだろう。

　王道のファンタジー路線だろうか、技術が発達したサイバーパンク路線でもいい。でもダークな世界はできれば遠慮したいな。

　

　妄想にふけっていると、リーアさんが歩み寄ってきた。

　

「シン、右手を」

　俺は急に近寄られて戸惑いつつも、言われた通り右手を差し出す。

「あなたには私たちからささやかな贈り物があります。『絶対防護体制（オートガード）』の祝福は、異世界に蔓延る脅威からあなたを守ってくれるでしょう」

　

　そう言ってリーアさんが俺の右手に触れると、そこから淡い光が溢れていく。

「うおっ！？」

　光が霧散すると、右手の甲に花冠のような紋章が浮かび上がっていた。

　⋯⋯これはきっと、俺だけに与えられる反則（チート）級の能力。

　異世界モノではお決まりの展開だ。

　『絶対防御体制（オートガード）』という名前から察するに、敵の攻撃を勝手に無効化したりするんだろうか。

　何にせよ、これは俺を主人公にしてくれる大事なピースだ。

「シン、初めは戸惑うこともあるでしょう。ですがあの世界は、来客に対して寛容ですから。心配はいりませんよ」

　リーアさんはそう言って微笑む。

　正直、俺はこの状況を楽しんでいた。

　確かに俺は死んだ。

　その事実は揺らがないし、前の人生に未練もある。

　でも俺はこれから、夢にまで見た異世界に行けるんだ。

　俺は強くなる。

　今度こそ主人公になるんだ。

　色々な場所に行って、たくさんの人に出会って、過去の俺に誇れるような新しい自分になるんだ。　

「それで――――また――そして言語などのパーソナルな部分は自動で適応してくれます――さて、シン。何か質問はありますか？」

　ぼうっと話を聞いていたら唐突に質問タイムが始まった。

　さっきまで無視してたのにと少し思うところもあるが、この機会に分からないことは無くしておかないと。

「えっじゃあ俺の」

「あと三秒ほどで転移が開始されるので、手短にお願いしますね？」

　

　……本当に、なんなんだこの女神。

　瞬間、まばゆい光が溢れ出した。

　ふわりと浮くような感覚がしたと思うと、意識が薄れていく。

　

「⋯⋯行ってらっしゃい、シン」

　その声が聞こえたのを最後に、俺の意識は途切れた。

「今度は、間違えないようにね⋯⋯」