デュアル・デュエルでは、各試合ごとに自由に装備を変えられる。自分たちの特性だけでなく「今度ぶつかる選手はこの武器を使うから、俺たちはあの武器でいこう」というメタ的な読み合いも絡んでくるのだ。

「ミユミユ、デュアエルを含めた魔刃スポーツで使われる武器がどんなのかってのは頭に入ってる？」

　義芭（ヨシハ）の質問に、深結（ミユ）は少し考えてから。

「陽駆（ハルカ）先輩に説明してもらったくらい、ですね」

「じゃあ言ってみてくれる？」

　

「まず武器、つまり擬魔刃（ぎまじん）は片手用と両手用に分けられてます。両手用の方が威力は高いけど、片手用だともう片手にシールドを持てたり、二つの武器を持つことができるので、そのチョイスはプレイヤー次第ですね」

「そう、それぞれの分類は？」

「まずは両手用が、大太刀と本太刀（ほんだち）、薙刀、直槍（すぐやり）、斧槍（おのやり）です。片手用が小太刀、手槍、手斧。そして擬魔甲（ぎまこう）が4サイズの盾ですね」

「そうだね。特徴はどんなだろ？」

「特徴は……両手用なら威力が高いのは大太刀と斧槍、リーチ有利なのが直槍と薙刀、スピード有利なのが本太刀ってイメージです」

　深結の理解、ざっくりしすぎているが間違ってはない。魔刃士志望でない1年生ならこれくらいだろう。

「片手用だと、手槍は遠くから突いて、手斧は盾にガンガン打って、小太刀は……盾と一緒というより、陽駆さんの二刀流のイメージが強すぎて」

「深結さんは陽駆先輩とも知り合いだったよな」

「MAXダンスクラブの先輩ですね。学年差もあって一方的に慕っている感じですが」

　深結に限らず、この学校の女子生徒の大半は陽駆先輩にお熱である。男子も隠れファンは相当いるのだが、直央（タダヒロ）先輩が目を光らせているのでおおっぴらには騒ぎづらい。

「私からはこんなところです」

「はいありがとうミユミユ、ちなみに魔刃学の授業ってやった？」

「いや、これからです」

「じゃあこれで充分だね。じゃあ仁、今の説明補足して」

「俺か？ えっとだな」

　てっきり義芭が説明すると思っていたので、仁武（ジンブ）は慌てて頭の中で説明をまとめ直す。

「擬魔刃をパーツで分けると擬刃（ぎじん）部・非刃（ひじん）部、および剛利（ごうり）部・脆弱部に分けられるって話は聞いたよな？」

「はい。柄みたいな非刃部は脆弱部になって、擬刃部のうちでも峰とか腹は脆弱部になる、でしたよね」

「ああ。加えて、擬刃部は非刃部よりも重く作られている。実戦用の魔刃だったら霊鋼で重くなるから、スポーツでもその感覚を覚えるためにな」

「やっぱり実戦的なんですね」

「そう。だから柄の長い武器はリーチに優れるけど構造上の弱点が多い、刀身の長い武器は弱点が少ないけど重くて扱いづらい、短い武器は扱いやすいけどリーチに欠けるってバランスになってるんだ。

　ただ、柄に斬撃を入れるのって言うほど簡単じゃないから、直槍とか薙刀を使う奴は結構多いな」

　リーチに有利を感じるのは基本的な本能である。だからこそ、武術では長物への恐怖を克服する訓練も積みがちだ。

「……あの、そうなるとですよ」

　深結、ここまでの説明で何か気づいたらしい。

「斧槍って、刀身が幅広いから重いし、けど柄が長いから弱点も多いし……だいぶ不利じゃないですか？」

「そう、まさにその話をしようとしていた。センスあるな深結ちゃん」

「えへへ、ありがとうございます！」

　斧槍。170センチの柄に片刃の斧と槍の穂を取り付けた武器である。見た目通り、穂先で突くことも斧で断つこともできる。もっとも、斧の重さで重心が偏るため突き出すのは難しく、断ち切る動きが適しているのだが。

「斧槍と手斧、つまり斧系。リーチも取り回しも他に劣るけど、他にはない強みがある。それが盾を壊せる能力で、」

　仁武は話し切ろうとしたが、深結の顔を見て思い直す。

「なんて言うか知ってる？」

「破甲性、でしたか」

「当たり、ウォーズの解説とかで聞いたか」

「前に義芭ちゃんから聞きました」

「ミユミユいい子～」

　自慢げな義芭に頭を撫でられても、深結はノーリアクションで傾聴の姿勢。よって仁武も説明続行。

「デュアエルでは、刃闘士の体に有効打突が入ればそれで勝負がつく。これは小太刀みたいな軽い武器でも、ちゃんと魔力が流れていれば一撃で決まる。

　けど盾、つまり擬魔甲の耐久力は別のシステムで決まっていて、武器種や打突方法によって壊しやすさが違っているんだ」

　壊れるといっても、競技器具が本当に破壊されるわけではない。アーマーと同じ感知システムが盾にも付いており、一定以上のダメージが蓄積すると使用不可。手放さないと反則となる。

「その壊しやすさが、斧が有利ってことですね」

「ああ。重い刃で断ち割るような攻撃が有利で、軽い刃とか突く系の攻撃は不利……これはまずは覚えてほしい」

　仁武としてはこれで充分、と思ったが。

「補足するとね」

　義芭が口を挟む。

「破甲性ってのは、魔術による耐久性強化への対抗属性だよ。一方、ハードターゲットに対する破壊力に着目する場合は壊撃性って尺度になって、これは槍みたいな貫通も有利。この違いは霊鋼による物質破壊機構に由来するけど……続きも聞く？」

「それ3年生後半の内容だろ」

「義芭ちゃん、また教えて」

「はいはい～」

　今日はあっさりと引き下がる義芭、自制を覚えたのか機嫌がいいのか。仁武は話を本筋へと戻す。

「ともかく、魔甲を用いた盾には、斧みたいに重い斬撃が効くし、それ以外の武器だと攻略しづらくなるって話なんだ」

「仁先輩の本太刀だと、盾を無力化するのは難しいんですね？」

「ああ。そしてここで、今度ぶつかる直央先輩の話になる」

　タブレットに直央の試合映像を流す。右手には片手用の手槍、そして左手には。

「……この盾、デカすぎません？」

「デカすぎるよな。最大サイズの壁盾、160×90センチの長方形で25キロ」

「25！？ いやそもそも、自分の身を守るにはオーバーサイズすぎますよね」

「自分だけじゃなく仲間を守る、つまり集団戦用の盾なんだ。だからデュエルみたいな一騎打ちだと邪魔で仕方ない」

「のに、ブンブン振り回してますよこの人。魔術補助あるとこんなのできるんです？」

「普通は補助あっても無理なんだけど、直央さんはパワーやばいから……重量上げだったら今の学校で一番だろうし」

　巨大な盾と、片手武器とはいえ長めのリーチを誇る手槍。それらを俊敏に操る姿は、鉄壁という言葉がこのうえなく相応しい。

「いくら盾がデカいからって、闘技路の全部を塞げるほどじゃない。けど左右も上も、抜けようとした瞬間に槍か盾かのカウンターが飛んでくる。自分より後ろに行かせない、かといって正面から行っても押し負ける、そういう戦術の人だ」

「じゃあ勝つには、反撃をすり抜ける素早さか、ガードを破れるほどの強力な攻撃が必要？」

「そう。そして前者を取っているのが今の俺たちで、後者を取り入れるべきかが今の争点」

「なので今のあたしたちの流儀で挑んで、どこまでやれるかってのを試すのが明後日の試合だね。そこで歯が立たないって思ったら、斧系の導入を検討することになるね」

　深結は頷きつつ、首を傾げる。

「ということは、ですよ」

「おう」

「そもそも先輩たちがどうしてそういう……本太刀を使ったスピーディーな戦術を選んでいるか、の話を聞きたいですよ」

「……いい生徒だな、深結さん」

「え、ありがとうふぉふぁいはふ」

　深結の律儀なお礼は、義芭のほっぺムニムニ攻撃で妨害されていた。

「さすがあたしの愛しの生徒～！」

「おら、不適切指導はやめんか」