和永国（カズナガノクニ）を守る武人の象徴といえば魔刃（まじん）である。人に宿る精霊から生まれる魔力を、霊鋼（たまがね）の刃へと纏わせることで、絶大な威力をもたらす武器だ。

　鋼鉄の装甲も、堅固な魔獣だろうと切り裂く、必殺の刃。魔包球（まほうきゅう）を操る射魔術（しゃまじゅつ）が、あるいは器魔術（きまじゅつ）による射撃魔器が発達した現代でも、和国（ワコク）戦力の根幹は魔刃だ。

　箭嶋（ヤシマ）仁武（ジンブ）は、制暦2000年というキリのいい年に、和国北方の山国・信坂（ノブサカ）県に生まれた。彼の父親は魔術警備隊の一員として、長らく魔刃士として壊滅性魔獣（カイジュウ）の対処に当たってきた。多くの魔技士たちの援護を受けつつも、巨大な魔獣へ生身で立ち向かう背中――を、仁武が実際に見かけたことはないのだが。

　魔刃士になる前、信坂魔術高専の学生だった父の勇姿だったら、飽きることなく何度も見ていた。

　＊

〈東都（トウト）側は射闘士（しゃとうし）3人で弾幕を――おっと飛び出しました箭嶋武岳（ブガク）！〉

「いけ父ちゃん！！」

　壁盾（かべだて）を掲げて敵陣へと突っ込んでいく、映像の中の若き父へ。父の膝の中、6歳の仁武は声援を送る。

「いけってお前、流れ知ってるじゃんかよ」

　当の父に突っ込まれつつも、仁武は試合映像の応援に夢中である。

〈受ける、押し切る――東都ブロッカーと密着、さらに打ち、打ち――刃将（じんしょう）武岳が破った！！〉

　若き父は敵の盾を手斧で無力化（ブレイク）し、仲間たちの道を開く。

　MAXウォーズ、という合戦型スポーツである。MAXとはmagical assisted extremeの略で、魔術によって補助された超人的な技能、あるいはそれを駆使したスポーツを指す。

　いま仁武たちが見ているのは、武岳が学生だった頃のMAXウォーズ全高魔戦。魔技士を目指す若者たちの研鑽を目的に、高専学生から選抜された学校代表チームが熱戦を繰り広げる大会だ。武岳は信坂高専のエース・刃将であり、競技用の擬魔刃（ぎまじん）を用いた近接戦闘で大活躍していた。

〈信坂チーム、次々に東都の本陣へ突入――おっと、東都の玄岩熊（ゲンガンユウ）が戻った！〉

　参加するのは学生だけではない、チームに一頭は学生の使役する協働性魔獣が参戦している。ヒグマを超える体躯と非常に固い皮膚を持った玄岩熊が、槍と盾を持った刃闘士（じんとうし）を背に乗せ、武岳たちの行く手を阻む。鉄壁の獣の反撃に、信坂の突入部隊は陣形が崩れされるが。

〈ここで武岳が斧槍（おのやり）に持ち替え――跳んだ、出ました〉

　父が得意としていた大技を、仁武は実況に合わせて叫ぶ。

「〈応翔斬（おうしょうざん）・壊（かい）！！〉」

　武岳は2メートル近くジャンプし、岩熊に乗る闘士へと斧槍をたたき込む。その打撃を受けた盾は破壊判定（ブレイク）され、 乗り手の動揺に岩熊も戸惑う。その隙に信坂の選手たちの猛攻が始まり、試合はクライマックスへ。

〈さあ逆転勝利へ、信坂優勝へ、皆さん心を一つに歌いましょう！〉

　実況の煽りに続き、勇壮なファンファーレが流れ出す。信坂県おなじみの応援歌『勇者の証明』である。

「われらの～せには～いくせんの～！」

　歌詞の意味も分からず歌う仁武と、笑いながら口ずさむ武岳の横には、もう一組の親子。

「ねえママ、今のジャンプはどういうスペル？」

「考えてみよう、上に行きたいって意味だから」

「だから、宿精霊（スピリト）には引っ張ってもらいたくて、えっと……〈引け〉は〈tiru〉で……」

　同居している玖郷（クザト）家の長女、5歳の義芭（ヨシハ）である。仁武と同年代と思えないほど頭が良く、好奇心が止まらない。まだ和国語も覚束ないはずの年で、魔術詠唱に使う精霊語の勉強を始めているほどだった。

「〈上へ引け〉からの〈高く保て〉だ！」

「そう、精霊語だと？」

「我を（efik min）、上へ引け（tiru supure）、高く保て（konservu alte） ……合ってる？」

「正解〜、さすが義芭！」

「すごい？」

「すごいすごい、将来は一流の魔技士だよ。それとも学者かな？」

「どっちも！」

　かつて魔術技能士だった母に褒められて得意げな義芭は、その勢いで夢を語る。

「たくさん魔術も使うし、新しい魔動器だって発明するし、宿精霊（スピリト）の真実だって解明するし、」

　その中に大事な約束が抜けていることに気づき、仁武は声を上げる。

「義芭、俺とウォーズ出る約束！」

「したけど……仁、ほんとにできる？ 運動だけじゃくて魔術の勉強もできないと無理なんだよ？」

　仁武はかけっこや雲梯（わたりぼう）なら幼稚園で負けなしだったが、頭を使うのはてんでダメだった。

「できるもん！ 義芭こそすぐ疲れるくせに」

「おうおう、ケンカすんなお前ら」

　武岳は仁武と義芭をひょいと抱え上げる。

「スーパー魔技隊も言ってるだろ？ みんな得意なことがバラバラでもいい、友情とガッツがあればチームは負けないんだって」

　ヒーローの言葉を持ち出されると効く子供だった。

「うん！ 一緒に頑張ろうね、仁」

「おう！ 父ちゃんみたいにウォーズで優勝して、魔刃士になる！」

　そのときの仁武には憧れしかなかった、大人たちもただ笑って聞いていた。

　ただ、危機の最前線に立つ仕事は、強大な敵と戦う使命は、輝きだけでは語れない。