あの、白い影の事がどうしても気になって、鍵もその時、落ちてきたことを知ってもらいたいと思って、もう一度みんなに、聞いてみたけれど誰も知らないって。

　おかしいな、と思っていたら、物置の中から「男子ー、手伝ってー。」と先生と三人が声をそろえて、言ってるので、心の中で、「オレの名前は男子じゃねーし、後藤（ごとう）だし、コージだし。」と言いながら、中に入っていった。薄暗（うすぐらい）い物置（ものおき）の中、奥の方で先生と二人の女子。入り口付近に一人。

　レーキとかクワとかが、入り口の左側の壁に渡している、鉄の棒に二本と三本それぞれ引っ掛けていた。右側には、一段棚（たな）を作っていて、棚（たな）の上には、なんだか小さい袋に入った何か、何だろう三つほど重なっていた。あと、錆（さび）と埃（ほこり）で汚れている昔、お菓子の入っていた古い缶、クッキーの缶かな、その他、箱が、一杯置いてある、中になにが入っているのだろう、その棚の下にはホースリールが一つ、先にはホースノズルがついていて、ホースリールの横には、長いホースを、何重（なんじゅう）にも巻いている状態で、地面に直接置かれていた。じょうろも三つほど、重ねて巻いているホースの上に置かれていて、巻いているホースが燕（つばめ）の巣のみたいで、じょうろがまるで巣から顔を出した、燕（つばめ）の雛（ひな）の様でなんだかおかしかった。

　女子が一人入り口付近に掛けているクワかレーキを取ろうとして、柄（え）を一生けん命、引っ張っている、たしか、　えっと、あ、松根さんだったけ、強く引っ張るだけじゃダメ、一度上に持ち上げて、引っ掛けから外さなきゃ、と少し緊張しながら、近づくと、彼女はすごくびっくりしたように固まった、僕も女の子に近付くのは苦手なので、僕も固まってしまった。彼女は、上目遣いで僕を見て、眼が合ってしまって、松根さんはそのままスススとすり足で、パソコンのポインターが画面を移動するように、何メーターもバックして行ってしまった、奥にいる二人と先生にぶつかって、どうしたの松根さん、っていわれていた。で、僕の方に、たぶん百合川（ゆりかわ）さんだと思う。オレは、あまり女子の顔をマジマジみないので、人の顔と名前が一致するまで、すごく時間がかかる。たぶん百合川（ゆりかわ）さんだ、彼女が、松根（まつね）さんを自分自身の後ろに庇（かば）い、キッとこっちを睨（にら）みこう言った。「男子！松根（まつね）さんに何か変な事したの？松根（まつね）さんをいじめたら承知（しょうち）しないわよ！、この子、自己紹介でも、男子が苦手って言ってたの、覚えてないの。おとなしい子なんだから。気を付けなさいよ。」と腰に手を当てて仁王立（におうだ）ち。松根（まつね）さんは、その背中からチラチラ見えるけど、背中を向けているのか、どんな表情か見えない。俺は「エー！」と思って、「いじめるなんてしてねーシ、鍬かレーキを取りづらそうとしていたから、手伝っただけだし、」と心の中で、叫んだけど、言葉がうまく出てこない。男の友達なら、大声で、ワーワー言えるけど。女の子の怒られるなんて、女の人に怒られるなんて、先生かお母さんしかいないから、なんだかとっても変な感じ。だから、うまく喋れないのかな。「えっと、えっと、」って言っている間に、百合川（ゆりかわ）さんは、重ねて「この子はすっごくおとなしいから、よく男子にいじめられるって、聞くから、私が、言ってあげてるの。」で、おれは、「えっと、えっと、」と二回目の「えっと、」を言ったところで、「ゴトー君は、サッカー部に入れなかったから、腹いせにいじめてるんじゃないでしょうねー。」そこで、三回目の「えっと」」を言うところで、松根（まつね）さんが百合川（ゆりかわ）さんの腕を引っ張り、百合川（ゆりかわ）さんの耳元に顔を近づけ何か、「ごにょごにょ」喋（しゃべ）っていた、「エッ」といって、百合川（ゆりかわ）さんは俺の顔を見直し、「クワか、レーキが取りづらい所を手伝ってたの？なら早く言ってよ。でもね、ゴトー君も急に近づくから、びっくりするの、ゆっくり分かるようにちかづいてよね、本当に！」ってまるで、おれが、手伝ったことが、悪いように言われてしまって、なんだか意味不明なんですが。それに松根（まつね）さんも、早く言ってよーとやっぱりオレは、心の中でさけんだ。

　奥の方で、もう一人の女子、えーと確か、宮竹（みやたけ）さん、だったと思う、シャベルや、角（かく）スコップとショベルをもっていた。先生と一緒になってどっちを使うか話をしているみたいで、「ももちゃん先生、どっちを持っていきますか？」「うーん両方持っていこう。」と近寄ってみると何やら、そんなことを言っていて、一輪車（いちりんしゃ）の荷台（にだい）にスコップやら、角（かく）スコップ、先のとがった、シャベルをどんどん荷台（にだい）に積んで、近づいた俺に宮竹（みやたけ）さんが「さあ、男子！よろしく！」と言って俺に一輪車（いちりんしゃ）のハンドルを待たせて、「これを花壇（かだん）まで運転、お願い！」運転というのか、押すというのか、タイヤが、一本しかないので、とっても不安定で何回か、ひっくり返そうになった。フラフラする度（たび）その度（たび）に「しっかりー」といって、声援を宮竹（みやたけ）さんが。もう！おれは、こんなの初めて、押して運ぶんですけど！と心の中で、言いながら、口では、「このっ、このっ！」とふら付く度（たび）に声は出てるみたい、そうすると先生は、「ゴートー君、この一輪車、何ていうか知ってる？」と話しかけてくる。こっちは、初めての運転でで、フラフラなんですけど！、と思いながら、「何て言うんですか？」と、聞いてしまった、そこで、すかさず、「ネコ車！」と元気よく答えたのは、手ぶらで後ろについてきている宮竹さん。「手ぶらじゃんもう！」と思いながら、この一輪車（いちりんしゃ）が、ネコ？あのニャーって鳴く？と思っていたら、「よく知ってるねー」と先生、その間もおれは、フラフラと前進している最中（さいちゅう）。やっと物置の出口に差（さ）し掛（か）かり出ようとしたら出口の段差（だんさ）にタイヤが乗り越えられない状態だったので、勢いを付けるのに少しバックして、勢いを付けて、前進して、を繰り返しているうちにバランスを崩して、ひっくり返してしまった。「あーあー」と言って、先生と宮竹（みやたけ）さんはひっくり返って、荷台からこぼれた、スコップや、シャベルなんかを拾って、「そう、丁度（ちょうど）荷台をひっくり返した、ところが、ネコの丸まった状態に似てるから。」と宮竹さんは言って、そして、「諸説（しょせつ）あり！」とうれしそうにいった、先生。

　モモちゃん先生、それ、言いたいだけでしょ。と思いながら、もう一度、一輪車を立て直し、スコップを荷台に積んで、歩き出した。なんだか、花壇（かだん）まで、遠く感じて仕方なかった。草が生い茂っている花壇（かだん）が、眼の前なのに、あっちフラフラこっちフラフラしていると、うしろから、宮竹さんと先生が「頑張れ男子！」と応援？応援してくれている。

　広い花壇（かだん）は、草が伸び放題で、荒れていた。元々、何か植えていた形跡（けいせき）はあるけど今は、その見る影もない。その近くに一輪車、ネコ車に積んでいるスコップやそのほかの物をおろして、先のとがった鎌（かま）とか、刈込（かりこみ）ばさみは危ないから、シャベルとか、スコップを使って、草の根っこから引き抜くようにしなきゃいけない、でなかったら、また、直（す）ぐ草が生えてくるというから、軍手（ぐんて）をみんなつけて、草むしりを始めることにしたんだ。草が冬を超えて、枯れ草になっていて、それでも地面が見えないくらい。

　草をむしってると生えている、土筆（つくし）を発見した。

　これ、土筆（つくし）ですよね、とモモちゃん先生に見せると、「そうそう、土筆（つくし）っていって、土に筆（ふで）って書いて、書道で使う筆に似てるから、そう言われてるらしいって。それに、つくだ煮にして、食べることもできるんだって。」「へーっ」っていって感心していたら、「土筆（つくし）は春の訪れを昔の人はね、鎌倉時代の『藤原為家（ふじわらのためいえ）』という人がこう詠（よ）んでいたんだよ。

『佐保姫（さほひめ）の　筆（ふで）かとぞ見る　つくづくし　雪かきわくる　春のけしきは』って、『春になって雪をかき分けて生えてくる土筆（つくし）は、春の神様、佐保姫（さほひめ）が使う筆（ふで）の様だ、』って意味なんだけどこう見ると、筆の様にみえなくもない、よね、」ってモモちゃん先生。

「へー」と言いながら、その手に取った土筆（つくし）をまじまじ見ていると、『ありがとう』と、どこからか、声が聞こえたかと思うと、枯れた草を抜いたりしている途中の、花壇（かだん）に、白い影が、するすると集まってきたんだ、今度は、僕だけじゃないももちゃん先生も、松根（まつね）さんや宮竹（みやたけ）さん、百合川（ゆりかわ）さん、みんなの目の前で白い影が現れて、その影をみんなが見ていると、どんどん周りから、白い影が集まりだし、それは、やがて、人の形になってきたんだ。