「…チッ」

　背中の痛みを感じながら、私は舌打ちをする。

　しばらく戦闘して、わかったことがある。正直、奴の実力を舐めていた。彼はもともと強かったとはいえ、それは学生時代の話だ。数年分の差を、ひっくりかえせるとは思えないからだ。

　彼に対する認識を、改めざるを得なかった。

「おいおいおい、こんなものか？もう少し本気を出したらどうだ？」

　彼は剣を振りつつも、まだ喋っていられる程の余裕があるようだ。それをいなしながら、剣を振り下ろした隙に、彼の腹に一発蹴りを入れた。威力は少ないが、距離を取るのには十分だった。

「天奏Code（コード）Ⅻ＿形式変更（モードチェンジ）」

　私は手に持っている杖に魔力を込め、内蔵してある魔法陣を起動させる。すると、その杖は形を変え、一本の槍へと変化する。

　その直後、ジャックが私に剣を振り下ろそうとするが、もう遅い。その槍をもう一度握り直すと、衝撃波が放たれ、彼を吹き飛ばす。何度も使えるわけではないが、威力は十分だ。

「これで、どうかしら？」

　私は持っている槍、Code（コード）Ⅻをやつに向けつつそう答える。

「いいね。最高だ」

　私の意思に応えるように、彼の目の色が変わる。それとともに、全体の緊張が高まる。

　先に動いたのはジャックだった。私に向かってその剣を振り上げる。私はそれをかわし、背後へステップを取り、彼に突きをいれる。それが彼の剣に当たり弾かれた直後、私は彼へ雷を放つ。近距離での魔法であり回避はできないが、魔法障壁で受け切られた。一瞬距離が開くも、ジャックが反動で動けないうちに助走をつけて全力で突く。

　弱点に向けての一点集中。その槍は心臓を貫き、彼の命を刈り取ったように思えた。

　しかし、彼の眼の色は変わらない。その瞳には、まだ闘志が残っている。

「はぁ？なんで生きてるのよ？」

「ご生憎さま、死ねないようになってるんだ。楽しもうぜ、この戦いを！」

　彼との決着は、まだまだ先になりそうだった。

＿＿＿少し前、魔都地下第三層＿魔核管理室にて

「＿＿＿ええ、侵入者は５人。うち２人は地下室まで落ちたようです。それと、外に２つ、大きな魔力の反応が２つあります」

「・・・ほう？それは何者だ？」

「過去のデータから推測するに、１人は元魔神討伐メンバーの１人、フォーレイ、もうひとりのデータはありませんが、魔力の形跡から死神だと考えられます。」

「報告ご苦労。引き続き監視を頼む」

　魔力による通話が切られた。この都を乗っ取るのに比べたら苦労はしないが、この仕事もこの仕事で疲れるものだ。まあ、危険度が低い分、支払われる給料は少ないが。

　そしてそれと同時に、この結界を維持している、魔核の管理も仕事の一つに入っている。これが破られると、上司が言う計画には大きな支障が出るらしい。何でも、もう大半の仕事は終わっているそうだが。

　異常がないことを確認し、私の席につく。そういえば、一つ上の階層に、何やら禍々しい雰囲気をした像があったが、あれは何だったのだろうか？