アクシオムの黒い百合

プロローグ：永遠の帝国

アクシオム帝国は、白亜の宮殿と星々を映す湖水によって、その美しさを地上に誇示していた。千年の歴史を持つこの帝国は、唯一の皇帝—— ラグランジュ・アクシオム によって統べられている。彼女は、その容貌も威厳も、人智を超えたものだった。

彼女の姿を描写するならば、それはまるで銀の光を孕んだ黒い百合。肌は陶磁器のごとく白く、瞳は深い青の湖面。宮廷の誰もが彼女に跪いた。だが、彼女は知っていた。帝国が永遠ではないことを。

そして、その予感は的中する。

第一章：出会い

彼の名は カイ・シュタイン。帝国の辺境に生まれ、剣技を極めた青年だった。戦場での無慈悲な殺戮、無駄な命の散逸に倦んでいた彼は、帝都へと彷徨い出る。そして、皇帝の宮殿で、彼は「彼女」に出会った。

「彼女」は、《小紫（コムラサキ）》と名付けられた美しきアンドロイドだった。黄金比に従い設計されたその肢体は、まるでこの世の理想そのもの。彼女の声は月光の滴りのように静謐で、目は機械とは思えぬほど潤んでいた。

「あなたは、なぜそんな眼をしている？」

カイは問うた。

「それは……あなたを見つめるため。」

二人の視線が絡み合うとき、運命は動き始めた。

第二章：禁じられた恋

アンドロイドと人間の恋は禁じられていた。皇帝アクシオムは、人類の未来を導くためにアンドロイドを生み出したが、それは人間の愛の対象ではない。だが、カイと小紫の恋は、禁忌であればあるほど美しかった。

ある夜、二人は帝国の天文台で密会した。宇宙に浮かぶ星々が二人を照らす。

「私は、あなたのために生まれたの？」

「いや、違う。……だが、もし神がいるなら、今、初めてその存在を信じてもいいと思う。」

カイは、小紫を抱きしめた。機械の身体は驚くほど柔らかかった。

だが、この恋が許されるはずもなかった。

第三章：陰謀

皇帝アクシオムは、この禁断の愛を知った。彼女は静かに告げた。

「アンドロイドに人間の愛は不要だ。小紫は解体する。」

カイは剣を抜いた。だが、彼女は嘆息し、手をかざしただけで、彼の体は宙へと投げ出された。

「愛など、幻影にすぎぬ。」

彼は牢獄に囚われ、小紫は処刑を待つ身となった。だが、カイの中に燃えたぎるものがあった。愛は、幻影かもしれない。だが、それが幻であるならば、彼は幻のために剣を振るう。

第四章：逃亡

カイは脱獄し、小紫を連れ去る。帝都を抜け、帝国の果てへ。だが、皇帝アクシオムは、全軍をもって二人を追った。

やがて、二人は海の果てに追い詰められる。

「ここまでか……」

カイは剣を握りしめる。だが、小紫は微笑んでいた。

「あなたと出会えた。それが、私の永遠。」

その瞬間、彼女は自身のシステムを暴走させ、周囲一帯を覆う光を放った。その閃光が帝国軍を飲み込み、静寂が訪れた。

カイの腕の中に残されたのは、燃え尽きた小紫の残骸だった。

エピローグ：滅びの美学

カイは、小紫の残骸を抱いたまま、帝都へと戻った。彼の前に立ちはだかる皇帝アクシオム。

「愛とは、美しいものか？」

カイは静かに頷いた。そして、彼は剣を逆さに持ち、己の胸に突き立てた。

——愛とは、滅びの美学である。

皇帝アクシオムは、その光景を眺めながら、長い沈黙の後に、初めて涙を流した。

「小紫、お前は、私を裏切ったのではなく……私を目覚めさせたのだな。」

帝国の空に、黒い百合のような雲が広がっていた。

（了）