暗い部屋のの中で、耳にイヤホンをつける。

「みなさん、こんばんは。MIKIの恋愛相談ネットラジオの時間です」

MIKIの落ち着いた声が流れる。

パソコンの画面上にはMIKIの首より下の後ろ姿が映っている。

女の子であることはわかるが、年齢も不明だ。

MIKIの配信を見つけて約半年が経つ。

たまたまおススメで出てきたのがきっかけだった。

今では週に１度の生配信を毎週楽しみにしている。

「今日の恋愛相談は、恋するパンダさんからです。パンダさんこんにちは」

恋するパンダは、幼馴染に恋をしているが、幼馴染だからこそ気持ちを伝えられないと悩んでいるらしい。

「パンダさんは幼馴染の方に恋をされているんですね。いいですね、幼馴染という響きがすごく甘酸っぱさを感じます。関係を壊したくないというお気持ちは、私にもすごくよくわかります。でも前に進まなければ、彼は他の女の子と付き合ってしまって、もう2度とチャンスが訪れないかもしれません」

静かな声でMIKIはアドバイスを続ける。

「どんなプリンセスもここぞという時は、勇気をもって自分で歩き出します。パンダさんも勇気を出して一歩踏み出してみませんか？ではパンダさんに勇気が出るように、幼馴染で恋愛がうまくいったという方はコメントをお願いします」

MIKIの呼びかけで、様々なコメントが届く。

気づいたら視聴者は1000人を超えている。

幼馴染との恋愛エピソードのコメントを紹介していく。

「皆さんは本当に素敵な恋愛をされていますね。パンダさん、こんなにたくさんの方が幸せになられていますよ！パンダさんの恋愛がうまくいくように私も祈っています。では、ここで片思いの応援ソングを流したいと思います」

そういって昔の懐かしい恋愛ソングが流れる。

そして「あなたにも勇気と幸せを。今日もありがとうございました」とMIKIのいつもの締めの言葉でラジオが終わる。

「うーん・・・」

イヤホンを外して、身体をぐっと伸ばす。

部屋には真新しい高校の制服がかかっている。

「明日からか・・・」

男は立ち上がった。

□■□

「おはよう」

母が朝食の準備をしながら、歌を歌っている。

母は本当に明るい人だ。そんな母を父は愛してやまない。

父も明るくて、母の歌にステップを踏んで踊っている。

当然ダンスなんてできない中年なので、周りから見ればフラフラしているようにしか見えない。

「おはよう」

橋本（はしもと）美紀（みき）はいつものように挨拶をすると、欠伸をしながら食卓についた。

父も母もこんなに明るいというのに、私は地味で暗い。

丸い眼鏡にそばかす、長い髪を校則にしたがっておさげ（三つ編み）にしている。

校則に書いてはあるが守っている子なんて一人もいない。

ポニーテールにツインデール、派手じゃなければ基本的に何も言われない。

だから髪型なんて自由に・・と毎朝鏡の前で思うが、規則は規則だしなと結局のところ三つ編みを編んでしまうのだ。

朝ご飯を食べ終わると、高校へ向かう。

高校へはバスで向かう。

バスの窓の外をみると、桜の並木道が見える。

春にここを通ると、たくさんの花びらが舞ってかなり綺麗だ。

だが、今はもう桜も散って、緑が見え始めている。

春なんてあっという間に過ぎ去ってしまう。

バスを降りると、すぐ高校が見える。

３年2組。

教室へ入ると、すでに複数の生徒がわいわいと過ごしている。

一番後ろの角の席が美紀の席だ。

自分の席に着くと、本を取り出した。

ホームルームまであと10分ある。

（あのトリックの最後までは読めるな）

本当は友達とドラマや音楽の話をしてみたいが、肝心の友達がいない。

いじめられているわけではないのだが、クラスが変わる度にいつも話しかけるタイミングを失い、勇気を出そうとした時には友人グループができていて、私は一人で過ごすな好きなキャラとされている。

ホームルームのチャイムがなり、教師が入って来る。

今日は教師だけではない、男の子も一緒に入ってきた。

少し驚いてタイミングがずれたが、いつもように「起立」「礼」「着席」と副委員長の仕事を全うした。

なぜかこの号令は副委員長の仕事となっている。

委員長がやれよと思うが、委員長は教師に雑務を頼まれたり、ロングホームルームの司会などもやらされているので、これくらいは仕方ないかと引き受けている。

挨拶が終わり、着席すると、女子たちが一斉にざわざわしだしたのがわかった。

最近メガネの度があっていないせいでよく見えないが、男子のことでざわざわしているらしい。

「今日からこのクラスにやってきた、藤崎（ふじさき）亮悟（りょうご）くんだ。宜しく頼む」

「藤崎亮悟です。宜しくお願いします」

亮悟が頭を下げると、「じゃあ、席は藤崎の隣」と教師に言われて亮悟が席にやってくる。

だんだんと亮悟が近づいてきて、見た目がはっきりわかってくる。

（や・・・やばい・・・）

身長は180㎝を超え、色は白い。

端正な顔立ちをしている。

まるで漫画の主人公のようだ。

胸がときめくとはこのことを言うのか―。

美紀は感じたことのない気持ちにドキドキしてくる。

「よろしくお願いします」

そういって亮悟はにこっと微笑むと、隣の席に座った。

「こちらこそよろしくお願いします」

冷静を装って挨拶を返すと、亮悟が驚いた顔をしてこっちを見ている。

「あの・・・何か？」

美紀がそう尋ねると、亮悟は「ごめん、なんでもないんだ」そういって前を向いた。

授業が始まった後も美紀の動悸はなかなか収まらなかった。

そして収まらなかったのは動悸だけではない。

「かっこいい」「モデルかな」

そんな女子の声があちらこちらから聞こえてくる。

イケメンが転校してきたと、初日の昼休みには学校中の噂になっていた。

たくさんの人が亮悟に声をかけるが、愛想よく話をしてアッという間に友達を作っていた。

（イケメン男子すげぇ・・・）

本を読みながら目の端でこっそり見ると、嬉しそうに友人たち話しているのが見える。

（私には無理だ・・・まさに高嶺の花ならぬ“高嶺の彼”だな・・）

人がたくさんいると落ち着かない。

早くチャイム鳴れと心の中で祈っていたら、やっとのことでチャイムが鳴り、みんな散り散りに去っていく。

「ふぅ」

小さくため息をつくと、なんだか視線を感じる。

横を見ると、亮悟がこちらを見ている。

「は、はい？」

「ごめんね、うるさくしちゃって。本読んでたのに、迷惑だったよね」

「いえ、全然」

声が裏返りそうになる。

こんな陰キャの女にまで優しいとか、どこの王子様だこのやろうと思いつつ、声には出さずにぎこちなく微笑んで教科書を開いた。