短編『肯定の歌』

　次の日、佐々木先生にもちゃんと謝った。

　先生は驚いた様子だったけれど、穏やかな笑顔で僕の謝罪を受け入れてくれた。

「君がそう思えたなら、それが何より大切なことだよ」

　その言葉が、胸の奥にじんわりと染みた。

　＊＊＊

　それから数ヶ月が過ぎた。

　気づけば、僕はすっかり変わっていた。

　綾音が勧めてくれた音楽は、今ではすっかりお気に入りになっていた。

　何より、綾音と「好き」を共有できることが、僕にとって何よりの幸せだった。

　無駄に否定的なことを口にすることもなくなり、前向きな気持ちを持てるようになった。

　明るくなれたと感じるし、クラスメイトとも自然に話せるようになり、新しい友達もできた。

　あの時、綾音のことで言い合いになった田口とも、今では普通に会話できる。

　むしろ、気づけば一緒に過ごす時間が増えていた。

　放課後、田口がニヤニヤしながら近づいてきた。

「討論王が、今じゃ皇帝になったってわけだな！」

　突然の言葉に、思わず首を傾げる。

「……どういう意味？」

　田口は、僕がまだ理解していないことに気づいたのか、得意げに続けた。

「認める意味の『肯定』と、皇帝陛下の『皇帝』をかけたんだよ！」

　その瞬間、周りから一斉にツッコミが入る。

「それ、ただのダジャレじゃん！」

　僕も呆れつつ、思わず笑ってしまった。

「ははっ、なるほどね！」

　僕が笑うと、みんなもつられて笑い出す。

　その輪の中にいる自分が、少しだけ誇らしく思えた。

　そんなとき、教室の入り口から聞き慣れた声が響いた。

「悠真！」

　綾音の声だ。

「帰ろ！」

　僕は自然と顔を綻ばせ、軽く手を振ってから、彼女のもとへ向かう。

「うん！」

　並んで歩きながら、僕たちは自然と同じメロディを口ずさんでいた。

　――『肯定の歌』を

　＊＊＊

　今ならわかる。

　綾音の「好き」を否定したことが、どれほど大きな間違いだったのか。

　そして、自分の「好き」を肯定することが、どれほど大切なことなのか。

　もし綾音がいなかったら――

　僕は、ずっと変わらないままだったかもしれない。

　だけど今、こうして笑っている。

　綾音と、みんなと、同じ時間を過ごしながら。

　おわり。