休日の昼下がり。

　駅前の待ち合わせ場所に、既に遠川詩はいた。

　服装は長袖のデニムシャツにホワイトジーンズと普段とそこまで変わらなかったが、いつもはポニーテールのはずの髪型が今日はハーフアップになっている。わたしが付けたキスマークは、襟でいい感じに隠れていた。

　遠川詩はわたしに気付くと、嬉しそうに手を振る。

「おはよう、佐山さん！」

「おはようございます……すいません、待ちましたか？」

「三時間ほどしか待っていないから、安心してくれ」

「いや安心できねえ！　えっ今待ち合わせ時刻十分前ですよね？　三時間十分前からいたのあんた？」

「楽しみで、つい」

　遠川詩はパーフェクトスマイルを浮かべて言う。

「つい」で説明できる範疇を超えてるだろ――わたしははあと溜め息をついた。

「ところで、今日は眼鏡じゃないんだ」

「ん、ああ、コンタクトですけど」

「髪も下ろしてるし、服装もワンピースで……その、ええと、可愛いね……」

「褒めるなら照れないでもっと自信持って褒めなさいよ……デートなんだし、身綺麗にしてこなきゃ失礼でしょ？」

「……佐山さんって、そういう常識あったんだ」

　驚いている様子の遠川詩の頬を取り敢えず思いっきりつねった。「いひゃいいひゃい……！」と涙目になっている姿が愉快だった。

　＊

「デートと言えば、まずはショッピングだろう」と告げる遠川詩に連れられて、わたしたちは大型ショッピングモールにやってきた。

　服屋、靴屋、雑貨屋、家具販売店、飲食店――様々なジャンルの店が並んでいて、休日だからか人で賑わっている。

　……というか。

「……あの、遠川さん。さっきから何でわたしの手、ジロジロ見てるんですか？」

「えっ、はっ、バレた！」

「そりゃあバレるだろ」

「いや……デ、デートだし、佐山さんと手とか繋げないかな、と思って……」

　目を逸らしながら言う遠川詩をジト目で見てから、わたしは彼女の手を取る。

「え！？」

「繋ぎたいんでしょ？　あんたが言ったんだから驚くのやめなさいよ」

「そ、そうだけれど……嬉しかった、から」

　遠川詩は、顔を少し赤くしながらぼそぼそと言う。

　ありきたりな遠川詩の反応なはずなのに、一瞬だけ可愛いと思ってしまった。それに気付いて、わたしはその感情を振り払う。

　……何だか最近、たまに自分の気持ちがよくわからないときがある。それは大体、こいつ関連だ。

(どうしたんだろ、わたし……疲れてんのかな)

　それか……こいつのことが、気になり始めている、とか？

(いやまさかな。だってこいつエロ王子だし……まあ、いいところもあるっちゃあるけど……)

「あっ」

　隣で遠川詩が声を上げて、わたしは現実に引き戻される。

　遠川詩の視線の先には――水着専門店。

「佐山さん……あの店、見て行かないか？」

「おいおいもっといいチョイスがあるだろ」

「だ、だって！　昨日のコラボ配信で、皇さんと羽生さんが着ていただろう？　だから、佐山さんの水着姿も見たいと思うのは当然じゃないか……！？」

「自分の欲望を論理的に説明すんのやめろ！　後まだ夏になってねえ！　ほら、さっさと行きますよ」

　わたしは後ろ髪を引かれまくっている遠川詩の手を引っ張って、水着専門店から遠ざけていく。

「う、うう……絶対似合うと思うのにい……」

「そうですかありがとうございます、着ないけど」

「強情なのは、佐山さんのよくないところだ！」

「何でわたしキレられてんの」

「ううー……はっ！　それじゃあ、あの店はどうかな？」

　急に気を取り直した遠川詩に、わたしは彼女の人さし指が示す方を見る。

　そこにあるのは――下着専門店。

「いたぁいっ！　何でしっぺ！？」

「あんた初デートで選ぶ店のチョイス最悪だからな？」

「だ、だって……佐山さんがボクの選んだ下着を身に付けているのを想像すると……とても、ドキドキしないか？」

「真顔で何言ってんだ変態」

　わたしはそう言いながら、もう一度遠川詩の腕にしっぺをお見舞いした。

「いたぁっ！」

　やっぱこいつ根っからエロ王子だわ。理性を持て。

　＊

　結局、わたしのチョイスで何店舗か無難そうな店を見て回った。

　遠川詩がお手洗いに行きたいとのことで、わたしは椅子に座って彼女が戻ってくるのを待っていた。

　スマホを操作していると、「あ、あの！」と声を掛けられる。

　顔を上げれば、そこには大学生くらいに見える女性二人が立っていた。

「……何ですか？」

「えっと……もしかして、サヤさんですか！？」

「え」

「ね、ほら、やっぱりー！」

　ひとりの女性が嬉しそうにはしゃいで、もうひとりの女性はどこか呆れたように笑っている。

(しまった……リスナーか。何というか、放っておいてほしい……)

　わたしの思いとは裏腹に、女性はぐっと身を乗り出す。

「サヤさん、今ひとりなんですか！？」

「いや、えーと」

「あの、よければ一緒に遊びませんか！？　私、めっちゃファンで！」

「んー……」

　結構押しの強いリスナーだ。どう断ろうか……そう考えていたわたしに、声が降り注ぐ。

「――すまない。サヤは、ボクとデートしているんだ」

　遠川詩が、立っていた。

「え、ト、トワさん！？」

「ほら、行こう、サヤ。ごめんね……サヤは、ボクのものだから」

　微笑みながらそう言って、遠川詩はわたしの手を取ると、颯爽と歩いていく。

　少し経って、遠川詩が口を開いた。

「びっくりしたな……リスナーって、こんなところにいるんだね。……って、あれ、佐山さん？　どうして、そっぽ向いているんだ？」

「……いや、別に、何でもないです」

「そうか？　それならいいんだけれど」

　遠川詩の言葉を聞きながら、わたしは自身の顔に手を添える。

(ああもう、どうしたんだよ、わたし……こいつはエロ王子だぞ。なのに、何で……ちょっとドキドキしてるんだ)

　少し熱い気がする顔の温度を、早く冷ましたかった。