雨龍（うりゅう）ダンジョンは、東京都雨龍区に存在する大型のダンジョンだ。

　地下一階から地下九十九階まで存在し、上層部であれば攻略は容易だが、地下三十階辺りから難易度が跳ね上がる。地下六十階以降は「死の領域」と呼ばれており、ダンジョン探索上級者でも立ち入ることは推奨されない――

　そんな雨龍ダンジョンの地下七十四階を、わたしは探索していた。

　飛び交う五体の万魔の蝙蝠（アデナダド）を、一体ずつ雷魔法で殺していく。複数体で行動し、超音波で混乱させた獲物を狩る狡猾な魔物だが、精神強化魔法で対策しておけば敵ではない。仲間を失って闇雲に叫び声を上げる最後の万魔の蝙蝠（アデナダド）も、雷魔法が命中すると地面にべしゃりと打ち付けられ血を吐いた。その身体が白い光の粒に包まれていき、わたしはふうと息をつく。

(……いつになったら、あいつが見つかるんだろう)

　わたしが雨龍ダンジョンに潜り続ける意味――いや、わたしが生きる意味。それは、「あいつ」を探すことだった。

(普段はどこに生息してるんだ。もっと、奥なのか……)

　わたしはダンジョン・リングに手を添えながら「〈開け（オプネ）〉」と唱えて、ウィンドウを表示する。

　魔法を起動するのに必要なMP（マジック・ポイント）は、残り三分の一ほどだった。

　MPを回復する道具は持っているが、事情があって余り手は付けたくない。

(わたしの実力では、地下八十階以降になれば死亡リスクがぐんと高まる……まだ、地下七十九階までしか探索できない)

　己の不甲斐なさに、きゅっと唇を噛み締めたときだった。

　――血のにおいに、気が付く。

　人間の血と魔物の血は、色こそ同じだが、全然においが違う。人間の方は鉄錆のようで、魔物の方はどこか甘ったるい。

　そして……これは、人間の血のにおいだ。

　わたしはだっと駆け出した。

　まさか、ダンジョン配信者か？　それともダンジョン探索者？

　いずれにせよ、助けなければ。

　雨龍ダンジョンでの人の死なんて、許せない。

　角を曲がって、見えたのは――闇に潜む捕食者（ダフダネーター）。

　ちょうど地下七十四階から現れるようになる、初見殺しという言葉が相応しい魔物だ。細長い蛭を馬鹿みたいにデカくしたような見た目をしている。地面と擬態し、近くを通ろうとした人間を強いガスで眠らせ、足から食う。

「〈荒れ狂う風刃（ラジブリンジ）〉！」

　わたしはすぐに、闇に潜む捕食者（ダフダネーター）を弱点である属性の風魔法で裂いた。

　それから膝から下がなくなっている、狐耳のカチューシャを付けた桜色の髪の少女へ、治癒魔法を使う。問題なく再生されていく肉体に、わたしは安堵の息をついた。

(……あれ？　何だか、見覚えあるような……)

　わたしは記憶を辿る。

　そうして、思い出した。

　ダンジョン配信者――「弓晴（ゆみばれ）ユミカ」。

　わたしがまだダンジョン配信をよく見ていた頃、注目の若手として取り上げられていた人物だ。

　ふと顔を上げれば、弓晴ユミカのものだと思うダンホと目が合った。

　チャット欄がすごい勢いで動いている。

〈ゆみゆみ助かってよかった〜涙涙涙〉

〈ゆみゆみ死んだらと思うと涙止まらんかった〉

〈あの魔物マジ許せない〉

〈助けてくれてありがとうございます！〉

〈誰ー？〉

〈今話題のめぐめぐでは！？〉

〈えええええええええ〉

〈ヤバすぎ〉

〈まじ！？〉

〈今日の配信でも巡葉恵の話出たよね！？〉

〈出てた出てた〉

〈そうなん？　途中から来たから詳しく〉

〈なんか、ゆみゆみ、めっちゃファンだったからすごい嬉しいって言ってた〉

〈名前とかも巡葉恵の影響受けてるって話してた〉

〈狐耳もだったよね〉

(……そうだ)

(弓晴ユミカは、巡葉恵のファンだった)

「…………ん、」

　声がして、見れば弓晴ユミカが意識を取り戻したようだった。

「あれ……めぐ、めぐ……？」

　わたしは弓晴ユミカと目を合わせながら、そっと首を横に振る。

「すみません……巡葉恵じゃ、ないんです」

　わたしはそれだけ伝えて、弓晴ユミカを抱きかかえると、ユニーク・スキルを使った。

　――視界に、東京の夜景が広がる。

　きらきらと輝くネオンが、目に眩しかった。