「次は予定通り①でいいでありんすよね」

　誰からも反論は上がらなかった。

　全員が①を注文した。

　

　①ギャンブル（ポーカーなど）　（5ポイント）

　全チーム参加。好きなギャンブルを指定して、ガンマと対決する。3勝以上でクリア。

「それではギャンブルをされる方から扉に入ってください」

　ガンマさんの無機質な声が響く。

「それじゃあ僕から！」

　僕の膝の上からケイシーが飛び跳ねるように言い、すぐに扉に入っていく。

　モニターにはガンマさんとケイシーが映し出される。場所は一階層のカジノのようなところ。

「それではギャンブル内容を決めてください」

「殺し合い！」

「それは無理です。他のものを提示してください」

「えー。それなら降参！」

「本当によろしいのですか？」

「うん。僕の魅力を引き出せないことするなら、早くお兄ちゃんのところ戻りたいし」

「承知いたしました」

「一戦目は私、ガンマが不戦勝です」

　モニターには0－1と映し出される。

　扉からケイシーは元気に戻ってきた。すぐに定位置化した僕の膝の上に座る。

「何してるのよ！」

　ベスはケイシーに怒鳴りつけた。

　ケイシーはベスの方を見た。ベスはケイシーが犯罪者を無残に殺している場面を思い出したのか、顔色が悪くなっていく。

「ケイシーちゃん、謝ろうな」

「えー、なんで？　僕悪いことした？」

「うん、したから。謝ろうね」

「はーい。ブスごめんね、ブスブス」

　謝罪かわからない謝罪をして、その場は収まった。

「「次は私たちがいく」」

　ブランカとシュバは危なげなくガンマにポーカーで勝利を収めた。

　次はベスとトリカがガンマにポーカーを挑み、接戦を制した。

「おめでとうございます、ベスさん、トリカさん」

「僕は何もしてないけどね」

「当然よ、このくらい」

　少しだけベスの調子が戻ってきた。

「次はリチャードさんがいきますか？」

「ああ」

　今までずっと黙っていたリチャードはそれだけ言って、静かにドアに入っていった。

「大丈夫なの、あの男」

　リチャードが扉に入ると、ベスがすぐに口を開いた。

「負けるでありんしょうね」

「は？」

「当たり前でありんしょう。リチャードさんは医者であって、ギャンブラーではない。ここに来たのも、自分の意志ではないでありんしょう」

「それなら……」

　ベスの言葉は止まった。

「妾たちにできることはないでありんす。まぐれで勝つことを祈るだけでありんすね。まあ、ギャンブラーのあなたなら分かっていると思うでありんすが、そんなまぐれは起きないでありんすけどね」

　ギャンブルは一見、運の勝負に思える。しかし、それは間違っている。ポーカーの場合は相手のハンドを想像して、降りたり、レイズしたりと駆け引きがある。他のゲームもそうだ。ほとんど運に近いゲームも存在するが、それでも一般人が一流のギャンブラーには勝てない。運も実力のうちであり、本物のギャンブラーは運を呼び込むのだから。

　だからこそ、ベスも何も言えない。観客の僕たちにはなにもできないとわかっているから。

「まあ、妾が勝てば問題ないでありんしょう」

　リチャードはガンマさんとポーカーを始めた。

「でも、お嬢、リチャードさんがあんなに落ち込んでいるのはどうして？　デスゲームに参加させられたのは辛いけど、このままいけば僕たちは第二ステージを突破できそうだけど」

「それは分からないでありんすね」

「それは私があの男の妻を殺したから」

　ブランカが言い、テーブルに両手をつき、問い質す。

「なんで？」

「第一ステージで私を襲ってきたから」

　場は静かになった。何も言い返せない。これはデスゲームであり、自分が生き残るためには相手を殺さなければいけない。それも先に仕掛けたのがリチャードさんの妻ならブランカたちを責めるのはお門違いである。

　しばらくの間、誰もしゃべらなかった。

　リチャードは負けて戻ってきた。

「それではいくでありんすよ」

　凜はリチャードが席に着くよりも先に、立ち上がる。僕も慌てて凜の後ろをついていく。

　凜は扉を渡ると、ガンマさんのもとにはいかずに立ち止まった。今回もギャンブルをするのは僕のようだ。

　今までギャンブルをしてきたのは僕だから、何もおかしなことはないはずだが、また違和感を感じた。犯罪者と闘っているときに感じたものと似ている。

「それではギャンブル内容を決めてください」

「それじゃあポーカーで」

　全員がポーカーをしていたので考えることなく言った。結局は凜がいる限り、どんな内容でも負けることはない。

　ゲルマとやったポーカーではなく、インディアンポーカーである。カジノで行われる一般的なポーカー。初めに2枚のトランプが配られ、その2枚と場に出ている5枚のトランプ、計7枚のトランプで役を作り、相手と勝負する。自分の手が弱いときは降りたり、強いときはレイズしたりでき、運以外の要素も含まれる。

　初めに配られたカードはスペードのエースとダイヤのエースで最も強いハンド。

　一戦目は僕がかなりレイズした上で勝利を収めた。完璧な出だし。

　次に配られたトランプは3と9の柄違いで、かなり弱い。

　凜が付いているとはいえ、百発百中で強い手が来るわけではないので、とくに何も思わなかった。

　しかし、それがずっと続いたのだ。時々、良いカードが来ることもあったが、それでも凜が付いているとは思えない運のなさ。

　初めのアドバンテージは消え、徐々にガンマさんが優勢になっていく。

　僕は凜の方を見た。凜は無表情でただ立っている。いつもと変わらないように見えるが、なんだかいつもの堂々とした覇気が感じられない。

　そのまま僕は負けた。僕と凜は元の部屋に戻り、席に着く。

「すみません」

「あんなに威勢良く出て行って負けてるじゃない！」

　ベスは立ち上がり詰めてきた。

「姉さん、やめなよ。絶対に勝てるものでもないんだから」

「いや、言うわよ。命が懸かってるのよ。……」

「申し訳ないでありんす」

　凜が頭を下げる。その姿はただの小さな子供が謝っているものだった。大人相手に堂々としていて、爪を剥がされても表情を変えない、特別な存在の面影はない。

　ベスも子供に怒鳴っていることが恥ずかしくなったのか、もしくは凜の態度の変化に驚いたのか黙ってしまう。

　僕も隣で頭を下げている少女が誰なのか一瞬分からなくなった。

「もう一つクリアすれば良いだけでしょ。問題ないじゃん！」

　隣に座るケイシーは元気に言う。

「そうね、③をクリアして終わりにしましょう」

　ベスは選択肢など初めから一つしかないとばかりに言った。

「罪無い人を殺すんですか？　そんなの無理に決まっているでしょ」

「何言ってるのよ。こうなったらしょうがないでしょ」

「僕はお兄ちゃんに死んで欲しくない」

　ケイシーもベスに賛成のようだ。

「ケイシーちゃん、僕は無意味に人を殺したくない。僕は⑤がいいと思う」

「何言ってるの。⑤は無理だって言ってたでしょ」

「でも、協力すれば誰も死なずに突破できるかもしれない。いや、このメンバーなら絶対いける！　お嬢もそう思うよね」

「え、あ、そうでありんすね」

　いつもと違い歯切れが悪い。

　少しの間、僕とベスの言い合いが行われる。どちらも引くつもりはないことだけが分かった。

「それなら私が死のう。私は医者でありながら、人を殺そうとした。そして妻を失った。私は自分で妻を殺したのだ。もう生きる意味はない」

　⑦は一人が犠牲になればクリアできる。リチャードは自分の命と引き換えにこのゲームを終わらそうとしていた。

「それはダメですよ、リチャードさん。人を殺そうとしたのは良くない、でも、あなたはただ巻き込まれただけでしょ」

　チーム戦であり、誰か一人でも死んだら失格になるかもしれない、ということは関係なく、リチャードさんには死んで欲しくない。もちろん他の人も同様で、無意味に人が死ぬべきではない。

　リチャードは俯いたまま何も答えない。

「多数決できまる。ルールでもそう書いてある。私たちは⑤を選ぶ」

　このままでは話が進まないと思ったのか、ブランカは断言する。

「そうね。全員が確実に生き残るためには③しかないのよ。分かってるわよね！」

　ベスはトリカとリチャード、ケイシーを見て言った。

　全員が注文を完了した。リチャードは⑦、ベスとトリカ、ケイシーは③。それ以外の4人は⑤。結果は⑤が選ばれた。

　

　⑤化け物から逃げ切れ　（6ポイント）

　全員参加。1時間化け物から逃げ切る。

「ごめん、お兄ちゃん。僕、お兄ちゃんを裏切っちゃったよ。嫌いになった？」

「なってないよ。僕こそごめんね。僕のために③にしてくれたんでしょ」

「うん」

　僕とケイシーは立ち上がり扉に向かう。他の人達も席から立ち上がった。だが、凜だけは動こうとしない。

「お嬢、行くよ」

「え、はい」

　やはり様子がおかしい。

　凜に何かあったのか聞こうと思ったが、ケイシーに腕を引っ張られてたことで話す機会を失ってしまった。

　凜は僕の後ろをついてくる。いつもは前を歩くはずなのに。

　僕達は全員扉に入った。